第四章 绿丝线的钱袋 (1)
乔的恐惧持续了两三天。这可怜的家伙不敢回家，利蓓加也不提他的名字。她全身心放在赛特笠太太身上，对她毕恭毕敬，仿佛感恩不尽的样子。这位好心的太太带她出去，到了百货商店，她非常的高兴；到了戏院，她更是赞不绝口。一天，有人请她和爱米丽亚出去玩儿，爱米丽亚临时不舒服，她便无论如何要留下来陪着爱米。她说：“多亏了你，我这可怜虫才感受到了人间的温暖与快乐，我怎么可能扔下你一个人出去玩呢?”她抬起头来，动人的绿眼睛里，满是泪水。赛特笠太太见了，不得不承认这女孩子实在，心地厚道，招人疼爱。
每逢赛特笠先生说笑话，利蓓加就笑个不停，仿佛这笑话让她打心眼儿里高兴一样，让那老头儿又得意又欢喜。除了这一家子外，夏泼小姐见女管家白兰金索泊太太在做果子酱，也会表示关心，使她赢得了白太太的欢心。她一再称山姆“先生”或“山姆先生”，这让山姆觉得十分受用。连每回打铃使唤上房的女佣，她也十分谦虚，不断道谢。于是，不仅上房的主人疼她，连下房的佣人也都喜欢她。
有一次，大伙儿看爱米丽亚从学校带回来的图画，利蓓加看着看着，忽然哭了起来，转身走开了。那天正是乔?赛特笠第二次露面的日子。
爱米丽亚忙去安抚她、询问她怎么了。过了一会儿，这善良的孩子十分感动地走回来，说道：“妈妈，你知道，她爸爸曾是切西克的图画教师。那儿最好的画儿都是他的作品。”
“亲爱的，我常听平克顿小姐说他从来不画画儿，只是裱糊一下罢了。”
“妈妈，这种工作本来就这样啊!利蓓加看见这些画儿，想起她爸爸以前作画的情景，忽然觉得——于是她就——”
赛特笠太太感叹道：“可怜的孩子，多重感情啊!”
爱米丽亚道：“最好请她再多住一个星期。”
“她和我在邓姆碰见的格脱勒小姐很像，不过皮肤白些。格脱勒小姐如今嫁了炮兵部队里的外科医生兰脱。你们知道吗，有一回十四联队的奎丁和我打赌——”
爱米丽亚笑道：“噢，乔瑟夫，不用讲了，我们听了好多遍了。不如求妈妈写封信给克劳莱公爵，请他再宽限可怜的利蓓加几天。她过来了，瞧她眼睛都哭红了!”
此时的利蓓加已换了一脸甜笑，拉住好心的太太的手，恭恭敬敬地吻了一下，说：“我感觉好多了，你们对我实在太好了，每个人都好。”然后她笑着加了一句：“乔瑟夫先生，只有你不好。”
“天哪!我吗?老天爷!夏泼小姐!”乔瑟夫又急起来，恨不得马上逃走。
“可不是吗?我第一次见你，你就请我吃那么难吃的胡椒，真是太狠心了。你没爱米丽亚对我好。”
爱米嚷道：“那是因为他和你还不熟。”
她母亲接着道：“亲爱的，谁对你不好，我就骂他。”
乔瑟夫一本正经地说道：“那天的咖喱酱妙极了。不过也许香橼汁放得少了一点，——对，是少了一点。”
“洁洌呢?”
“天呐!你一吃洁洌就大声地嚷嚷。”乔瑟夫想到她当时的情形，觉得十分好笑，忍不住哈哈大笑起来，可和上次一样，笑到一半儿，他又突然停下来了。
他们下去吃饭时，利蓓加对他说：“下回你给我点菜我可得小心些了。我以前不知道你喜欢叫我这样的可怜虫受罪。”
“哟，利蓓加小姐，我怎么会叫你受罪呢?”
她答道：“我就知道你是个好人。”说到这儿，她的小手轻捏了一把他的胳膊。刚一捏，她又惊慌地往后一躲，然后便迅速低下头去看着地毯上的小铜棍。乔的一颗心开始扑扑地狂跳，天哪，这女孩儿对他如此腼腆多情，仿佛在无意中流露出她的真情一般。
你们可以看见，利蓓加在行动了。高贵知礼的太太小姐们或许要骂她不害臊了，可我们应该理解一下可怜的利蓓加。她没有慈母，只有亲自出马了。不管你多高贵，若家里穷得没有佣人，打扫之事还是得自己去做。不过总算幸运，这些女人不常把她们的魅力施展出来，否则我们男人再也抵不住她们的引诱。不管女人多老多丑，只要她肯稍稍用些手段，马上就会有男人拜倒在地，这绝对是真理。一个女人只要不是驼背，总会钓到金龟婿的，谢天谢地，这些女人还如野生的动物一样，不知道自己的能耐，否则我们准会被治得服服贴贴。
乔瑟夫走进饭厅时心里还在想：“嗯，这会儿我的感觉，就和我在邓姆看见格脱勒小姐时一样。”上菜的时候，夏泼小姐娇媚万分地向乔瑟夫请教，口气温婉，又不时开点小玩笑。她和这家子已经挺熟了，和爱米丽亚更是姐妹般亲密无间。未婚女孩子只要同住十天以后，往往都是这个样子。
爱米丽亚似乎在尽力帮利蓓加完成计划一般，要求他带她们去游乐场。她说乔曾答应过她的，而现在利蓓加正好也在这儿，正是去的时候。
利蓓加叫道：“哇，太好了!”她正想拍手，可突然想起了自己的身份，急忙忍住了没拍。
乔说：“可今天晚上不行。”
“那么明天晚上行不行?”
赛特笠太太说：“明天你爸和我得出去吃饭。”
她丈夫道：“太太，我就不必去了吧!那种地方潮湿得很，你也一把年纪了，又这么胖，去了不怕伤风吗?”
赛特笠太太嚷道：“可孩子们总得有个人陪呀!”
做爸爸的笑道：“你就让乔去吧，他可是够大够胖的了。”这下，连站在碗柜旁的山姆都忍不住地笑出声来。可怜的肥胖的乔恨不得堵住他爹的嘴。
多嘴的老头儿接着说道：“快把他的紧身衣解开。夏泼小姐，洒点儿凉水在他脸上，要不把他抬上楼去吧!可怜的宝贝儿要晕喽!”
乔大声嚷道：“我宁愿死也不愿听你说这种话!”
他父亲也大声叫道：“山姆，去把乔瑟夫先生的大象拉过来。到爱克赛脱市场去拉吧。”这风趣的老头儿见乔都快急出泪来了。便止住了笑，拉着儿子的手说：“乔，我们做证券交易的人都讲个公平交易。山姆，给我和乔瑟夫先生一人倒一杯香槟来。孩子，拿破仑那小子的地窖里也没这样的好酒。”
乔瑟夫喝下一大杯香槟后，也就心平气和了。一瓶酒没喝完，他就已经答应带两个女孩子去游乐场。因为他有病，于是那瓶酒才被喝掉了三分之二。
老头儿说道：“每个姑娘都应该有一位先生陪着。乔斯 （乔瑟夫的爱称。 ）忙着照顾夏泼小姐，准会把爱米丽亚遗忘在人群里。到九十六号去问问乔治?奥斯本能不能来?”
他一说这话，赛特笠太太就瞅着他吃吃地笑起来，赛老头则眼光闪闪地看着爱米丽亚，那小女孩儿立即绯红了脸低下头去。只有十七岁的女孩儿才会这么娇羞，利蓓加?夏泼小姐就不行，自打她八岁那年偷糖浆给她姑妈逮住了以后，就再没红过脸。她爸爸说：“爱米丽亚应写张条子给乔治?奥斯本，让他看看咱们在平克顿女校学的一手好字。记不记得有一次你请他十二号晚上过来，把字都写错了。”
爱米丽亚道：“那都是好几年以前的事了!”
赛特笠太太对丈夫说：“约翰，这仿佛都是昨天的事，是吗?”
他们夫妻住二楼，卧塌装饰得像个帐篷，四周垂下花布幔子，上面印着鲜明的印度式图案，里头衬了淡红色的里子。床头一对鸭绒枕头，当晚赛特笠夫妇就枕着这对枕头说着话，做太太的因为丈夫难为了可怜的乔，正在对他表示不满。
“赛特笠先生，你干嘛逗那可怜的孩子呢，太不应该了。”
先生辩护道：“亲爱的，乔斯的虚荣心比你最爱虚荣的时候还重。你都已经算厉害的了，可是三十年前——好像是一七八○年吧——倒也怪不得你爱俏。这一点我就不说了，可我实在看不过乔斯那种拘谨的习气，他做得太过了。亲爱的，那小子一天到晚只想着自己，觉得自己很了不起。对了，太太，还有一个麻烦呢，人所共知，爱米的小朋友在拼命追他。即使她抓不到，也会有人接替她。他天生就是个给人玩弄的命，这话的正确性就和我每天上交易所一样。不过还算运气好，他没给咱们娶个黑乎乎的印度妇回来。瞧着吧，不管什么女人钓他他都会上钩的。”
听了这话，赛特笠太太恨恨地说：“原来那丫头诡计多端，明天就打发她走。”
“哦，太太，她和别人不是一样吗?好歹她是个白人。我倒不在乎他娶什么人，爱怎么着怎么着吧!”
没过多久，话音停了，取而代之的是鼻子里发出的音乐，虽轻柔却不动听。这时候，在勒塞尔广场的这位交易所经纪人的家里悄无声息，能听见的只有教堂的钟声和守夜人报时的叫声。
第二天早上，好心的赛特笠太太也不再打算把她昨晚那话做出来，天下最深刻最平凡的感情莫过于为娘的妒忌心，可赛太太看利蓓加不过是个温柔谦逊的家庭教师，对自己又感激，总不像是个敢高攀卜格雷窝拉的收税官那么了不起的人物的人。而且她已经替利蓓加写了信去要求迟几天过去，一时也没什么理由打发她走。
也许是利蓓加该交好运，事事都那么凑巧，连天气也帮忙。原定去游乐场的那晚，乔治?奥斯本过来了；那老两口儿也已动身到海百莱仓房的跑尔斯副市长家赴宴去了；忽然一阵大暴雨，这下几人无法出门了，只好呆在屋里。奥斯本先生好像一点儿也不在乎，跟乔瑟夫边喝酒边谈话去了。乔瑟夫见了男人就爱说话，于是趁着酒兴，把他的印度趣事又讲了许多。后来大家聚在客厅里，爱米丽亚做主人招待余下的三位。四个年轻人玩得很高兴，都说亏得下雨。否则去游乐场反而没意思。
奥斯本是赛特笠的干儿子。二十三年来，这一家子就没把他当过外人。他生下来一个半月后，赛老头送他一只银杯子；他六个月时，又送了一件叫珊瑚的玩意儿，上面坠了纯金的哨子和小铃铛。每逢圣诞或他假满回校时，老头儿总会给他零花钱。他还清楚地记得乔瑟夫揍过他一次。那时候乔瑟夫已经长成为一只换毛的小公鸡，而他不过是个十岁顽童。总而言之，乔治与这家人朝夕相处，大家对他又很好，当然对这里很熟。
“赛特笠，你还记不记得，有一回我铰了你靴子上的流苏，你气得不得了。赛特笠小姐——呃——爱米丽亚跪下来求了半天，你才免了我一顿好揍。”
乔斯明明记得这件事，可他发誓说他早已忘了。
“还有，你去印度以前，到斯咸希泰尔博士学校来看我，拍拍我的头，还给了我一个基尼。我一直以为你有七尺的身高，后来你从印度回来后，我才发现你不过和我一样高，真是出乎意料。”
利蓓加眉飞色舞地嚷道：“赛特笠先生真是太好了!临走还特意去看你，还给你钱。”
“对呀，他倒不计较我铰了他鞋上的流苏，真是难得。孩子们在学校里得到的零花钱一辈都忘不了。给钱的人自己也忘不了。”
利蓓加说：“我喜欢靴子。”乔斯最得意的就是自己的一双腿了，一向爱穿漂亮靴子。听了这话，虽然把腿缩在椅子下，可心里却美得不行。
