“莲香，等会儿再清点不迟，随我来。”凌励还在客舱门口就说着话去推门。
莲香闻声马上出现在门口，有些兴奋的红着笑脸道：“公子，已经清点好了，只是有些器物莲香也拿不准价值几何。”说着，莲香侧身让凌励走进舱房，又道：“公子，您现在有纹银一百一十四两，金叶子折五百四十两纹银，其它莲香识得的器物价值千余两。公子，真的让莲香为您管钱吗？”
凌励眉头微皱，没想到自己居然只有一千六百多两纹银的身家，与记忆中电视里那些官员、富豪动辄百万两的身家相比，也忒寒酸了一些。
“怎么？嫌我钱少不愿意管啊？”
莲香见凌励误会了自己，忙惊惶地摆手辩解道：“不、不，公子，莲香还是第一次看到这么多钱。”
“多？”凌励疑惑地看着莲香，以为这个好心肠的丫头是安慰自己。
莲香很认真地点了点头，用肯定的语气道：“是的公子，我家老爷月俸不过七石五斗，按今年官府米价折为纹银不过四两。您是正八品，月俸六石六斗，折银不过三两呢。”
凌励这才知道朝廷给官员发俸居然是以大米计算折银。现在自己拥有的银两说多不多，说少却实在不少，相当于四十年的俸禄总和。想一想，这当官居然这么惨啊？！自己随手打发出去的五两银子居然比一个月的薪俸还高！看来，靠薪俸过日子是不可能的了，难怪兄长明知道自己是到南京做官，依然送了一包银子。好在手中这些钱过平常日子已然足够，遂笑道：“咳，我还当真不知道呢！莲香，你怎么如此清楚？哦，走，出去吃饭。”
莲香这才露出笑脸跟着他出门，边走边道：“都是小姐昨天告诉莲香的，她要我好好伺候公子呢。”
凌励脑海里立即浮现出一个侧身凝视荷塘美景的清丽女子来，不禁浑身一暖。看来张晚娘给莲香交待了不少事情，只是自己不知道罢了。有这样的嫂子，真好！
两人径直一桌，互相斟了些黄酒边吃边小声谈话，黄达则和几个船工（丁）在隔壁进餐，也是尽量压低声音，惟恐惊扰了“前途无量的八品五经博士”。
凌励给莲香夹了一块无锡名菜酱排骨后，拿了酒壶端了酒杯来到隔壁，不等众人惊觉站起就道：“各位大哥，凌励此行多亏大家照应，请不要起身，让凌励敬各位一杯。”
说着话就给众人一一满上，在一片感动惊讶的目光中举起手上的酒杯道：“我凌励也不是什么饱读诗书之人，不过会些西学而已，此番承蒙各位大哥关照，心下非常感激，唯有水酒一杯聊表寸心。”
话音刚落，一饮而尽。
黄达和船丁们一个个受宠若惊，忙站起来跟着喝光杯中酒，等待这位相当谦和豪爽的凌大人发话。
凌励又给众人满上，正要说话，却听船上一阵丝竹之声入耳，心想这黑夜里的运河之上谁人奏乐？心念一动就放下酒杯走出舱去。
只见迎面来了一艘大船，灯火通明，乐声阵阵。灯光中可见大船有三层楼阁，如河中大岛一般宏伟巍峨。再一细看，大船上下造工极其讲究，楼阁更是雕梁画栋、丝幔低垂、美不胜收。乐声中，偶有男女谈笑声，行令声间杂期间，端的是热闹非凡。把凌励看的目瞪口呆，眼放奇光，巴不得自己的座船也变成当面的大船。
“大人，那是吴江名妓徐拂的画舫。”黄达站在凌励的背后说道。
凌励“噢”了一声，也从画舫梁柱悬挂的灯笼上看到一个“徐”字。想不到在这运河之上也能看到传说中南京秦淮河的画舫，上面一定是美女如云，一片风liu之色了。
画舫与官船相对而过，凌励看着那辉煌的画舫远去，久久才回神来叹息道：“身在画舫云游水乡，倒是一番乐事呢。”
“谁说不是，大人，您自然上得画舫。噢，那画舫也只有达官贵人能去。小的听说在那一夜至少要花纹银五十两呢！”黄达见凌励对画舫很是着迷的样子，忙给这位年轻大人介绍着。这也算是投其所好吧？
一夜五十两？靠！抢人啊？
凌励大摇其头转身回舱，顿时兴致大减拿了自己的酒杯回到莲香身边。自己一个八品官，一年的薪俸去一次还不够，难怪说“金粉地乃销金窟”呢！黄达说的对，要达官贵人才能去得，自己小小八品官自然没有实力去献宝了！可笑的是，前几日懋中兄他们还说自己不用什么手段，一幅小画就能收了勾栏女子的心，嘿嘿，现在是连门票都买不起，收个屁心啊？
难怪，伯母会对兄长去勾栏妓院的事情这么在意，早早给他说了张晚娘这门好亲事。否则就算陈家富有，也必然会被这风liu二字搞个精光。
莲香见他看过画舫后情绪就不太对劲，忙道：“公子，可是身体感觉有恙？”
凌励醒转过来，抱歉地笑道：“没有，只不过看过那豪华大船心中感悟而已。”
莲香小嘴微微瘪了一下，心道：男人似乎都是这样，小姐说得不错，没有不偷腥的猫。看公子一表人才，年纪青青就有一身绝妙画技，加上被部院大人赏识，以后免不得会沾染一些呢！
“公子，画舫虽好，可青楼女子身心无一不苦呢。”莲香委婉地幽幽说道，一双妙目在凌励的面上扫来扫去。
凌励自然知道这个社会里什么女人才会堕身青楼，也知道这个社会女人的地位低贱到了何种程度。只是正史野闻中记载道：明末清初，江南有秦淮八艳，才貌双全，气节凛然，个个堪称巾帼人物。这些被逼上青楼的女子，比之那些道貌岸然腆颜事敌的达官贵人们，简直高尚了不知道多少倍！
“莲香，我也为这些女子的命运嗟叹，可惜世道如此啊！”凌励嘴上这么说，心里却隐隐动了心思，以后万一有机会碰上什么柳如是、李香君等人，必要结识一番才行。
“身陷青楼，苦乐自知，想这些姐妹们一个个带笑歌舞，却哪个不是满肚子的苦水呢？莲香有个不情之请，公子就算责骂莲香也要说一说才好。”莲香居然掩面说着，声音里带着些哽咽。
凌励奇怪地看了她一眼，伸手摸上她的皓腕，道：“我待莲香如妹，有话但说无妨。”
莲香突然失声呜咽道：“公子，我……”话音颤抖着噎住片刻才继续。“莲香有一亲生姐姐，七岁时被卖入苏州倚翠院，至今已经十二年。公子……”
“我必尽快救出你姐姐，莲香，好莲香，别伤心了，哭坏了身子谁替我管钱呢？你不替我看着，我可能没到南京就成了一文不名的穷光蛋哩。”凌励当然知道莲香始终难以出口的话意，忙一口应承下来，又说起玩笑逗她开心。
“公子，您对莲香太好了，以后，您要莲香做什么都行。”莲香果然转涕为笑。
“真的？”
莲香梨花带雨的脸上一副郑重的神色，重重地点了点头。
凌励见左右无人，凑过去伸手摸上她胸前的白兔，在她耳边轻声道：“我要你陪本公子……颠鸾倒凤。”
莲香又羞又急，脸色顿时通红，却偏生说不出话来……
