松江鲈鱼体长十余厘米。前部平扁，后部近圆筒形，向后渐细。身体表面没有鳞，皮肤上有许多粒状和细刺状的皮质小凸起。
松江鲈鱼在我国的淡水和浅海中分布很广，以长江三角洲为主要分布区，特别以上海松江的鲈鱼最为有名，所以称为松江鲈鱼。
松江鲈鱼具有生殖洄游习性，每年秋冬季节怀卵，从11月底开始自淡水水域降河入海，到翌年2月上旬结束，历时两个多月，然后于3月在浅海区域产卵，卵具黏性，可以成块附着在蚌类空壳或砾石上。产卵后雌性即离去，由雄性护卵。五六月幼鱼由近海溯河进入淡水水域生长、发育，秋冬时再从淡水流域重新返回大海。它白天大多潜伏在水底休息，夜晚才出来活动、觅食。捕食的时候性情较为凶猛，以小鱼、虾类等为食。
松江鲈鱼与黄河鲤鱼、松花江鲑鱼、兴凯湖白鱼并称为我国的四大名鱼。
松江鲈鱼肉质细白肥嫩，久煮不老，肉中无刺，味道极其鲜美，自古被誉为鱼中珍品。清朝乾隆皇帝南巡，路过松江时吃了鲈鱼羹，赞不绝口，将其誉为“江南第一名鱼”。
遗憾的是，近年来，由于水利建设的发展，造成江湖隔绝，使松江鲈鱼失去了生长、发育的场所，补充群体的幼鱼资源不断减少。而农药、化肥的广泛使用，造成环境污染，已使松江鲈鱼自然资源严重枯竭。松江鲈鱼被列为国家二级重点保护动物。值得欣慰的是，从20世纪70年代起，我国进行了人工繁殖松江鲈鱼的研究，已经获得成功，为抢救这一珍贵物种奠定了有力的基础。
