20世纪末有一些时髦用语，如数字移动电话、电视会议、远程学习、电子汇兑、欧元、电子邮件、个人电脑、调制解调器、微晶片、互联网、以太网、主页、地球公民、地球村、全球经济、质量、全面质量管理、最佳实践、培训、自我管理团队、通信、领导、单边思考、学习型组织、审计和评价技术、老年大学、裁员、重组、伙伴、价值管理和变迁。
上述每一个词都反映了巨大的社会变化，如：模拟移动系统可能在2000年关闭，在每四个拥有移动电话的澳大利亚人中就有一个是使用数字技术的。澳大利亚移动电话拥有率是世界上最高的国家之一。最小的移动电话折叠起来只有一张标准的名片那么大小，可以待机5天，使用标准电池可通话200分钟，若使用锂离子电池，则可增加50%的时间。移动电话的多功能性意味着人们不再局限于办公室，虚拟办公室就在你的周围。
Wentling，Brinkley and Nelson（1997）就培训和发展问题在互联网上做了一个HRD调查，发现了HRD方面最热门的10个主题：
1.自我引导学习
2.训练迁移
3.远程教育
4.教学技术
5.绩效评价
6.人力资源开发与策略
7.学习型组织
8.HRD的投资回报
9.顾问及帮助
10.经验式学习
这10个主题对全球化的新认识是恰当的，是为了在贸易、技术、电视和旅游领域发生巨大变化的情况下培养新的行为。Plott and Humphrey（1996）对将来的工作场所作出了如下9个推断。
1.信息基础是全球性的，许多人通过它相互保持联系，尽管彼此之间的文化并不相同。
2.杠杆连接作用的能力会使商业运行方式发生革命。
3.工作场所中的基本组织单位，将是一个有联系的个体与其他有联系的个体发生业务的关系。
4.产品、服务和分配渠道将是“信息化”的，并且在使用中实现智能化。它们的创造者和拥有者也同样如此。
5.经理要掌握工作的流程和进程，而不是任务或人。
6.竞争将摆脱时间和地点的限制，成为全球性的竞争。
7.要学习技术，使它为我们服务，使我们获得娱乐或帮助我们工作。在行动中学习，甚至是又学习又行动，将成为一条规则而非一个特例。教师的主动性和学习者的被动性是原始的学习方式。学习将是工作场所中的一项基本技能。
8.将产生新的组织形式。麻省理工学院Sloan管理学院的一项研究课题“发明”了21世纪的组织至少有两种可能的组织形式。一个极端是虚拟公司——巨型的全球公司，它有许多不同产业。另一极端是远程信息处理工作者或是5～10人的小公司。临时的，以项目为基础的公司形式，已存在于电影业和建筑业中。这些组织转型的成功，不仅要受到对其存续时间的评估，还有绩效的评估。雇员与组织的关系好像是蜜蜂与蜂巢，小鸟与鸟窝。到2020年，组织的权力将不再是在圆心或是金字塔顶，而是人们使用技术占有市场的外围，同时将注重组织和个体。
9.文化与语言仍将在传统与现代两极间移动，但是两个端点会更靠近中心位置。
即便如此，人们仍不会放弃他们用于思考的语言。跨国公司对外会有统一的商业文化，但在公司内部，仍然会有不同文化形式的决策、团队合作和信息共享。“Just doit”的西方文化将和“Just be it”的东方文化融合。
这9个推论组成了对目前许多工人的工作地点的精确总结。他们用生动形象的比喻表达了许多正在工作场所和休闲活动中发生的事。过去人们之间密切的关系对生存来讲是至关重要的，现在许多人已意识到我们必须掌握新的人际关系动力。我们的窝是这个世界，我们的成员是整个人类。全球性的亚洲经济风暴就是对我们的窝产生影响的一个例子。全球较小的窝必须和整体一起和谐地移动。
Wentling，et al（1997），Plott and Humphrey（1996）提供的信息表明，全球化要求所有的人有能力在国际化环境中胜任工作，它包括具有跨文化敏感性，外语技能，了解彼此之间的政策体制和网络工作。这要求有更好的合作、战略方向、努力及在国际层面上的人力资源投资，来发展和维护适当的全球监控和平衡，以及民主平等。人的发展要求有重大的投资，但这种投资在资源紧张时常常被认为是浪费。“临工”、个体和示范合同的趋向，意味着技术发展可被认为是个体的而不是公司的责任。
21世纪HRD的一个主要作用是，根据不同环境安排适合于个体的学习，同时促进社会性内容的学习和团队学习，而正是这种不断增加的压力使个体能作出接受个体学习的承诺、个体行动规划和绩效评估。随着技术的快速进步，产出和分配也在飞速变化，但人类技能和能力的变化比较缓慢。个体和项目团队受到越来越大的压力，为此必须赶上技术进步。目前，技术学习机会从本质上讲是个体化的——除了联系紧密的项目团队，而且最好在人群中培养一些不受个人关系影响的联系。竞争越来越激烈，但最令人惊奇的是，在全球化环境中还必须和竞争对手合作。另一对矛盾是既要在全球拓展业务，又要加强地区和国家的基础。
HRD将关注那些能使工人在一生中以个体学习或小组学习的方式，以及进行反复自我培训的项目。人们希望中等水平的工人能改变自己的专业，而不仅仅是工作，一生中至少换四次。劳动力和企业可能会越来越依靠教育机构提供HRD方面的培训。也许在信息革命中，大学和其他教育机构将会使用多种模式在继续教育中起到极大的作用，这就要求企业和教育机构之间建立合作伙伴关系。企业将不断地对其雇员的进修培训进行投资。利益将大体上属于社会，而潜在地属于世界性组织。自由职业者和临工要对自己持续的专业发展负责。企业将不得不用新的诱惑来吸引最好的人才，并留住他们。
21世纪出现的最新的部门是知识部门——一个网罗精英的产业群，并能提供专业训练。它们能在将来新的高科技自动化经济中起引导作用。新的专业将是“符号分析家”和来自科学、工程、管理、咨询教育、市场中介、娱乐和服务行业的知识工人。
新全球经济中的工人需要建议和照顾，要鼓励他们持续发展，有效地学习。HRD的作用是成为每个受引导者、监督者和教育机构支持的职责（Rifkin，1995）。
开发人力资源，重要的是要在企业和社区内部为个体和团队创造有效的学习文化。新的全球经济和社会政治要求采用多种新方法来实现HRD这一基本功能。在21世纪的学习，就是快速交流、参与、应答和适应。知识是自由便利可用的。成功不仅属于有学识的人，也属于那些准备连续学习的人，属于那些创造性运用知识发展市场优势的人。
那些足够聪明的为21世纪而学的人将是装备优良的人。他们能为那些学得不好的人更好地提供服务。那些能有效交流合作的人、能创造互惠伙伴关系的人，相信工作、生活和人的尊严的人，不断从别人那里学习的人，将会在新千年里取得辉煌成就。
要想在新千年卓有成效，就要在学习的同时学会提高辨别力、思考能力和挑战，即需要基本的分析能力。在信息革命和知识激增的世界里，成功的惟一钥匙是批判性思考的能力，学习和做出适当行为的能力。学习是人力资源管理的重要组成部分。
而且很明显，HRD在新千年里必须有一个中心位置并起到中心作用。
