一般而言，在研究和建立现代物流系统时，第三方物流不是按照自营物流与否来进行区分的，尤其在我国，小生产式的物流服务活动还相当多，并且这个问题还不能在很短的时间内解决。如果把这些企业都包括在第三方物流企业之中，显然会混淆人们对第三方物流的认识。所以，在讲第三方物流时，应当从狭义的角度来理解，把它看成是一种高水平、专业化、现代化的社会物流服务方式，看成是网络经济时代社会物流服务发展的方向。
3.第三方物流是现代物流发展的重要方向
第三方物流随着物流业发展而发展，是物流服务社会化和专业化的先进形式。物流业发展到一定阶段必然会出现第三方物流，而且第三方物流的占有率与物流产业的水平之间有着非常紧密的相关性。西方国家的物流业实证分析证明，独立的第三方物流至少占社会的50%时，物流产业才能形成。所以，第三方物流的发展程度反映和体现着一个国家物流业发展的整体水平。
放眼全球，现代意义上的第三方物流是一个约有10～15年历史的行业。在美国，第三方物流业被认为尚处于产品生命周期的发展期，到1998年，美国的第三方物流总收入已经达到300亿美元，净收入达214亿美元，2001年超过700亿美元。在欧洲，尤其在英国，普遍认为第三方物流市场有一定的成熟度。欧洲目前使用第三方物流服务的比例约为76%，美国约为58%，且其需求仍在增长中。研究表明，欧洲24%和美国33%的非第三方物流服务用户正积极考虑使用第三方物流服务；欧洲62%和美国72%的第三方物流服务用户认为他们有可能在三年内增加对第三方物流服务的运用。一些行业观察家已对市场的规模作出估计，整个美国潜在的第三方物流市场的规模相当于4200亿美元，欧洲潜在物流市场的规模估计约为9500亿美元。由此可见，全世界的第三方物流市场具有潜力大、渐进性和高增长率的特征。
在我国，第三方物流的发展同样表现出强劲的增长势头和广阔的发展前景。
1999年初通过中国仓储协会对全国450家大中型工业企业进行调查，表明目前工业企业的物流全部由企业自理的占26%，部分委托第三方代理的占52%，有45%的企业将在未来一两年内选择新的物流商，其中75%的企业将选择新型的物流企业，而不是原来的仓储运输企业，并且64%的企业将把所有的综合物流业务外包给新型的第三方物流企业。
以上数字反映出，第三方物流服务的市场前景巨大，无论在国外还是国内，第三方物流在现代物流发展中都占有相当重要的地位，是21世纪现代物流发展的主流方向。
3.3.2电子商务与第三方物流的关系
1.电子商务下的第三方物流的新特征
电子商务下的第三方物流与传统的物流有着不同的特点，它是以服务于电子商务为目标的，因而有自己的特征。它的特点主要为：
（1）信息化：物流信息化表现为物流信息的商品化、物流信息收集的数据库化和代码化，物流信息处理的电子化和计算机化，物流信息传递的标准化和实时化，物流信息存储的数字化等。
（2）自动化：自动化的核心是机电一体化，表现为无人化、自动化的效果；另外，还可以扩大物流作业的能力、提高劳动生产率、减少物流作业的差错等。其自动化设备有条码自动识别系统、自动分检系统、自动存取系统、自动导向车、货物自动跟踪系统等。
（3）网络化：指物流配送系统不但与供应商及制造商的联系要通过计算机网络，同时物流配送系统与下游顾客之间也要通过计算机网络进行联系。这些网络有些是专门的MIS 系统网络，现在大多采用Internet进行联系。如北京的中国信息技术公司就专职从事物流系统网络化的业务。
（4）智能化：这是物流自动化、信息化的一个高层次的运用。
（5）联盟化：第三方物流更加强调在供应链上的诸点之间“优势互补，利益共享”的共生关系，也就是说，一个企业的迅速发展只靠自身的资源，力量是远远不够的。因此，企业必须迅速寻找战略合作伙伴，通过联盟的方式形成竞争优势。第三方物流企业与第三方物流企业之间、第三方物流企业与客户之间、第三方物流企业与相关企业之间，必将形成重要的战略伙伴关系。“供应链的管理与优化”将成为核心服务内容，其业务与客户的原料采购、生产控制、库存管理、信息互动等过程紧密结合，形成重要的“双赢”战略联盟格局。从长远看，第三方物流的服务领域还将进一步扩展到客户的营销体系以及相关的服务支持体系。
第三方物流与客户企业的命运紧密相连，共生共存，共同发展。
（6）人性化：即实现“以客户为中心”。在中国要将一个传统的物流公司改造成一个专业的第三方物流公司，即使这些公司完全具有以上第三方物流公司的特点，除了使我国现有的物流资源得到有效配置，使原属于分散在各部、各国有工厂的资源社会化外，引进国外先进的管理模式是其中最重要的一环。因为对一家第三方物流公司来说，可以在一天之内将北京市所有闲置库房、闲置车辆收在自己的旗下，但对这些资源如何管理、如何适应电子商务的发展、如何满足客户的各种需求，是现阶段第三方物流公司互相竞争的手段。
2.第三方物流是电子商务配送的首选
（1）现代物流配送是电子商务全过程的核心环节。电子商务是在Internet开放的网络环境下，基于浏览器／服务器应用方式，实现商户之间网上交易（B2B）、消费者网上购物（B2C）以及在线电子支付的一种新的商业运作模式，代表了未来电子商务的发展方向。
电子商务这种新经济形态，是由网络经济和现代物流共同创造出来的，是两者一体化的产物。电子商务是网上信息传递、网上交易、网上结算和配送的综合。
电子商务的简要流程为：
①企业将商品信息通过网络展示给客户，客户通过浏览器访问网站，选择希望购买的商品，填写订单。
②厂方通过订单确认客户，告知收费方法，同时通知自己的应用系统组织货源程序。
③客户通过电子结算与金融部门（或其他方式）通知买卖双方资金转移的结果。
④厂方组织货物并送到客户手中。
分析以上流程，我们可以看到，电子商务是集信息流、商流、资金流、物流于一身的贸易交易过程。
（2）物流配送是电子商务的瓶颈。电子商务的瓶颈问题，是现在广泛谈论的一个问题，实际上，网络安全问题、网上结算问题虽然很多人称之为“瓶颈”，但实际上，现在的科学技术、管理和实践都已经证实这些问题都构不成瓶颈。中国1000多家上市公司，每天几百亿元人民币的网上交易和结算，已经成功运作多年，已证实了这些问题都不是所谓的瓶颈。应该说，唯一不可回避的是物流瓶颈。电子商务的物流瓶颈在我国现阶段的主要表现是，在网上实现商流活动之后，没有一个有效的社会物流配送系统对事物的转移提供低成本、适时、适量的转移服务。配送的成本过高、速度过慢是偶尔涉足电子商务的买方最为不满的问题。
物流瓶颈问题可以从以下两方面去认识：
第一，物流本身发展的滞后。和电子商务的发展相比，即便是发达国家的物流，其发展速度也难以和电子商务的发展速度并驾齐驱。在我国，物流更是处于经济领域的落后部分，一个先进的电子商务和一个落后的物流，在我国形成了非常鲜明的对比。网络经济、电子商务的迅猛发展势头，物流的瓶颈问题将更加凸现。
第二，互联网无法解决物流问题。可以依靠互联网解决商流及其相关问题，但是无法解决物流的主要问题。在这种情况下，本来的流通时间和流通成本，绝大部分被物流所占有。因此，物流对未来的经济发展起到非常大的决定和制约作用。
可以说，现代经济的水平，在很大程度上取决于物流的水平。网络经济可以改造和优化物流，但是不可能根本解决物流问题。物流问题的解决，尤其是物流平台的构筑，需要进行大规模基本建设。所以说，无论怎样快捷、方便的商流交易方式，没有良好的物流作保证，没有配送这个出口，电子商务都只能是镜中花、水中月。现代物流配送是实现电子商务的重要保障，是电子商务全过程的核心环节。
3.解决配送瓶颈问题：选择外购第三方物流优于自营配送
从以上的分析中可以看到，电子商务的瓶颈是物流配送。那么，要解决配送这个问题，究竟是选择自营还是外购第三方物流服务，成为电子商务企业不能回避的决策之一。事实证明，采用第三方物流能给企业带来许多自营配送无法比拟的优势，主要表现在：
（1）集中主业。企业能够实现资源优化配置，将有限的人力、财力集中于核心业务，进行重点研究，发展基本技术，开发出新产品参与市场竞争。
（2）节省费用，减少资本积压。专业的第三方物流利用规模生产的专业优势和成本优势，通过整合各环节运作，实现费用节省，使企业能从分离费用结构中获益。
（3）减少库存。企业不能承担多种原料和产品库存的无限增长，尤其是高价值的部件要及时被送往装配点，实现零库存。第三方物流借助精心策划的物流计划和适时运送手段，最大限度地减少库存，改善企业的资金流量，实现成本优势。
（4）提升企业形象。第三方物流与其顾客之间，不是竞争对手，而是利益共享的战略伙伴。它们为顾客着想，通过全球性的信息网络使顾客的供应链管理完全透明化，顾客随时可通过互联网了解供应链情况。第三方物流是物流专家，它们利用完备的设施和训练有素的员工对整个供应链实现完全的控制，减少物流的复杂性。通过全球的运送网络大大缩短了交货期，帮助顾客改进服务，树立自己的品牌形象。第三方物流通过“量体裁衣”式的设计，制定出以顾客为导向、低成本、高效率的物流方案，使顾客在同行者中脱颖而出，为企业在竞争中取胜创造了有利条件。
所以说，专业化的、多功能的、全方位的第三方物流服务，可以统筹多个用户和供应者的物流，很容易汇集成较大的流通规模，达到规模效益，优化供应链，能够最大程度地满足电子商务物流配送的要求，提高企业在电子商务环境下的整体物流服务水平。由此可见，第三方物流是满足企业电子商务配送需求的首选。
4.电子商务为第三方物流的发展搭建信息业务平台
信息技术及其应用在商务领域的延伸即电子商务的发展，深刻地影响着第三方物流的发展进程。同时也为第三方物流带来了新的发展机遇。具体表现在以下几方面：
（1）电子商务对配送需求的多样性与分散性，为第三方物流整合系统内资源提供了内在的动力和外在的需求。
电子商务的运作本身是跨国界的，打破了传统经营方式中地理范围的限制。
但是，电子商务为众多企业拓展市场边界的同时，也对企业的物流配送提出了全球化服务的要求。近年来，随着科技的进步，特别是网络技术的发展，世界经济全球化的进程越来越快，中国加入WTO后，中国国内市场国际化以及国际市场国内化的趋势十分明显。能否为全球用户提供满意的物流服务将成为衡量我国物流企业国际竞争力的重要因素。
物流配送的全球化要求我国物流企业对物流各系统的相关要素进行合理调整，选择最佳的物流配送模式，按照国际惯例来组织物流运作。同时，物流配送的全球化趋势也使得传统的生产企业不得不依靠专业的第三方物流企业提供物流配送服务，并且它们之间的关系变成了新型的战略伙伴关系。
物流全球化的趋势必要求物流组织的网络化，促使物流企业必须在全球范围内设立物流组织。调查结果表明，75%的第三方物流企业认为第三方物流的优势在于将信息网络、IT系统、专业管理的整合。所以，第三方物流只有不断的完善自己的物流网络和配送渠道，形成反应灵敏、步调一致、信息沟通快捷的物流运作体系，才能适应电子商务提出的“三准原则”（即准确的货物，在准确的时间，送到准确的地点），并以尽可能低的成本和尽可能短的时间为全球客户提供优质的物流服务。
（2）互联网的出现正改变着第三方物流产业的运营。
第三方物流服务商将选择，或者加入到在线交换中去，或者自己创立一个类似的服务。第三方物流平台由网络计算中心、物流信息中心通过数据仓库交换订单信息、出货信息和其他信息。网络计算中心涉及的应用主要有网上商店运作（商品内容、主页建设、主机托管等）。同时，随着物流越来越依赖于软件工具来优化其仓储和库存活动，第三方物流服务商开始在全球范围提供延伸的信息技术服务。现在许多第三方物流服务商开始与软件开发商结成同盟，以便为客户提供支持服务，同时提供一揽子解决方案（既包括信息技术又包括物流运作）。
（3）电子商务的发展同时也拓展了第三方物流公司的业务发展渠道。
第三方物流公司在线交易的是一种服务和信誉，随着人们认识的深入及电子商务的迫切需求，两者的战略关系越来越受到重视。第三方物流公司只有具备良好的物流信誉，才能更好地拓展此业务渠道。
