兰花儿被安置在登科对面的屋子住了下来。
依照先前商量好的步骤，兰花儿对登科下了工夫。经过一番布置，下半晌，兰花儿的窗外，便多了几样东西。只要登科回来，他一定会注意到对面的变化。
兰花儿挂出去的第一件东西，是一条东洋产的花被面儿。米白的底儿，衬着大红的牡丹，十分耀眼。第二件是一条中国女人常用的红肚兜，这是兰花儿刚买回来的，没上身儿就洗了，所以颜色红得正旺，像夜晚的火苗儿，扎眼呢。作为一个年轻健壮的男人，登科不可能不留心这类玩意儿。第三件东西，是一条日本女人用的短裤。这样的短裤如果穿给男人看，怕是哪个男人也忍不住……兰花儿想，如果这个男人夜静更深爬过来，那就太好了，五百个龙洋到手，还要白赚个胖儿子，漫说儿子，就是个闺女，也是千金不换的好事。有了钱，有了孩子，再开一个铺子，日子就能过起来。即使有一天老了，孩子也大了，也能顶门立户了。想到未来，兰花儿很欣慰，脸上洋溢着笑意，好像已经抓住了幸福的尾巴。可是，她也清楚，一切幸福都要来自于对面那个男人，他将是一把钥匙，有他在手，幸福之门才能打开。
傍晚时分，兰花儿提前烧好了洗澡水，准备好了三支大号的蜡烛。恰好这一天登科回来的较早，兰花儿麻利地点上蜡烛，刻意弄出些声响儿，估计登科听到了动静，兰花儿赤裸着身子，开始洗浴。窗外有风，且越来越大，善解人意的狂风不时地掀开浴室的窗帘，把兰花儿彻底地暴露在登科的视线之内。登科带着些微的笑意，饶有兴趣地看了足足一盏茶的工夫。直到兰花儿洗好了身子，熄掉了烛火，登科才意犹未尽地缩回去。这一夜，登科在窗口出现了几次，每一次都傻傻地望着对面，似乎在等待兰花儿再一次露面。兰花儿却反复告诉自个儿，不管怎样，都不要到窗前去。
这一天，知秋派人告诉兰花儿，登科晚上在郭家戏园看戏，兰花儿打扮一番，也拿着知秋送来的戏票，走进了郭家戏园。散了戏，兰花儿故意跟着登科往外走。原以为登科会绝尘而去，不想登科回过头来，笑容可掬地说，邻居，要不要一起去吃点儿东西？我饿了。兰花儿想了想，痛快地说，有人请客还不好，去就去。
登科显然是兰贵坊的常客，一进门，老板就亲自迎上来，把登科和兰花儿让进了雅间。登科说，来一只青炭烤鸡，再来两碗小米粥，两碟香油拌榨菜，四条油炸金枪鱼，够了吧？老板说，两个人，够了，要不要酒？登科说，酒就不必了，明天赶早儿，喝酒误事。老板倒退几步，小跑着出去了。兰花儿看着登科点菜，暗暗赞叹登科的气度。兰花儿插空儿说，这位爷，您贵姓？是做什么的？登科倒不隐瞒，直率地说，小姓叶，你看我是做什么的？兰花儿故作高深地说，看你敢进兰贵坊吃饭，再看老板对你的恭敬，你一定是个有钱的主儿，你是卖海鲜的吧？在诸城，没什么买卖比卖海鲜更赚钱了。登科哈哈一笑着说，对对对，我就是一个卖海鲜的，我今天刚刚卖完了一单货，赚钱了，要不，我哪有心情请你吃宵夜呢？
这一餐宵夜，两人相谈甚欢。登科详细地询问了兰花儿的身世，兰花儿按着事先编好的细节，慢腾腾地说给登科听。登科听着这些合情合理的故事，显得兴致颇高。吃完宵夜，登科另点了烧鸡和两条烤羊腿，用麻纸包好，让兰花儿带回去。兰花儿也不推辞，给就拿着，跟着登科乐呵呵地回家。一路上，兰花儿走得很慢，她要刻意造成一个错觉，她舍不得与登科分开。登科感觉到了，也走得很慢，有时干脆停住脚步，开心地与兰花儿说笑。
说着说着，登科忽然沉默下来，他盯着兰花儿，脸色一变，吼叫道，你不要演戏了，说吧，谁派你来的？兰花儿打了一个哆嗦，知秋的叮嘱立刻出现在脑海里。看来，知秋说得没错，这人绝不是善类。兰花儿赶紧装出气恼的样子，眼睛里闪着泪光说，你这个人什么毛病？好好的你发什么火儿？要是我吃了你的你感到吃亏，我还你钱就是了。兰花儿说着话，大步往前走，一边走一边说，你等着，我回去拿钱。
兰花儿刚走到自家楼下，发现登科提前挡在她的面前。兰花儿推搡登科，让他躲开。登科偏不躲，手指相反的方向说，兰花儿姑娘，我觉得你今晚应该到我那边去睡。兰花儿有些诧异地问，到你那边去睡？为什么？登科说，不为什么。兰花儿说，那可不行，换了地方我睡不着……不等兰花儿说完，登科扛起兰花儿，飞步上了楼，等兰花儿透过那口气，人已重重地摔到登科的床上了。
井改子出现在兰花儿面前的时候，兰花儿吓了一跳。她认识井改子，这个曾经红透诸城的大牌窑姐儿，带着岁月掠过的沧桑，凄怆地抹起了眼泪。井改子说，我看到你和登科粘着，同是女人，我给你提个醒儿，离开他，否则，你不会有好下场。
看着井改子那张标致的脸，以及那双忧郁的眼睛，兰花儿点点头。但是，井改子进一步要求兰花儿离开登科时，兰花儿表示拒绝。兰花儿说，这是我的事，你不便干涉。井改子说，你知道我是谁吗？我是登科的老相好，我跟了他几年，到头来落得个人财两空，我来和你说这些，是为了你好。兰花儿说，好意心领了，人各有志，恕不能从命。井改子冷了脸，咬牙切齿地说，你死到临头了。兰花儿微笑着说，都和你说过了，这是我的事。井改子叫起来，傻大姐，你就不能悬崖勒马吗？一个女人最重要的，是跟对人，一个男人最重要的，是做对事，你两不占，是玩火！兰花儿决意地说，行了，你不要说了，管好你自己吧。
兰花儿转身就走，把井改子闪得目瞪口呆，过了半天，井改子才说，完了，世上又多了一个井改子！井改子刚转过身，便吓得张大了嘴。她看到登科正阴着脸，死死地盯着她。井改子的腮帮子突突地跳着，上下牙磕得咯咯直响。她从登科的眼睛里看到了死神，感觉到了地狱的冰冷。
第二天，全诸城的人都知道，迎春院的老牌窑姐儿井改子死了，死得十分凄惨。井改子是上吊死的，令人奇怪的是，她人吊在房梁上，脚下却没有凳子之类的垫脚物件，有人便疑问道，难道井改子会轻功吗？
兰花儿闻讯打了一个哆嗦，这时，她才真正地相信，登科真的是一个人面兽心的豺狼。不过她尽量克制着内心的恐惧与憎恶，逼迫自个儿一心一意地想着那五百个龙洋，还有美好的未来。兰花儿本不信佛，现在，她在家里供上了观音娘娘，她不分昼夜地祈求观音娘娘早日为她送来一个孩子，这样，她也能早日远离登科这个吃人的魔鬼。
那天，知秋刚走到榆树街口儿，迎面走来一个人，擦身而过的瞬间，那人忽然说，知秋，跟我来。知秋压抑着欢呼，拍手叫道，胡先生，你怎么来了？胡汉民没有笑，似乎在极力克制着内心的愤怒。他盯着知秋，半晌才说，知秋同志，你是不是动摇了斗争意志？是不是有异己倾向？知秋一惊，知道有些不妙。她摇摇头说，我没有。胡汉民上前一步，更加严厉地盯视着知秋，问道，为什么还不动手？念及私情了吗？知秋说，胡先生，我只是觉得时机还不够成熟，我想……胡汉民一挥手，毫不客气地截断知秋的话头，你不要东想西想，革命者要敢于大义灭亲，没有坚定的革命性，你就没有革命的资格。知秋同志，如果你放过叶登科这个罪大恶极的敌人，你将受到最严厉的制裁。知秋的眼泪慢慢地涌出来，半天才说，我知道了，胡先生……看到眼泪，胡汉民的表情略有些松动，他上前一步，拍拍知秋的肩膀说，我理解你的心情，但我不能容忍你的懦弱。你记住，懦弱不是革命者应该拥有的个性。
胡汉民再次重申了刺杀登科的紧迫性。胡汉民说，叶登科在诸城以及山东，都有十分恶劣的影响，除掉他，将会大快人心，你没有选择，除了开枪，还是开枪。因为叶登科不仅仅是你的哥哥，他还是同盟会的敌人。
当天晚上，胡汉民要取道青岛去上海会见廖仲恺。知秋赶到城门外，为胡汉民送行，胡汉民没再说什么，只是从车内伸出一只手，缓缓地挥动着，以示告别。知秋望着远去的马车，眼神忧郁，额前的一绺长发，似乎撼动着她原本坚定的意志。那一刻，知秋十分茫然，她不知道未来是什么样子，也没有明确的方向感，只有一丝犹疑，从脚底升上来，又轻轻地向全身扩散。
吃晚饭时，高英才颇为不满地说，知秋，我们还要在这个鬼地方待多久？这么待下去，我的鼻梁子都要长草了。陈继秀咳嗽一声，劝解说，老高，你不要急，毕竟叶登科不是一般人，万一失手，损失就大了。高英才瞪了陈继秀一眼，抢白说，你少和稀泥，我就不信，他还打得过子弹？陈继秀说，你知道个屁，你就是一头猪，光记吃，不想事儿。这不是明摆着吗？杀了登科，叶家就没有男丁了，你看到兰花儿，头脑就没打个问号？
等兰花儿怀孕期间，知秋带高英才和陈继秀去了一趟新生。大车一进石桥，卢大头竟然出现在桥头。不知为什么，见到卢大头，知秋忽然觉得委屈，先是默默地流泪，后来捂着脸，渐渐哭出了声儿。高英才见知秋哭得伤心，他跳下车，跟在车后慢慢走。陈继秀则静静地陪伴着知秋，任她哭，决不出言安慰。
在桂花家里住了一夜，第二天一早，知秋一行去祭扫了叶家的祖坟。知秋给叶家的列祖列宗烧了纸，上了香，最后转到大哥和六岁红的坟前，哀痛地叫一声大哥，便跪倒在地。站在一旁的卢大头想起登高，禁不住也落下泪来。
知秋鼻音重重地说，大哥，有件事，我一定要和你说，过几天，只要兰花儿怀上二哥的骨血，小妹就要对二哥下手了。小妹有上命在身，万不得已，大哥，你九泉有知，不要怪我。知秋说完，放声大哭。知秋肆意地哭着，连日来的不安、痛苦和暴躁，都随着眼泪化为乌有。
吃过午饭，知秋执意要回诸城，桂花苦留不住，只好含着眼泪，把知秋扶到车上。桂花说，小姐，要是想家，你随时回来，桂花的家，就是你的家，为了小姐日后能有个念想儿，桂花这辈子都不会离开新生。知秋说，桂花，生了孩子，第一个让他随来宝姓，第二个，随你姓吧。咱叶家不能没了后。桂花哭着说，小姐，第一个就让他姓叶。没有叶家，我和来宝就没有今天。知秋说，卢寨主，我们走吧。
来宝赶着大车，迎着北风，向庄外奔去。桂花跟着大车走出几里路，一直看着大车拐过白龙山嘴，才停住脚，呆呆地望着大车慢慢地消失。
知秋不敢回头，甚至不敢把头探出车外。她知道，这一去，叶家的坟地里会多出一座新坟。从此，她的同辈人中将不再有男丁。叶家的祖先没有主义之分，他们不会原谅她对叶家人的杀戮，即使二哥是魔鬼，即使二哥应该下十八层地狱！不过，知秋已经不再犹豫，她想好了，回到诸城以后，即便兰花儿没怀孕，她也会命令高英才和陈继秀向叶登科开枪。她没忘记胡汉民临走时留给她的那句话：你没有选择，除了开枪，还是开枪。因为叶登科不仅仅是你的哥哥，他还是同盟会的敌人。
知秋很庆幸，自个儿能在意志薄弱的时候回一次新生。新生不愧是家乡，让她名副其实地新生了。新生是她的家，是她的出生地，也是她的再生地；是她的落脚点，也是她的起点。此次走出去的知秋，已经不是先前那个任性得有些离谱的叶家小姐了，而是一个坚定不移的革命者，一个可以向反动派哥哥开枪的女中豪杰。知秋望望车外，卢大头正皱着眉头，紧紧地跟在车旁。看得出，这个男人对她怀着心事。只可惜，自从和尚牺牲之后，知秋再也打不起精神去爱了。她默默地看一眼卢大头，暗暗地说，对不起。如果有来世，知秋一定会珍惜你的感情，一定和你生活在一起，做一个知冷知热的好妻子，给你生一群可爱的孩子，让你活得快乐，活得幸福。
知秋想到大哥和和尚，想到旺兴那一群朴实勇敢的同志，泪水再一次夺眶而出。
三月初五，卢大头按预先的约定，来到石桥镇东的洼里村，集结青龙潭的兄弟，举行起义。
卢大头粗粗地统计了一下人数，加上他在内，一共有一百六十人。卢大头把人召集在一起，详细布置了起义方案。第一步，先占领洼里村旁边的官道粮库，把粮食分给附近的穷人，以此吸引诸城官兵的注意力。等大队清兵扑向洼里村时，他则带着人马杀进诸城，活捉县令陈世林，夺取番库，宣布诸城起义。
坐着大车走到洼里村外，青龙潭的二当家忽然叫道，不好。卢大头跳到车前，发现十几个捕快正指挥着一营清兵，把道路团团围住。
几个清兵点起狼烟，几十里外也能望见。卢大头拉过二当家，急切地说，兄弟，援兵最多一个时辰便到，你快走！二当家还想坚持，卢大头回头骂道，你还等什么？还不带着大家撤？二当家情知干系重大，马上招呼大家滑进路边的壕沟，向不远处的小河对岸逃去。二当家一边逃一边说，不能这样便宜了清兵，走，我们去把洼里粮库烧了。众弟兄说，对，烧了，替大哥解围。
清兵嚎叫着，分两路包抄过来。没过多久，卢大头身边的十几名弟兄全部阵亡，无人幸存。卢大头怪叫着，剑锋起处，犹如一道道寒光，片刻工夫，已有十几名清兵，倒在血泊之中，余下的清兵，暂时退出十几丈外。卢大头备感欣慰，索性盘腿坐在地上，拔出烟袋，点上一锅烟，嗞嗞地吸起来。一个大胆的清兵上前几步，戏谑地说，卢大头，你跑不了了，投降吧，还能少受些苦。卢大头甩出一把飞刀，那个清兵应声而倒。其余的清兵又向后退出十几丈。抽完了烟，卢大头四下里看看，清兵重新围上来了，援兵也近在咫尺，北边的马队，正在半里路外合成一个圆圈，想逃出去，已不太可能。卢大头心一横，磕掉烟灰，自语道，也罢，这辈子就到这里了，来吧，爷爷和你们好好玩玩儿。
卢大头操起软剑扑向清兵大队时，清兵并不恋战，而是派出一队弓箭手，向卢大头连发几个齐射。卢大头猝不及防，被射成了刺猬。卢大头强撑着身体，扭头向身后望去。兄弟们已经消失在平原尽头，除了远处的地平线上有一团阴郁的雾霭，什么也看不到了。卢大头慢慢地转回身，冲着渐渐围拢的清兵大笑一声，重重地摔倒在地。
远处，一团浓烟滚滚而起，卢大头知道，二当家得手了。卢大头想爬起来，随着一口鲜血喷出嘴边，他再次摔倒了。他叫了一声知秋，一只手高高地举向空中，仿佛知秋就在身边。卢大头抓了一把，再抓一把，他觉得诧异，知秋为什么不接他的手？他没有恶意，就是想拉住知秋，拉住知秋就等于拉住生命，拉住胜利，拉住希望，拉住漫长的岁月！可是卢大头什么也没拉住，手臂渐渐失掉了力气，后来眼前一黑，卢大头失去了知觉……
卢大头停止呼吸之后，登科出现在他的遗体旁。登科没有表情，只有一丝落寞，在眉宇间若隐若现。他甚至蹲下来，仔细地看着面容平静的卢大头。此人英雄半世，肝胆照人，可悲的是，这些人和大哥一样，认死理儿，不懂得婉转和迂回。丢了命，任何理想、信仰与抱负都变成黄土一掊，都将付诸东流。想想自个儿，不断地审时度势，不断地巧妙进取，这一仗打下来，剿灭了惯匪加革命党卢大头，济南知府舍我其谁？登科想到了父母，想到了叶家的祖先，他可以断定，叶家先辈未曾做到的丰功伟绩，于他则是小菜一碟。登科有理由相信，在这个变幻莫测的辛亥年，他将有一番空前绝后的作为。
知秋回到诸城，兰花儿便找上门来。见到知秋，兰花儿喜滋滋地告诉知秋，我有了，我有了！知秋把兰花儿拉进屋里，询问了所有的细节。兰花儿洋洋得意地说，我到济世堂让赛扁鹊把了脉，没错，的确怀上了。知秋抚摸着兰花儿，十分平淡地说，兰花儿，我建议你到乡下躲避一时，省得麻烦。兰花儿说，我有了钱，可以在城里开一个铺子，还躲什么呀？我不躲，就在城里大大方方地活着，多好呀？过几个月，孩子生下来，我还准备让他认你这个亲姑姑呢，哎，登科要是来看孩子，你说我是让他见还是不让他见？他可是孩子亲爹啊。知秋鼻子一酸，赶紧掩饰说，兰花儿，我怎么有些头疼，是不是冰着了？你先回去，我要躺一下。
把兰花儿送出去，知秋马上召来高英才和陈继秀，简单地介绍了情况后，知秋说，我们可以动手了。高英才却说，我侦察过了，叶登科防范严密，好像很难动手。陈继秀也说，是啊，刚才叶登科回到了住处，有十几个人保护，他们手里都有德国二十响儿，靠我们三个，怕是不行。知秋说，那就想个办法，在此之前，你们俩要严密监视，只要有机可乘，我们马上动手，不必再行商量。
高英才和陈继秀领命而去。
知秋悄悄地去了县衙。几个月不见，陈冰如苍白憔悴了许多。见到知秋，陈冰如也不惊讶，只是疲惫地笑笑，把知秋让进了悦来茶馆。知秋坐在二楼那间常来的雅间里，平静地喝着一壶新到的秋茶。茶味儿很浓，喝在口中清香四溢。陈冰如说，找我有事儿？知秋微微一笑说，没事儿，就是刚回来，有些孤单，找你聊聊。陈冰如说，你们叶家的人，我了解，无事不登三宝殿，没事儿，你才不会找我。知秋打趣说，哦，叫你这么一说，我们叶家的人都是夜猫子进宅，无事不来，是吧？陈冰如并不欣赏知秋的幽默，直截了当地说，说吧，让我做什么？我活该就是叶家的奴才，这辈子是躲不了了。知秋还是调侃着说，哟，冰如姐，你这是怎么啦？为什么一定要为我做点儿事情，你才罢休啊？陈冰如说，不是这样吗？这是惯例啊。知秋似乎在动脑筋，想了一会儿才可有可无地说，要不这样吧，你帮我把我二哥约出来，怎么样？我还真有点儿小事要找他。陈冰如说，你有什么事儿可以跟我说。知秋说，这事儿，我还是跟我二哥说比较好。陈冰如说，是不是手头儿没钱了？陈冰如从袖口里掏出一张银票，往知秋面前一拍，满不在乎地说，拿去，这是一千两，够不够？不够我还有。陈冰如又去另一只袖口里掏弄，一眨眼，陈冰如又掏出了几张银票，一一摆放在知秋面前。
知秋怔怔地望着陈冰如，一时不知说什么才好。眼前这个美丽的女人，毕竟不是一路人，有些事，确实不能跟她深说。看她这样子，她还沉溺于县太爷千金的角色中，一时半会儿拔不出来。知秋暗想，历史到了大转折阶段，还有这种糊涂虫独自做着春秋大梦，真是好笑。知秋又在责怪自个儿，靠这种人成大事，岂不更加可笑？知秋站起来，连句再见也不说，便下了楼。陈冰如在身后说，知秋，听我一句劝，不要找你二哥，你们不是一路人，就这样各玩各的，挺好。知秋略停一下，回答说，谢了。
陈冰如没有告诉知秋，前几天，登科已接到朝廷旨意，即日出任济南知府。尽管局势动荡，登科依然雄心勃勃。知道消息那一刻，陈冰如也曾备受鼓舞，她调动了一切可以展现喜庆的表情，走到登科面前，她要提醒登科，履新之日，就是娶亲之时。不料，登科只给了她一句冷冰冰的话：你来干什么？陈冰如愣住了，登科忘了前言吗？登科虽说识字不多，记性却好得出奇，陈年的谷子旧时的糠，他都记得清清楚楚。唯一的解释就是这小子要反悔。陈冰如不死心，明明白白地说，登科，我想在诸城成了亲，再去济南。登科故作惊讶地看着她说，你要成亲了？新郎是谁呀？登科又说，成亲好，别忘了请我喝一杯喜酒。
羞辱和无助同时袭来，陈冰如绝望了！后来如何走出登科的小院，陈冰如茫然不知。家族的优越、自身的高贵、内心的渴望、美好的未来、情感的寄托……一如晚春的冰雪，刹那间已烟消云散。
最近几天，陈冰如总觉得身边有人，那人面目模糊，一身血腥，离得近些，能感觉到袭人的阴风沁人肌骨。那是登高在找她索命，她逃无可逃，避无可避，只能听天由命任其宰割。陈冰如好悔，好怕，好凄惶，却没有任何办法解脱。陈冰如觉得自个儿在倒退，她退回到严冬，退进了一个冰冷的世界。所有的衣物包括尊严，像枯叶般随风飘落，她变得一丝不挂，无地自容。陈冰如自语，万念成灰日，销声匿迹时，罢了！
知秋监视登科时发现，每天晚上，登科用一根竹竿做支撑，隔街进入兰花儿的住处，销魂之后，再神不知鬼不觉地撑杆离开。知秋眼前一亮，果断地决定，动手！
当天晚上，高英才摸进了兰花儿的住处。因为兰花儿不知情，高英才爬窗而入，竟把兰花儿吓了一跳，她闪身钻到床下，不管天地地尖叫起来。不出所料，兰花儿的叫声惊动了对面，登科扑到窗前喝问，兰花儿，怎么啦？兰花儿还在尖叫，有贼进来了，有贼进来啦！登科怒吼一声，撑杆飞身跳过两丈有余的街面，一记摆莲腿，扫得高英才一路趔趄，几乎摔到窗外去。高英才伸手摸枪，发现枪已脱身，滑到窗边的衣柜下，中间隔着登科，根本无法拿到。
高英才与登科徒手对峙，并不急着出手，而是死死地盯着他。此人能跳过几丈宽的空间，跳跃中还能出腿，可见武功不凡，轻易动手，势必会吃眼前亏。最好的办法就是对峙，以此给对面的陈继秀创造开枪的机会。
登科满脸杀气地扑过来，眼中的凶残，几乎把高英才扑倒。高英才不敢怠慢，冷静地与登科交手。自从走进江湖，高英才还没遇到过对手，可他刚过了两个回合，已招架不住，再有三五招，大有性命之忧。高英才只好死挡住登科，希望陈继秀赶快开枪。几招过后，高英才完全失去了还手的能力，不停地挨打，挨的都是致命的重拳。高英才的头脑开始迷糊，反应越来越慢。他在慌乱中抱住登科的大腿，嘴里含血大叫，快开枪！可是，对面迟迟没有枪声，高英才支持不住，昏厥过去。
登科的脸上出现了笑意，他用脚把高英才翻过来，确信他已没了呼吸，就狞笑着，向兰花儿走来。兰花儿眼睛一黑，暗叫，完了。她的手猛地护住了小腹，她本能地告诉自个儿，不论发生了什么，都要保护好孩子。孩子是她的命，是她全部的希望。登科走近了，托起兰花儿的下巴，仔细地端详着兰花儿的眉眼，又抚摸着兰花儿那一头闪亮的青丝。登科说，你和这个人合伙骗了我。兰花儿说，没有……我真的没有……登科摇头叹息着说，可惜了，可惜了，这么美的女人，却要死。登科一点儿一点儿地抓紧兰花儿的头发，再一丝一丝地用力。兰花儿逐渐感到了疼痛，是那种钻心的疼痛。兰花儿清楚地感受到，登科在下死手，她觉得自个儿灵魂正慢慢地离开肉体，走向冰冷的虚空。冰冷开始向全身扩散，牙齿在打颤，磕得咯咯直响。登科近乎亲切地说，哟，害怕了？你还知道害怕吗？既然害怕，为什么还要勾引野男人？你就不能本分一点儿吗？你一天不召男人，会死吗？你这个骚货，你这个该死的娘们，你是一个十足的贱人。兰花儿哆嗦着挪向墙边，苍白的手指，似乎在乞求登科开恩，饶她一命。登科不为所动，一步步逼上来，手已伸向兰花儿的脖子。
砰！砰！砰！一连三声枪响，登科停住脚，低头看了看火辣辣的前胸。奇怪，什么东西竟然穿透了前胸，甚至撕出了几个血洞？好像有风钻进来，寒意袭人。登科慢慢转身，看到了自个儿的妹妹知秋，正举着一个铁家伙，僵硬地对着他。知秋手中的家伙，前边有个黑洞，此时，正冒着一缕黑烟，那股呛人的味道，很像过年时放的鞭炮。登科说，知秋，你这是……知秋没说话，泪水却流下来了。登科暗想，这个妹子，从小到大都爱哭，以后若是嫁了人，可怎么得了？哪个婆婆喜欢一个爱哭的媳妇呢？登科忽然觉得头晕，刚有了晕的感觉，马上又变成了头昏，接着，又变成了眼前乌黑，登科的腿像被人砍掉了，身子一歪，便重重地坐到地上。登科翻起眼皮，牢牢地盯住妹妹，他想说话，嘴里咸咸的，粘粘的，让他口齿不清。他不顾满嘴的血泡儿，结结巴巴地说，知秋，你对我……用了暗器……知秋知道，刚才那三枪，任何一枪都足以要了二哥的命。她扔下枪，上前抱起二哥，把他的头贴在自个儿的胸前。知秋说，二哥，二哥呀，对不起，对不起呀。二哥，妹子也是迫不得已，谁让你是个反革命呢。二哥，二哥，你挺住，你要挺住啊。陈继秀走上前，摸了摸登科的脉搏，对着知秋摇了摇头。知秋还在哭泣，还在自语，二哥呀，你见到咱爹咱娘，就说知秋该死，知秋杀了亲二哥，知秋是叶家的罪人！
知秋冷静下来，放开登科，摸了摸高英才的脉搏，高英才显然已经牺牲，手腕冰冷，没有一丝温度。知秋扯下一块床单，盖住高英才的脸，然后垂手肃立，满脸哀戚。过了一会儿，知秋说，陈继秀，带上兰花儿，我们走。可是兰花儿不想走，她死死地抓着门楣，回头望着地上的登科和高英才。她有些奇怪，不是说只为了帮登科怀上孩子吗？现在怎么开了杀戒？为什么一刹那间，一切都变了呢？好好的登科，几声鞭炮般的响声过后，就变成了死人，天哪，这是谁在造孽？这是造了什么孽？
今个儿是晴天，日头很好，晒在身上暖融融的。知秋停住脚步，向四周望了望。后街很安静，几乎没有行人，一间接一间的矮房子，把一条大街塞得满满当当。谁家在炒菜，葱花爆锅的香味儿飘得满条街都香起来。没有人注意到刚才的枪声，没有人想到就在他们身边，刚刚发生了激烈的搏斗与死亡。诸城人和中国任何一个地方的人一样，对身外的事情不甚关心，他们只关心自家门里的鸡零狗碎，忠实地秉承着各扫门前雪、不管他人瓦上霜的古训。一个女人端着一个铜盆出来倒水，看到兰花儿，很夸张地撇了一下嘴。看得出她对兰花儿的鄙夷，也看得出她对知秋的敌意。知秋太出众了，无论是衣着，还是神色，都与诸城人不同。知秋向旁边避让一步，轻轻地绕过那滩水，走进街口。再走几步，知秋将以她出色的步态，消失在来来往往的人流之中。
忽然听到有人叫，知秋姑娘，能否借一步说话？那人是知县陈世林。天不太冷，陈世林没着官服，一身常见的长袍马褂。陈世林说，老夫没有恶意，就是想和知秋小姐谈几句。知秋说，是陈太爷，不知有何见教？陈世林说，知秋小姐可否赏脸，到悦来茶馆小坐？
茶馆就在前面不远，知秋走过去，上了二楼。掌柜见陈世林驾到，自然有些受宠若惊，亲自泡上茶，摆上点心，然后唯唯而退。陈世林从袖口里掏出一个红包，慢慢地打开，竟是一束女子的青丝。陈世林说，也不知是怎么想的，我的冰儿，她出家了。前日，她托人捎来了剃发，以示决绝。知秋说，也许冰如小姐出家才是归宿，她手上，可有革命党人的血，这些，别人能忘，我不能忘。陈世林说，知秋小姐，我告诉你一个惊天的消息，去年秋，就是西历的10月10日，湖北武昌举行了起义，大获成功，成立了湖北军政府。黎元洪出任湖北都督，今年，就是西历1912年1月1日，中华民国成立，孙大炮——就是你们所说的孙文当选临时大总统，大清皇帝退位，朝廷倒台了。眼下，江山是你们的，知秋姑娘，你还不知道这些吧？知秋眉头一挑，严肃地说，这是必然。知秋再也不想说什么了，她起身下楼，只想着赶快回到广州，向胡汉民复命。
走下悦来茶馆的木楼梯，知秋的眼睛酸痛起来，她紧紧地捂着脸，踉跄着蹲下身子。嘶哑地说，大哥，你听到了吗？我们胜利了！六岁红，你听到了吗？我们胜利了！知秋的脑海里快速而轰鸣着，滚过了许多名字：闫二辣、胡素清、谭福民、刘坤……
知秋轻轻地站起身来，似乎忘记了此时是在诸城城里，俨若身处新生，当时秋日正炽，她闲极无聊，背着手跨出叶家大院，举目一望，一眼就看到了和尚。和尚还是穿着那件旧僧袍，趿着破鞋，正从街西扑踏扑踏地过来。知秋脸上露出一丝笑意，停住脚，静静地等着。
可是和尚却一直走不到近前，知秋便有些光火，该死的和尚，她还是像先前那样骂，你总是磨磨蹭蹭的，你就不能快点儿吗……
知秋的声音有些异样，这让陈继秀颇为惊讶，没等开口询问，兰花儿便说，知秋，哪来的和尚，你骂谁呢？
知秋这才醒悟，旧事虽在眼前，却已物是人非。她勉强笑了笑，对兰花儿说，兰花儿，你不要倔了，你想后半生过好日子吗？看着兰花儿向她点点头，知秋说，那就别犹豫了，跟我们走吧。兰花无奈地说，闹到这个份儿上，诸城我是不能待了，走就走。
走出诸城，路变得异常宽阔。知秋看到，远处的田野，已滋生出一片浓浓的新绿。知秋无限感慨地走在路上，表情异常肃穆。这一年发生的一切，犹如海啸般迎面扑来，何其悲壮。知秋似乎不是走在路上，而是屹立在历史的潮头，亲眼见证着历史的转折。辛亥年太沉重了，沉重得让人无法承受。大浪淘沙，留下的不只是金子，还有眼泪，还有阵痛。知秋可以抹掉眼泪，但阵痛却像一根根钉子，深深地钉在内心深处。辛亥年在流血，大哥的血，和尚的血，许许多多人的血，汇成了一条河。知秋的眼泪，慢慢地涌出眼眶。知秋知道，血也好，泪也好，最终，都会流成时间，在特定的环境中，化为永恒。
知秋一下子有了好多计划，她要读书，要参加更多的革命活动，要把大哥的报纸办好，如果有可能，还要写戏。在旺兴，她看到了戏剧那种看似无形却无处不在的力量，足以震撼山岳。兰花儿的孩子出世后，她还要教他很多道理，让他日后也走上革命道路，无论如何，不能步登科的后尘。
太阳徐徐升起，凝结在远方的雾霾，在慢慢地消散。天地逐渐澄澈，酝酿了一个春天的生机，开始迅速地蔓延。
知秋兴奋起来，步伐格外矫健，她意识到，自个儿的每一步，都在迈向一个全新的世界，一个生意盎然的世界。
