在江东临海之处，有一个会稽郡，是因其境内的会稽山而得名。
会稽山原名茅山，大禹治水之后，在此召开过一次诸侯会议，“大会计，爵有德，封有功”。就是说，大禹在茅山召集天下诸侯开会，坐下来一起评判治水中的贡献，然后给品德高尚的人封爵，给功勋卓著的人封官。大禹在会后不久就病死了，安葬在这茅山脚下。为纪念大禹的功绩，诸侯们“更名茅山曰会稽，会稽者，会计也”。
会稽郡的郡府设在山阴县。东汉的许慎在《说文解字》中写道：“阴，暗也；水之南，山之北也”。山阴县就在会稽山的北麗，并因此而得名。随着晋室南迁，中原的汉人大量迁居于此，山阴县逐渐繁华起来。
山阴县景色优美、地灵人杰，很多士大夫都把家安在这里。在山阴县有一座兰亭，相传春秋时期，越王勾践曾在此植兰。汉时朝设置了驿亭，故名兰亭。兰亭就在兰渚山脚下，附近有一大片茂密的竹林，还有一条清澈的小河，是风景秀丽的绝佳之处。
东晋永和九年三月初三，是一个风和日丽、春色宜人的好日子。
一个老汉牵着水牛从兰亭附近经过，牛背上坐着一个小童。这时，亭中坐着几十个衣着华贵之人，正在饮酒作诗，非常热闹。那小童刚七八岁的样子，他看到这副场景，心中十分好奇，便问道：“爷爷，这些人在干什么呢？”老汉抬头看着牛背上的孙儿，慈祥的说：“他们这是在修禊，前几天我刚刚讲过的，你还记得吗？”
小童仔细想了想，记起了爷爷给他讲的故事，然后开心的说：“爷爷，我知道！修禊是自古已有的消灾祈福仪式，就是在三月上旬的巳日，官吏和百姓们都到水边嬉游。自魏以来，开始固定为三月初三，现在已经成为诗人们雅聚的盛事。”
老汉微笑着点了点头，抚着胡须，怜爱的看着小孙子，眼中满是欣慰。这时，亭中有人高声吟诗，祖孙二人便停下脚步，倾耳去听。
亭中一人长身而立，对众人拱了拱手说：“听了诸兄的佳作，孙绰也颇为技痒，这就要献丑了。如作的不好，还请诸兄指点。请听：流风拂枉渚，停云荫九皋。莺语吟脩竹，游鳞戏澜涛。携笔落云藻，微言剖纤毫。时珍岂不甘，忘味在闻韶。”
这人是江东名士孙绰，字兴公，祖籍太原，幼时迁居会稽。孙绰袭爵长乐侯，如今官拜右军长史、永嘉太守。
孙绰吟完这首诗，众人听得如痴如醉，只觉他字字珠玑，将此时此刻的景色和意境，描绘得淋漓尽致。一人鼓掌道：“兴公大才，果然不凡！每年修禊之时，大家最盼就是你的诗，请兴公再作一首如何？”众人也都高声响应道：“极是！极是！还请兴公再作一首！”
孙绰见众人赞赏，心中十分高兴。他清了清嗓子，又吟道：“春咏登台，亦有临流。怀彼伐木，宿此良俦。修竹荫沼，旋濑萦丘。穿池激湍，连滥觞舟。”众人又是一番赞赏，孙绰连连道谢。他坐下之后，指向身边一人说：“安石贤弟，你也别藏私了，快让大家欣赏一下你的佳作吧！”
那位被孙绰称为安石的人，名叫谢安，是陈留谢家之人。自晋室南迁以来，形成了四大家族，朝中官员多出自这四家。这四大家族分别是琅琊王氏、陈留谢氏、谯郡桓氏、颍川庾氏，四大家族之首是琅琊王氏。
琅琊王氏源自西汉谏议大夫王吉，最辉煌的时期，是在东晋开国之初。晋元帝司马睿最初受封琅琊王，得到王氏一族的鼎力支持。晋末八王之乱后，在王导的策划下，江东诸郡拥立司马睿建立了东晋。司马睿拜王导为相，拜王导的兄弟王敦为大将军，王氏盛极一时。
今日修禊，便是由王家的王羲之发起。如今王羲之任会稽内史，正是此地的地主。王羲之还兼领了右将军之职，所以大家都称他为“王右军”。
这次盛会，魏晋以来显赫的家族差不多都到齐了：王家、谢家、袁家、羊家、郗家、庾家、桓家等，都有人来参加这次修禊。魏晋旷达、清雅、飘逸、玄远的时代气质，使得这次聚会完全没有政治色彩，众人之事饮酒、写诗、观山、赏水，好不快活。
这谢安自幼以清谈知名，朝廷屡屡下旨，请他入朝为官，谢安却一概谢绝。他隐居在山阴县之东山，整日游山玩水、培育谢家子弟，过着诗酒风流的潇洒日子。谢安大才，天下皆知，此时他已是第一名士。众人都知道他终将入朝为官，甚至可能会直接拜相。
谢安听孙绰叫到自己，也不推辞，起身高声吟唱：“朝乐朗日，啸歌丘林。夕玩望舒，入室鸣琴。五弦清激，南风披襟。醇醪淬虑，微言洗心。幽畅者谁，在我赏音。”
旁边一个儒雅的僧人鼓掌道：“安石此诗，立意清淡，极为静雅。我近日一直在苦参一个至理，听了你这首诗，有种顿悟的感觉呢！今日我便不作诗了，就把这新领悟的至理，与诸位分享一下吧！”
谢安好奇的问道：“支遁大师，我的诗只是内心的表述，并没有什么深意啊。怎么会让你有所顿悟呢？还请大师指教！”
这僧人是当世高僧支遁，他也是陈留人，跟谢安熟识。他点点头道：“安石，我领悟这至理，也正是源自内心的禅机啊！请听：夫色之性也，不自有色。色不自有，虽有而空。故曰色即为空，色复异空。”
众人都是饱学之士，听了这句禅机，俱口中念念有词、心中细细领悟。谢安最先反应过来，他猛然醒悟，起身向支遁行了一礼，说道：“谢安受教了，多谢大师点醒！”支遁合十还礼道：“安石，你如此也是着相了。焉知是安石点醒了支遁，还是支遁点醒了安石？”
王羲之在旁边说：“安石，你领悟了就好。如今这天下，内有权臣割据、外有豺狼环绕，非你的大才不能匡扶社稷啊！覆巢之下，安有完卵？如果大晋江山不保，你的诗酒风流又如何能够长久？你早晚都得出山才行！我才疏学浅，再过两年就要辞官退隐了。献之是个好苗子，我准备培养一下他的诗词书法。安石，这天下离不开你啊！借用支遁大师的禅机，我也送你一句话：出仕即为归隐，归隐复异出仕！哈哈哈哈！”谢安知道众人都盼着他出仕，只好无奈的摇了摇头。
王羲之也知道时机未到，此刻也不再深劝。他见众人都已吟诗完毕，起身高声道：“诸位，今日修禊之盛况，远超往年。我已命人将诸位的作品记录成册，名曰兰亭集。何人愿为此集作序？”众人齐声道：“王右军！你是会稽的地主，年纪又最长，作序之人非你莫属！我们也早就想欣赏一下你墨宝了。”
王羲之仰天大笑，豪气顿生，痛快的吩咐左右：“取文房四宝来！”旁边早有下人过来，将他面前的桌子收拾干净，王羲之喝道：“等等，酒要留下！”说完，伸手拿起酒杯。
书童拿着文房四宝来到桌前，铺上一张上好的黄麻纸，递过一支精致的狼毫笔，摆上一块绛州的澄泥砚，拿起一方细腻的奚氏墨，开始研磨起来。王羲之胸中早已有了锦绣文章，他将杯中之酒一口饮尽，趁着酒意挥毫泼墨。只见他笔若游龙，书如行云流水，一气呵成。写完之后，王羲之拿起这帖，吹了吹墨迹，交给了身旁的谢安。
