那顿晚饭是全家五口人围在一起吃的，这是四年来第一次全家大团圆。五个人坐在那里都有些拘谨，就好像身边这些人都是些失散多年还没有来得及回锅加热的人，陌生而紧张。小孩子们长得很快，四年没见已经都高出了一大截子。这时候女女已经是十六七的姑娘了，少女的羞涩已经出来了，坐在那里半天没抬眼皮看他。他忽然想，女女对自己这样冷淡，除了认生，是不是还有点恨他呢？如果不是受自己的连累，女女现在应该都上高中准备考大学了，她那样的天资考个大学是没有问题的，可是现在，她却是一个黑五类崽子，除了种地什么都不用想，肚子都吃不饱，想什么都已经是假的。这几年下来女女被丧失人性的饥饿淬了一下，开始有了些铜墙铁壁似的无所谓，对什么都是怀着仇恨的无所谓。人的命运真是就在一步之间啊。就算她恨他那也是应该的。
相比之下，二女女和段东麒对他还不至于那么冷淡，二女女长得又高又瘦，脖子长长的，身上的衣服小小的紧紧地裹着她，鹭鸶一般坐在那里。她看他的目光却是平平静静，好像他今天突然回家也是正常的，就像是昨天刚刚离开家里一样。她眼神里的这点平静让他有些微微吃惊，因为这样的目光不应该出现在一个十五岁的女孩子身上，这样的目光，怎么说呢，太静了一点，太空了一点，有点像寺庙里僧人的目光，又空又静，像眼睛里刚刚下过了一场雪，连只飞鸟的影子都没有。他想到这二女女从出生之后，因为是个女孩的缘故，自己就没有对她多上心，贺红雨对她也不怎么喜欢，三个孩子里她被夹在中间，也是最不被重视的一个。她居然也挣扎着自顾自地长了这么大。他在监狱里走了一遭出来之后才突然发现，以前对二女女确实是不公了一点。她的出生难道是她自己的错吗？为什么冷落她这么多年。心里便觉得对二女女也是歉疚的。只有那段东麒大约是因为年龄还小的原因，不过一会就和他熟了，怯怯地叫了他一声，爹。
这以后段星瑞白天就在农场里劳动，晚上回家。这一年里一家五口人每天要对付的头等大事仍然是今天吃什么。早晨就开始想着中午吃什么，中午又想着晚上还有什么吃的，睡觉前又在想着明天早晨吃什么，全家人脑子里翻来覆去想的都是吃，别的都顾不上了。全家五口人都是白天出去干活，晚上回来商量着吃什么。贺红雨的身体已经不能再生孩子了，就是还能生，他们也不敢生了，三个孩子都养不活。好在段星瑞回来之后家里又多了点收入，多了个劳力，三个孩子也都能下地干活了，日子比前几年还是稍微好过了些。
这样一晃就过去了好几年，女女这时候已经二十五岁了还没有嫁出去，仍是每天下地劳动。没有人给她说媒，因为右派的女儿属于黑五类，是没有人愿意娶的。贺红雨着急了，眼看着女儿一年比一年大，老一年就更难嫁出去。谁家的女儿敢放到二十五不嫁出去，再嫁不掉那就坐实了要留在娘家了。可是留在娘家那也不是个办法，现在全家人挤在一条炕上，又是父亲，又是长大了的兄弟，女儿们都是只有一条粗布内裤，连个换洗的都没有，洗出去了晚上就没得穿，光着屁股钻进被子里，吓得贺红雨一晚上不敢点灯。她就像条河界一样睡在他们四个人中间，这边是父子俩，那边是女儿们。早晨等父子俩还在睡觉的时候她就得悄悄把两个女儿叫醒了穿衣服出门了，然后再等父子俩起床。除了没个睡处，还有粮食的问题，留在家里就得养着，就得多一个人的口粮。还是得往出嫁，转眼儿子也大了，还得往回娶媳妇，那又往哪里睡。儿媳妇娶回家了总不能全家六口人挤在一条炕上了。
贺红雨托人帮着到邻县邻村去打听，她知道在安定县是不用想着嫁出去了，那是根本没有希望的。邻县看来也没有希望了，只能往周边一些小村子里打听，看还有没有家里穷得娶不起老婆的光棍们，有这样的光棍又愿意要女女的话，就打发掉算了，还想怎么样？也只能找这样的男人了。就是这样也比一辈子留在家里强吧。她一直注意着观察女女，女女虽然嘴上不说，但眼睛里的阴气越来越重。她话越来越少，经常盯着什么地方一盯就是半天，叫她几声她都听不见。她从辍学之后就再没有唱过一声歌，就像是她的嗓子忽然就丢掉了。她像是彻底习惯了，整天这样无声无息地闷着，按部就班地下地劳动，晚上吃饭睡觉，挣扎都不挣扎一下了。贺红雨想起自己那时候二十一二岁的姑娘不嫁已经要被人们看笑话了，那时候她终日坐在绣楼上大约也是女女这样吧，经常一个人盯着什么地方一盯就是半天，那是一种很深很深的都不能和任何人说的忧伤，就是一个待嫁的女子该要离开绣楼的时候却还被困在里面的那种深不见底的忧伤。一个女人说到底终究是要用一个男人来成全自己的。
女女小的时候，她只以为这个女儿的出生就是为了弥补她这一生的所有缺憾的，她没有的她都有了，那时候她以为这个女儿总有一天会把她没有做过的事情全都替她做了，她没享过的福全都享了，她会在这个世界上越走越远，最后她都看不到她的背影了。可是没有想到的是，二十年之后，女女连安定县都没有走出去过一次。二十年后的女女身上已经看不到任何小时候的天赋了，她成了这县城里再普通不过的一个老姑娘，每天下地累死累活地干一天活，挣几个工分就满足了。她已经没有了当年的心气，她也不是不想往出嫁，她是无人可嫁。贺红雨当年还抓住了一个段星瑞，现在女女却比她那时还惨，连个可抓的人都没有。
一见有媒人来女女就躲出去，她对这些媒人的感觉是很复杂的，一方面她巴望着她们来，因为她们目前是她通往婚姻道路上的唯一媒介，她们来一次就代表着一次希望，可是她又本能地厌恶她们，她不用听就知道她们会说什么，无非都是些讨价还价的话，好像她是一块放在天平上的肉，一次一次地被她们称，被她们估份量。她也想过不嫁，可是如果不嫁也要被困死，她就得守在娘家，就得和父母兄弟姊妹一起挤在一张炕上，就得看着父母的脸色来分吃锅里的一碗饭。如果离开娘家她又能逃到哪里？长到二十五岁她都没有出过安定县的城门。
一天有个媒人来找贺红雨了，看女女不在家，那媒人就说，我可是给你相中了一个主。贺红雨连忙把媒人让到炕上，让她细细说一下，媒人盘腿坐下了就说，是成头村的一个光棍，今年三十二了，家里穷，娶不起老婆，去年他老子又死了，更娶不起老婆了。这几年缺吃少穿的又没个正经营干，粮食也不够吃，他就靠给人掏粪挣点零钱。不过人是真老实啊，一棒子也打不出个闷屁来，脾气特绵善，女女要是嫁给他，起码不会受欺负。我也问过他了，他倒是不管什么成分，愿意。不是我说，像女女这样能嫁给他也算可以了，还想嫁给谁？老也老了，成分又不好，再不嫁就彻底留下了，留一年是一年啊。赶紧打发出去吧，你还真养她一辈子？二女女也二十四了吧，啧啧，你这两个闺女，你就一直都养着？
