“这简直让人忍不了！”他瞪着前席。“我要求您停止这种无知粗野的骚扰，查令格教授。”
大厅咻一下鸦雀无声，学生们看到奥林匹斯山上的天神起了内讧，乐得手足无措。查令格从椅子上慢慢地抬起他庞大的身躯。
“我也要求您，瓦尔登先生，”他说，“停止陈述根本不符合科学事实的论断。”
话一出就掀起了一场风暴——“不要脸！真不要脸！”“送他上法庭！”“拖出去！”“把他从讲台上撵下来！”“说得好！”，玩笑声、咒骂声从四面八方滚来。
主席激动了，他站起来双手直挥，不知所云地对着查令格教授咕哝了一串，只能依稀听见几个高声字眼，“个人……观点……私下……再聊。”搅局者鞠躬微笑，摸摸胡子，坐回了自己的座位。脸红脖子粗的瓦尔登蓄势待发，还是不肯放松警惕，每抛出一个结论，就会恶狠狠地睨一眼对手。后者看上去睡得香甜，脸上挂着不变的爽朗笑容。
演讲终于结束——从那仓促、零碎的结束语看，应该是草草了事。论据的主线被生硬地掐断，观众们也焦躁不安。瓦尔登坐了下来，在主席小声含糊了几句后，查令格起身登上讲台边缘。考虑到报社的需要，我一字不漏地记下了他的发言。
“女士们，先生们，”在后排持续不断的叫停声中，他又说道，“抱歉，应该是女士们，先生们，还有孩子们——我刚才并非有意忽略现场极具分量的那部分听众，我就此道歉（面对底下的一片哗然，教授站在那儿，伸起一只手，晃着硕大的脑袋，仿佛是在向人群赐福的主教），大家推举我向瓦尔登先生聊表敬意，感谢他让我们聆听这别开生面的奇思妙想。有些观点我不敢苟同，但既然它们被提出来了，我有责任更正。不管怎么说，瓦尔登先生的演讲的确精彩，一套简单迷人的故事就概括了他心目中的地球历史。大受欢迎的演讲都是通俗易懂。但是（查令格对着讲者点头微笑），要是我说他的话不仅浅薄，还会造成误导，瓦尔登先生一定能够体谅我。为什么？因为它只是为了迎合无知听众的理解能力（喝倒彩声四起）。受追捧的演讲人说白了就是寄生虫。（瓦尔登张牙舞爪，愤愤不平。）名誉与金钱驱使他们剥削一贫如洗、默默无闻的同行。任何实验室里微不足道的新发现，任何为科学殿堂添砖加瓦的举动，都远远胜过这类道听途说的演讲，信口雌黄了整整一小时，但就是留不下半点建树。我挑明这个显而易见的道理，绝不是要诽谤瓦尔登先生，针对他本人；而是告诫你们不要丧失判断力，错把侍祭当成大祭司。（听到这儿，瓦尔登先生向主席耳语了几句，主席俯身对准他面前的玻璃瓶严厉地侃了一通。）但这些不说也罢！（响亮的欢呼还在继续。）我接下来要讲些更有意义的东西。作为最早发问的人，我究竟是从哪一点切入、质疑演讲者的准确性的？我是基于地球上某些从未消失的特定物种。我不是站在门外汉的角度来探讨这个话题，亦非自诩公众演讲家，而是在科学良知的鞭策下实事求是。我说瓦尔登先生大错特错，是因为他自己从未亲眼见证所谓的史前动物，（就断定）它们已经灭绝。他说的没错，它们确实是人类的始祖，但也是活在当下的祖先（如果我可以用这样的措辞来形容）。要是有人气血方刚、浑身是胆，就会发现它们丑恶恐怖的行踪依旧阴魂不散。这些本应生活在侏罗纪时期的猛兽的的确确存在，我们眼中再强大、再凶暴的哺乳动物也任由它们猎杀吞食。（‘扯蛋！‘拿出证据来！’‘你凭什么知道？’‘问题！’的话语不绝于耳。）你们问我怎么知道？我知道是因为我去过它们隐秘的居所。我知道是因为我亲眼所见。（有人鼓掌，有人怒吼，还有一个声音叫道‘骗子’。）我是个骗子吗？（四下里回荡起全身心的附和。）有谁说我是个骗子？称我是骗子的那位，可以站起来让我认识认识吗？（‘他在这儿呢，先生！’有人说，一个老实巴交的戴眼镜小个子拼命挣扎着，但还是被一群学生揪了起来。）你胆敢叫我骗子？（‘没有，先生，不是我！’肇事者声辩着，像玩偶盒里的弹簧小丑[8]一样一溜烟缩了回了座位。）这大厅里如果还有谁敢怀疑我的诚信，欢迎在演讲结束后和我私聊。（‘骗子！’）谁说的？（又是那个‘无公害’人物，他被人高举了起来，惶恐地直往回钻。）如果我到你们当中去——（“来呀，亲爱的，来呀！”满场飞，研讨会炸开了锅，被迫暂停片刻，主席站了起来，抡着双臂，跟乐队指挥似的。教授则红光满面，他鼻孔朝天，胡子直飞，与他的嗔怒相得益彰）。所有伟大的发现都难逃怀疑——这蠢货的招牌。事实就摆在你们眼前，可你们就是没有觉悟和想象力来理解它。你们只会对冒着生命危险、开辟科学新大陆的人落井下石。你们这是在迫害先知！伽利略，达尔文，还有我——（喧闹停不下来，会议完全中断）”
以上就是我当时匆匆记下的内容，实在一言难尽。场面极度混乱，叫嚣声震耳欲聋，几位女士已经仓皇撤离。依我看，老成持重的长者也掺和进了这股骚乱，一帮白胡子起身对着面无表情的查令格齐齐挥拳，比年轻人好不到哪去。全体观众沸成一锅开水。教授上前一步，举起双手。他身上有种强烈、震慑的男子气魄，面对他威严的手势和眼神，骚动渐渐平息。他似乎有什么重要的消息要宣布，人群安静了下来，听他讲话。
“我不会耽搁你们，”他说，“没这个必要。事实就是事实。我要说，我揭开了一页全新的科学篇章，就算你们这帮小蠢材和那帮精明不到哪去的老蠢材吵翻了天，恐怕也无济于事。随你们怎么争辩。（喝彩。）那我就把检验真理的任务委托给你们。你们能不能指派几位代表，以他们的名义来验证我的言论？”
比较解剖学的老学究萨姆瑞先生从观众席里站了出来。竹竿似的他一副神学家的刻薄萎靡神态。他问查令格教授，“我想知道，你暗示的观点是否是于两年前亚马逊干流的那次探险得出的？”
查令格教授回答说是。萨姆瑞又问，“你是怎么深入你所谓有重大发现的地区的？早先的华莱士、贝兹，还有一大批科学功勋卓著的冒险家都从未涉足。”
“萨姆瑞先生大概错把亚马逊流域当成了泰晤士河，”查令格答道，“前者明显要壮阔得多。您大概有兴趣知道，奥里诺科河[9]与亚马逊河齐头并进，隔开了五万五千多里的土地。那是片广袤的地域，一个人有所疏漏不代表另一个人亦会如此。”
萨姆瑞酸溜溜一笑，“我当然清楚泰晤士河和亚马逊流域的不同，区别就在于关于前者的任何论断都能被证实，而后者却不行。你要是肯把发现史前生物的经纬度公布出来，本人感激不尽。”
“我自有保密的理由。”查令格说，“不过，要是现场能推选出一个委员会，我愿意给予相应的指导。萨姆瑞先生，你是否有兴趣加入，亲自验证我的故事？”
“我愿意。”萨姆瑞先生回答。（一片欢呼。）
“我保证会给你提供有助探险的信息。不过在萨姆瑞先生考证我的言论的同时，还得再添上一两个帮手，才能反过来也监督他的判断。不瞒你们说，一路上会有重重考验，萨姆瑞先生需要一位年轻的同伴。请问有志愿者吗？”查令格教授问道。
一个男人命运中的关键抉择跃然眼前，正是此时此刻。在我踏入大厅的那一瞬间，怎么会想到自己将要为魂牵梦绕的英雄冒险赴汤蹈火？但格拉迪斯——这不就是你口中千载难逢的机会？格拉迪斯一定会鼓励我报名。我跳了起来，想说点什么，但却一时词穷。一旁陪我的塔普·亨利直拽我的衣角，只听他嘀咕道，“坐下，马龙！别在大伙面前扮傻驴了。”就在这时，我看到坐在我前几排的一个高个子也站了起来。那人一头飘逸黑发。他恼火地朝后瞪了我几眼，但我偏不让步。
“让我去吧，主席先生。”我一遍遍大喊。
“报上名来！报上名来！”观众高呼。
“我叫爱德华·邓恩·马龙，是《每日公报》的记者。我会从绝对中立的角度参与观察。”
“那位先生，您是？”主席问我那高大的对手。
“我是约翰·罗斯顿爵士。我以前去过亚马逊，熟悉那儿所有的地形，本次探险，本人再适合不过。”
“当然咯，约翰·罗斯顿爵士是家喻户晓的冒险家和旅游家，”主席说，“不过我们的探险最好也有媒体代表加入。”
“我改变主意了，”查令格教授说，“这两位先生都被选为本次大会代表，和萨姆瑞教授一同前往调查，并就我的结论正确与否进行陈述。”
就这样，伴着吵闹叫好，木已成舟。蜂拥的人流把我挤向了出口。面对突如其来的宏伟新计划，我还是有些晕眩。当我走出大厅时，依稀听见一阵学生迸发的哄笑——路上的人堆里，一只手臂上上下下地挥舞着沉重的雨伞。接着，在一片抱怨和喧嚣声中，查令格教授的电马车溜出了人行道边缘。我沉浸在摄政街[10]银色的夜灯下，心里充盈着对格拉迪斯的思念和对未来的憧憬。
突然，有人碰了碰我的手肘。我转过身，发现一个瘦高的男人用他那锐利的双眼笑眯眯地看着我——正是那个自愿加入此次奇异征程、和我成了队友的人。
“马龙先生，我知道。”他说，“我们得并肩作战了，对不？我的公寓就在路那头，阿尔巴尼街[11]。你能不能腾出半个小时，有几件急事我想要跟你商量。”
注释
[1]约翰·曼德维尔爵士：中世纪《约翰·曼德维尔爵士游记》中的人物，讲述了一系列约翰·曼德维尔匪夷所思、甚至带有奇幻色彩的途中见闻。（译注）
[2]卡格里斯托：18世纪的意大利冒险家，神秘术士。真名为约瑟夫·巴尔萨默。其一生富有传奇神秘色彩，真实身份直到路易十六配偶——玛丽安托内特王后——的项链事件后才被人逐渐发现。（译注）
[3]这里是形容穆雷教授音量实在太小，以至于他在讲台上的发言像是在和面前的烛台、玻璃瓶等物品在互动，而非说给台下的观众听。（译注）
[4]更格卢鼠：一种后肢发达、善于跳跃的动物，属哺乳纲、啮齿目。（译注）
[5]泻湖：一种因为海湾被沙洲所封闭而演变成的湖泊，一般都出现在海边。（译注）
[6]索尔恩霍芬：德国巴伐利亚州的一个市镇。其出产的索尔恩霍芬米黄化石不仅是一种顶级建筑材料，还对古生物学的发展作出了突出贡献（译注）
[7]地平说：地平说是一种地理上的世界观，认为地表是一块平面，而不是一块巨大的球面。（译注）
[8]弹簧小丑：一种儿童玩具。小丑连接着一节弹簧隐藏在玩具盒里。盒子后一般置有一个旋转即会播放音乐的转扭。在音乐结束时，小丑会从箱子里跳出来，造成惊喜。（译注）
[9]奥里诺科河：南美洲主要河流之一，全长2，410公里，流域面积88万平方公里。南美洲第三大河流，仅次于亚马孙河及巴拉那河。（译注）
[10]摄政街：是伦敦西区一条著名的购物街，南起圣詹姆斯的摄政王住所卡尔顿府邸，经过皮卡迪利圆环和牛津圆环，向北直通诸圣堂。（译注）
[11]阿尔巴尼街：伦敦最负盛名的单身公寓一条街，先后曾有大量贵族居住，如浪漫主义诗人拜伦，19世纪英国首相威廉·格莱斯顿等。（译注）
