裴度，山西省闻喜县人，自幼饱读经史，博览群书，能诗善文。二十四岁时考中进士，担任校书郎，后来升为监察御史。生逢积衰动乱时代的裴度，怀经济之策，负济世之才，并不甘心随时俯仰，做一个尸位素餐、庸碌无为的官僚，作为一个正统的封建士大夫，他对那些藩镇割据的局面痛心疾首，对宦官窃威弄权也愤懑不平。他决心为振兴王室创立军功，在乱世有所作为，所以投笔从戎。
以雄辩征服藩镇
唐宪宗时，在宰相武元衡、李吉甫的主持下，朝廷对闹事的藩镇采取了严惩不贷的方针，有几个藩镇先后被铲平。但是，当时真正割据一方与朝廷抗礼的是盘踞在西河地区的成德、卢龙、魏博、淄青、淮西等藩镇，他们擅自弄权，不交纳贡赋，阳奉阴违，桀骜不驯，还多次玩侮朝廷，气焰十分嚣张。因此，能否制服这几个藩镇，是解决唐朝藩镇割据的关键。可是，朝廷几次派兵，均遭失败。是继续讨伐叛乱、扫平割据，还是偃旗息鼓、容忍了事，一直是中央官僚内部矛盾斗争的焦点。
不久，魏博镇发生内讧，田弘正升为首领，向朝廷输送钱粮表示臣服。这是瓦解河朔诸镇联盟的一个绝好机会，朝廷立刻派裴度前去安抚。裴度运用他的雄辩之才，宣扬唐朝天子的恩德，魏博镇的人民都特别感动。裴度用他的言辞打了一个漂亮的外交仗，因此被皇帝升为中书舍人，很受唐宪宗的重视。
孤军奋战不畏强暴
在西河割据藩镇中，只有淮西镇孤悬在外，不与其他叛镇相连，是整个骄藩联盟中最薄弱的一个环节。淮西节度使吴少阳死后，他的儿子吴元济继位，手握重兵，不肯归附朝廷，并且出兵四处劫掠，整个朝廷震惊。唐宪宗于是下诏征讨吴元济。
在宰相武元衡的率领下，唐朝的征伐战来势很猛，引起了成德、淄青等藩镇的恐慌，正当唐朝与淮西进行艰苦卓绝的斗争时，成德的王承宗再度寻衅，淄青的李师道也乘机兴风作浪。他们一面上表朝廷反对用兵淮西，一面派兵打砸抢烧，搞得四邻不安，唐中央贮存在转运院的三十余万匹帛和三万斛谷物也都被火烧毁。大臣纷纷奏请皇上罢兵，奉命去前线视察形势归来的裴度极力主战，他向唐宪宗详细剖析了淮西必定可以夺取的形势，从而坚定了唐宪宗的讨伐决心。
武元衡和裴度积极主战，遭到割据藩镇的痛恨。他们先是行贿收买，继尔公开威胁，但都不能达到朝廷罢兵的目的。于是，王承宗、李师道派遣刺客刺杀武元衡和裴度。
武元衡早朝时被杀害，裴度也身中三剑，头部被砍伤，多亏侍从王义舍身救护才幸免于难。这一严重暗杀事件，使不少官僚吓破了胆，京城里人心惶惶。主和派乘机提出罢免裴度官职，但是裴度以平贼为己任，丝毫不为所动，唐宪宗于是更为感动，把兵权全部交给裴度。
誓不与此贼俱生
裴度虽然得到了唐宪宗的支持，但面临的局势仍然十分险恶。
首先，朝中有一大批主和派官僚每天唱休兵的论调，势力不可低估。不少人收受了淮西、成德、淄青三镇的贿赂，每天鼓动罢兵。在一次唐宪宗召开的攻打吴元济的讨论会上，朝臣都请求罢兵主和，只有裴度主张攻打吴元济。可见裴度已陷入孤军作战的危险境地。
其实在前线，监军与监阵宦官控制了指挥大权，诸将互相观望，不肯力战，中央粮草供应也十分沉重，这些势必给朝廷带来灾难性后果。而这些反对派也以多年用兵造成国库空虚为口实，要求罢兵。唐宪宗虽然不想中途撒手，但对战争的不景气局面也是一筹莫展。显然，这时唯一的办法是迅速打开局面，尽快结束这场战争。于是，裴度挺身而出，毅然请求亲往淮西督战，表示了誓不与此贼俱生的坚定决心，唐宪宗欣然同意。临别辞行，裴度向唐宪宗立下了军令状：贼灭，则朝天有日；贼在，则归阙无期。激情慷慨，涕泪交流，唐宪宗也被感动得欷出涕。
奇袭蔡州
裴度经常冒着被敌人杀害的危险，深入阵地前沿，安排将士，视察战情。
有一次，裴度正在观察军士筑城，叛军骁将董重质出骑袭击，威胁裴度，幸亏唐将李光颜、田布眼疾手快，力战强敌，才使裴度免遭毒手。裴度不顾个人安危亲临前线的行动大大鼓舞了士气，将领们斗志高昂，勇气倍增。裴度又奏请皇上罢免了瞎指挥的监阵宦官，将领们于是专心战场，屡立战功，战争形势迅速向有利于朝廷方面好转。
在前线作战的将领中，李是一个智勇双全的人物。在裴度于朝中主持兵务时，李偷袭吴元济老巢蔡州的计划就得到了朝廷的同意，并且得到朝延增派的两千兵力。裴度亲临督师，唐军攻势更加凌厉。吴元济内部空虚，只有招架之功，却无还手之力，李偷袭蔡州成功，首恶吴元济被捕。其余各地叛军也闻风投降，裴度至前线督师仅仅两个月就取得了淮西大战的胜利。
淮西的平定，不仅清除了唐王朝的一个心腹大患，而且使其他割据藩镇闻风丧胆。于是，裴度运用攻心战术，使人说服王承宗，兵不血刃就使之臣服，交出大权。接着，在裴度的率领下，唐军平定了助纣为虐、反复无常的李师道。稍后，卢龙节度使刘总也主动让出了帅位，落发为僧。至此，从唐肃宗以来出现的藩镇割据的局面，在唐宪宗这时全部澄清，消尽无余。这在整个藩镇割据史上，可以说是空前绝后的壮举。在这一中兴事业中，裴度置生死于度外，立下了不可磨灭的功勋。
官场中的无奈
封建专制时代，在阶级时代条件允许范围内，一个大臣的政治才能和抱负能不能得到施展和实现，很大程度上取决于他与皇帝的际遇。因此，君明而臣贤，可以演出一幕威武雄壮的喜剧；君暗而臣明，却只能导致一场“常使英雄泪满襟”的悲剧，裴度这位中兴贤相的晚年就是如此。
唐宪宗自从平定淮西以后，每天沉迷于穷奢极欲之中，裴度也被疏远，但他赤胆忠心，经常向皇上进谏。这足以成为奸臣陷害打击的口实，因而他多次遭到放逐和贬官的命运，三起三落，几度入相，几度出藩。
裴度在人们心目中享有崇高的威望，他的声名远播于周边少数民族及外国，使节每到唐朝都要询问他的年龄、健康状况以及是否被朝廷重用。因而，地方藩镇一有风吹草动、寻衅闹事，朝廷正直大臣就纷纷要求启用裴度。旧史说他：用之则治，舍之则乱。
裴度在官场的最后几年，多次被奸邪所排挤而颠沛流离，虽然不免有许多感叹，但他仍然胸襟开阔、乐观旷达，在被排挤时，也写出了“白头官舍里，今日又春风”的豪迈诗章。他时常与白居易、刘禹锡等吟诗作赋，保持着高尚情趣，直到七十五岁时去世。
这位生前不为奸佞所容的儒雅大臣，他的文武兼才，他的非凡胆识，他的卓著功业，在他逝世以后，都受到后人的万分景仰，天下莫不思其刚烈气节。
