最初波利亚科夫计划在太空飞行500天，即按专家们所说的“绕地球飞行8000周，行程3亿千米”。飞船发射原定于1993年11月中旬，后由于技术原因推迟。1994年1月8日，在拜科努尔发射场，“联盟TM-18”宇宙飞船把指令长阿法纳西耶夫上校、随船工程师乌萨切夫和考察宇航员、医生波利亚科夫送往“和平号”空间站，开始了第15次太空考察。在这次飞行中，波利亚科夫将进行人类历史上时间最长的宇宙飞行，要在空间轨道上连续工作400天以上，这是前所未有的壮举。
波利亚科夫成功地完成了他的计划，在“和平号”轨道空间生活了439天，绕地球飞行了7000多周，航程达2亿9000万千米，飞行最大高度(远地点)400千米。如果加上所有的飞行时间，波利亚科夫在太空上的总天数达到了678天16小时58分6秒，共绕地球飞行了10864圈，这又是一项绝对世界纪录。
值得一提的是，波利亚科夫的第一次太空飞行就相当引人注目：1988年4月27日，他乘“联盟6号”宇宙飞船上天，在“和平号”空间站上工作了241天。
专家们开玩笑地说，在太空飞行这么长时间，完全可以飞到火星去了。实际上，这样的目标已经确定了，而波利亚科夫的亲身实践从生物医学角度证明了飞往火星的可能性。波利亚科夫在飞船着陆后，不用外界的帮助，自己独立从降落舱中走出，显示出超人的能力。而且，在着陆第二天，他就能轻松地在久违了的母亲大地上散步了，并无需别人帮助自己走去进行医学检查。在此之前，为了实现这一切，科学家和宇航员们花费了33年的时间。
俄航天专家认为，未来的火星载人飞行所需时间将不少于440天，在如此长时间的星际飞行过程中保证宇航员的健康极为重要。预计火星载人飞行中将有一名具有医生身份的宇航员参加，以保证对参与火星飞行的多名宇航员直接进行医疗检查并提供相关的医疗保障服务。2005年62岁的有医生身份的波利亚科夫在庆祝1995年太空飞行完成10周年前夕向此间媒体介绍说，他打算参与未来的火星飞行，创造高龄宇航员参与太空飞行的纪录。
航行次数最多的宇航员
驾驶航天飞机在太空翱翔是很多人的梦想。不过，要想成为一名合格的宇航员，并不是一件轻松的事情，而且即使是那些专业的宇航员，也不一定有机会可以亲身经历一次“太空之旅”。
在美国的142名宇航员中，有1/3的宇航员从来没有真正执行过太空任务。
已经在美国国家航空航天局工作了8年的乔治·扎姆卡就是其中的一个。他说：
“虽然每一个在航空航天局工作的宇航员都渴望能到太空中去执行任务，但是事实上可以实现这一愿望的宇航员并不多。”
在那些还没有到过太空的宇航员中，除了一些新手之外，其他人都已经等待了几年甚至是十几年。1967年就被选为宇航员的斯托里·马斯格雷夫，在足足等待了16年之后终于有机会完成了他的遨游太空梦。
斯托里·马斯格雷夫出生于波士顿，在马萨诸塞州他父母的农场中长大。
1967年8月，马斯格雷夫被NASA(美国航空和宇航局)选拔成为第一批宇航员——科学家中的一员，经过完整的宇航员培训，他参与到了太空实验室的设计与研制项目中，成为第一次太空实验室行动的修补飞行员。马斯格雷夫帮助设计了宇航服、生活维持系统、气锁、用于太空行走以及其他太空船外活动的有人驾驶机动舱。直到1983年，他才等来了人生中的第一次太空飞行。顺利完成任务的马斯格雷夫并没有“我终于做到了”的激动感觉。在16年的等待中，马斯格雷夫从来不必通过让自己忙碌于工作和致力成为最优秀的人来排解焦虑。
在自传《太空是我的事业》中，马斯格雷夫说：“我从来没有为不能上太空烦恼过，太空对我来说是一项事业，它不是什么通向其他成功之路的跳板，因此我总是尽自己最大努力做好每一件事。”
他从1983年至1996年共完成太空飞行6次，合计53天。1983年4月7日他参加“挑战者号”航天飞机的处女航，当地时间下午4点23分，马斯格雷夫在他第一次航天飞行中，从打开的货舱舱门走了出去，此时他的宇宙服拴有一根长约15米的保险丝，以免他飞离航天飞机而去。马斯格雷夫在太空中时而伸腿舒脚，时而自由飘飞，时而凝神定气，好不自在，从而成为世界上第一位从航天飞机步入太空的人。在他的第二次太空飞行任务中，他担任了发射和再进的系统工程师，并在轨道运行中担任飞行员。
在马斯格雷夫太空飞行中，最富戏剧性的是第五次，在“奋进者号”航天飞机上，马斯格雷夫承担了修理哈勃太空望远镜的任务。经过为期11天的工作，哈勃望远镜恢复了全部功能。这次修理共需要五次太空行走，其中有三次是由马斯格雷夫完成的。
1996年11月19日至12月7日，61岁的斯托里·马斯格雷夫驾驶“哥伦比亚”号航天飞机第六次飞入太空，成为当时进入太空的年纪最大的宇航员。
这次飞行历时17天15小时53秒，飞船共绕地球轨道运行278圈，创运行圈数最高纪录，飞行里程超过1127万千米。
1997年，在执行了6次飞行任务后，他离开了美国宇航局，此后，他为报纸和杂志撰写了大量有关空间科学的文章，还为多个机构担任科技顾问。在好莱坞悬念大师布赖恩·德·帕尔玛导演的《火星之旅》中，马斯格雷夫参与了剧本、布景、特技甚至是演员选择的准备工作。
美国宇航员约翰·扬是1965年至1983年第一个完成6次太空飞行的人。6次航行合计34天。另一位完成6次太空飞行的宇航员是富兰克林·张一迪亚士(哥斯达黎加)，他在1986年至1998年共在太空飞行6次，合计52天。
载人航天吉尼斯
从载人飞船到航天飞机，再到如今的空间站，一部人类飞天的历史，已经走过了42年，为“首”的纪录层出不穷，现摘选其中若干。
1961年4月12日，苏联宇航员加加林乘“东方”1号飞船升空，历时108分钟，代表人类首次进入太空。
1969年7月21日，美国宇航员阿姆斯特朗走出“阿波罗”11号飞船的登月舱，在月面停留21小时又18分钟，成为人类踏上月球第一人。
1984年2月7日，美国宇航员麦坎德列斯和斯图尔特不拴系绳离开“挑战者号”航天飞机，成为第一批“人体地球卫星”。
1967年4月24日，苏联宇航员科马洛夫，乘“联盟”1号飞船返回地面时，因降落伞未打开，成为第一位为航天殉难的宇航员。
1971年4月9日，苏联发射世界上第一艘长期停留在太空的“礼炮”1号空间站。
1981年4月21日，美国成功发射并返回世界上首架航天飞机“哥伦比亚号”，使可重复使用的天地往返系统梦想成真。
1965年3月18日，苏联宇航员列昂诺夫走出“上升”2号飞船，离船5米，停留12分钟，实现人类航天史上第一次太空行走。
1969年1月14~17日，苏联的“联盟”4号和5号飞船在太空首次实现交会对接，并交换了宇航员。
1975年7月15~21日，美国的“阿波罗号”飞船和苏联的“联盟”19号飞船在太空联合飞行，成为载人航天的首次国际合作。
1995年6月29日，美国“亚特兰蒂斯号”航天飞机与俄罗斯“和平号”
空间站第一次对接，开始了总计9次的航天飞机与空间站的对接，为建造国际空间站拉开了序幕。
俄罗斯的波利亚科夫于1994~1995年间在“和平号”空间站上连续停留438天，成为在太空时间待得最长的男宇航员；而美国的露西德于1996年在“和平号”上停留了188天，成为在太空时间待得最长的女宇航员。
1986年2月20日进入轨道的苏联“和平号”空间站，在太空中运行了13年，成为寿命最长的空间站。
1995年3月2~18日，“奋进号”航天飞机在太空中飞行，上面的7位宇航员加上“和平号”上的6位宇航员，共有13位宇航员同时在太空，成为同时在太空中人数最多的一次。
1986年1月28日，“挑战者号”航天飞机起飞时发生爆炸，7位宇航员全部遇难，成为迄今最大的一次航天灾难。
航天飞机最长的一次太空飞行，是1996年11月19日起飞、12月7日降落的“哥伦比亚号”，历时17天15小时53分钟。
航天史上最大的惨剧
“挑战者号”航天飞机是美国航空太空总署旗下正式使用的第二架航天飞机。它于1983年4月4日至4月9日进行了首次飞行。绕地球80圈，航程达330万千米，整个发射和着陆过程都很顺利。轨道飞行期间，宇航员充分试验这架航天飞机的各个系统，还施放了一颗大型跟踪与数据中继卫星，进行了9年来的第一次舱外空间行走，试验了新型宇宙服。此外，还做了一系列空间医学和科学试验。除了“挑战者号”施放的那颗巨大的通信卫星由于卫星本身火箭的原因未能达到预定的同步轨道之外，整个飞行获得成功。
1986年1月28日，美国“挑战者号”航天飞机载7名宇航员，进行它的第10次飞行。
