面好了，快趁热来吃。”夜不凡把一碗热气腾腾的鸡丝面端到正堂一侧的桌案上，陆苹心中一阵温暖，很快遗忘了刚才的思绪，走到桌边的杌子上坐下，她拿起筷箸问：“你不饿，用不用吃点？”夜不凡摇头：“晚宴很丰盛，我吃得很饱。”陆苹吃得很香，对着夜不凡竖起大拇指：“手艺很不错。”又问：“晚宴上你们怎么过的？”夜不凡眼睛漾出一丝笑意：“陆总管对大家好生勉励了一番，每人打赏了二两银子，大家吃得很痛快，月饼口感好，菜肴也丰富，不少人喝桂花酒都醉倒了。”陆苹也笑了：“陆管家的确很会收买人心。”夜不凡赞同道：“在座的都是孤儿，最缺亲情的温暖，你和陆管家这样待他们，他们以后敢不肝脑涂地？”陆苹笑而不语。夜不凡问道：“其实你何必这样费心？你又不是男儿，只要衣食无忧，以后再嫁个好夫婿即可。”陆苹神色黯然：“我倒是想，可是怕找不到。”突然忆起沈倩兰所说的那个徐秋白，忙对夜不凡道：“有个叫徐秋白的，嘉平县知县，你消息灵通，帮我打听打听。”夜不凡愣住了，他没想到陆苹说风就是雨，他那样说只是出于关心，不想让陆苹太操劳，完全没有想让陆苹嫁人的意思，谁知陆苹手脚这么快，人选都挑好了，要知道她才金钗之年，离嫁人还早。夜不凡心里很不舒服，面上却不动声色，应承下来。只听得陆苹又道：“三姐姐说这个人选很适合我。但愿他不要让我失望。”夜不凡脸上再也挂不住了，陆苹见他神色不好看，问道：“你心情不好，是不是想亲人想的？”夜不凡不想理睬她，陆苹自说自话：“其实，我也很想我爷爷，爷爷在世时待我如珍如宝，要星星不敢给月亮，我当真是千娇百宠长大的。族人常劝爷爷过继一个男丁，继承他的香火，爷爷怕我受委屈，一直不肯，他把所有的爱都给了我，甚至连我未来的路都铺好了，可是他没想到——”陆苹话语哽咽，再也说不下去了，夜不凡轻拍她的肩膀，无声安慰。陆苹平息情绪后，问夜不凡：“说说你的家人，我很少听你提及他们。”夜不凡自嘲道：“我没你这么幸运。自从有记忆以来我娘就一直缠绵病榻，对我非打即骂。我是磕磕拌拌一个人长大的。”陆苹不敢置信：“世上会有这样的娘？”夜不凡苦笑：“她恨我爹，连带恨我。”陆苹惊奇地看着他：“出生在这样的环境，你居然没长歪，真是奇迹。”夜不凡道：“她有一点很好，从小就教我念书，盼着我出人头地让我爹后悔。”陆苹好奇：“那你爹呢？”夜不凡不屑地道：“他为了攀附权贵休了我娘，另娶了高门小姐。”陆苹疑惑不解：“你是他的亲生儿子，他怎么会不要你？”夜不凡平静地叙说：“我娘性子刚烈，带着我逃到了落家村，隐姓埋名。临死前让我发誓不会认回我爹，否则她死不瞑目。”陆苹有些心疼他，道：“这样的爹不认也罢。反正你还有我，有庄子里这帮兄弟。”陆苹的这句话解开了夜不凡深藏已久的心结。在他穷困潦倒时，在他遭受他人的冷眼和鄙夷时，在他困在书海苦苦挣扎时，他曾想过要不要违背誓言去找他那可能已经身居高位的父亲，不为亲情，只为能拥有锦绣前程，不再任人肆意践踏，只为能取得权势，有能力报复父亲。可是现在他释然了，他有陆苹，不是亲人胜似亲人的陆苹，他现在生活得很好，完全没必要去认那个狼心狗肺的父亲。夜不凡笑了，色如春花，面如晓月，陆苹见了心情也跟着好起来，两人聊至深夜，方各自安歇。
林家。林老夫人病重有一段时日了，林湘玉的父亲林二老爷到处延医问药，病情总不见好。这日，林府来了一个自称长生子的游方道士自告奋勇，说能治好林老夫人，林二老爷抱着死马当活马医的念头，领着他去见了林老夫人。长生子也不替林老夫人把脉问诊，肃然对林二老爷道：“老道有话要单独对老夫人说。”林二老爷犹豫，林老夫人躺在床上，面色苍老，神情虚弱，说话气喘吁吁：“你－先－出去。”等林二老爷和下人都出去，长生子方摸着胡须道：“实不相瞒，老道路经贵府，闻得里面有妖气，忍不住过来看看，不想果然有人生病。”林老夫人面露怀疑，心说府里怎么会有妖气，那都是传奇话本里说说的，莫不是看我老婆子好骗？罢了，且先看他会说道些什么。长生子又道：“此事说来的确匪夷所思，令人难以置信。老道我为老夫人看病，不为钱财，只为行善积德，早日得道成仙。信与不信，我想老夫人自有定夺。”他正了正面色又道：“老夫算了一卦，府中西边有一女子被妖孽附身已久，她与老夫人命格相冲，吸取了老夫人的阳气，导致老夫人重病，长此下去，老夫人命不久矣。老夫人若想病好，请医问药是没有用的，只有两个办法：一是主动远离此人，不再和她同居一处，二是直接烧死她，让她魂飞魄散。要采取哪个办法，端看老夫人的心意。我刚才之所以支走林二老爷，是因为观其面相发觉他已经深深为妖孽迷惑，这些话不宜当着他的面说。本来要照我的想法是烧死妖孽，永绝后患，只是老夫人要采取这个办法殊为不易，首先这林二老爷一关就不好过。为老夫人家庭和睦着想，宜采取第一个办法。”
长生子说得头头是道，林老夫人惊疑不定，孙女林湘玉就住在西边，莫非这妖孽指的就是她？她确实和林湘玉很不对付，这个孙女把持了掌家大权，视她这个祖母为无物，还到处抛头露面，没有半点大家闺秀的样子，常常把她气得倒仰。林老夫人不胡涂，相反还很精明，她思忖：虽然我和孙女关系不好，但也容不得外人挑拨，谁知道这个道士是不是别有用心？因问道：“你说的－这个妖孽－是－谁？”长生子回答：“我要亲眼看过才知道。不过她会有一个很明显的特征，附身前后性情判若两人，而且会越来越聪明，和她作对的人通通不会有好下场。”林老夫人有了几分相信，林湘玉三年前大病一场后性情大变，且聪慧得不似凡人，不过她仍然谨慎地问道：“那道长－可能－作法－收了她？”长生子长长叹了一口气：“我说过此妖孽附身已久，已经成了气候，我法力不够高深，奈何不了她。如果老夫人想收了她，可以去请得道高僧。”林老夫人又问道：“她可还有别的危害？”长生子道：“此话请老夫人千万保密。”他看了看林老夫人，林老夫人点头。长生子道：“妖孽出，乱象现。老道言尽于此，告辞。”等林老夫人回过神，长生子已经翩然离去。林老夫人眼中寒光一闪：事关自己性命，此事宁可信其有不可信其无。
