“老苏，如果再来一次的话，股份比例咱得倒过来。”在8848成为先烈的若干年后，苏启强和王峻涛这两任8848最早的董事会主席在一次公开场合偶然遇到，王峻涛重新提起8848最初的股权设计，那时作为创始人的王峻涛，他的股份只有与8848相同的是，联众也存在笔者多次提及的中关村偶遇互联网的历史尴尬：由于之前中关村关于智力入股的约定俗成，从一开始创始人所占的股份就偏少，导致后期融资后创始人对公司无法进行主导。5％。
与8848不同的是，鲍岳桥对联众的介入比王峻涛对8848的要深，并在引进韩国人后得到短时间亲自上任主导全局的可能，也做出了让外部为之一振的变化。但势比人强，此时的联众已经被腾讯完全超越，鲍岳桥和联众在技术和产品上的良好感觉改变不了约定俗成的用户习惯。更重要的是，联众一直没有一个强大而统一的董事会，各方投资人和创始人及团队之间貌合神离，这让联众的决策一直处于无序的状态和无主的境地中。鲍岳桥也只能有心杀贼，无力回天，最终眼睁睁地看着联众成就十亿美金的教训。
不过，2010年年底，联众完成MBO（管理层收购），长期以来困扰联众的归属权问题得到了解决，联众也由此迎来了再度出发的契机，这让联众的故事开始有了光明结尾的可能。
鲍岳桥三人行创办联众
当时间指针指到1997年年底的时候，鲍岳桥和简晶、王建华这一希望电脑公司研发的“梦之队”决定离开北京希望电脑公司，没有提任何条件。这三个人先后写出了UCDOS和中国龙这样的中文DOS平台，但在Windows平台的冲击下，他们看不到未来，他们知道，只有做出面向互联网的产品来，才能为自己找到希望。
那时的互联网，大多是像新浪、搜狐、网易那样的门户网站，当时大家都想做ISP。三人看了看自己，技术背景浓厚，但资源少、资金少、电信背景更是没有，做别的用户都太少了，而棋牌类游戏在民间扎根，不需要产品策划，不需要市场教育，反而更容易突出三人写程序的特长。
按照鲍岳桥在接受笔者采访时所说的，他喜欢围棋，简晶喜欢游戏，而另一个合作伙伴王建华在服务端开发有经验。三人也喜欢打牌，即使公司成了规模，也会经常彻夜通宵打牌。从这个意义上说，三个人联合创办一个可以网上下棋、打牌的地方是情理之中的事。
1997年，三人做了些市场调查，发现这块市场基本属于空白。等做到一半，发现南京有家叫做“北极星”的公司，业务和自己很像，不过对方的思路是做产品卖给ISP。
联众说是1998年3月成立的，其实是那年大年初一三个人就开始各自干开了。“那年春节我第一次没有回老家，留在北京，二月份过完年以后就已经开始工作了，那个时候就我们三个人，从某种意义上来讲都称不上公司，相当于是一个开发小组。”回忆起当初创业时的情境，鲍岳桥脸上立刻流露出了光彩。联众的框架设计用了将近两个月的时间，完全基于NT平台。接下来，王建华负责服务器端编程，鲍岳桥负责“游戏大厅”的开发，简晶负责具体游戏的设计。到1998年5月，已经有3个游戏成型，基本上可以玩了。
三个月后的1998年6月，东方网景宣布“联众网络游戏世界”正式开放测试。当时拥有5个游戏：围棋、中国象棋、跳棋、升级、拱猪。看到理想变成现实，三人自然很兴奋，但心里还是没底，定的目标也很低：到年底200人同时在线，注册人数5000人。
联众刚出来的时候场面比较尴尬。看着辛苦开发出来的游戏没有一个人来捧场，三人的心情很是郁闷。不过也是，那时知道这个网站的人都没有，哪来人访问？三人各自利用关系到处拉人来看，希望他们提意见。慢慢地，知道联众公司的人有了，陆续上线访问的用户也来了。但来的人还是太少，有时为了不让来的网友无功而返，经常出现三个开发者共同陪一人玩的情形，或是一个人同时开三个ID，一个人同时扮演三个角色。这样只要一有网友上来，游戏就可以玩起来。但不能老这样，联众为此想出小花样在首页贴出通知：“请大家集中在中午过来，这时人比较多，联众公司人员也在”。
陆陆续续有一些人来了，大多是抱着“看看鲍岳桥他们又做了些什么”的想法来的。1998年6月18日，东方网景在首页为联众开通做了一条预告，那天联众的点击次数超过了1000次。发现这招挺管用，三个人就去很多ICP的BBS贴了很多广告帖子。
为了庆祝玩家“坐满8张桌子”，鲍岳桥特意将那张网页保存下来，作为历史性的证明和纪念。后来，一些媒体开始陆续报道联众。
事实上，网民的实际关注大大超过了鲍岳桥的预期。1998年8月5日，联众第一次全面升级，由于没有想到会有大量的下载情况，造成整个服务器专线因超负荷瘫痪了两天。1998年10月23日，联众第二次全面升级，升级版本下载量使得东方网景线路再次瘫痪。到1998年年底，网站注册用户超过5万人，平均在线游戏人数高峰时也超过1000人以上，比预想的高了5倍，很快超过国内其他对手，成为国内最大的在线游戏网站。
这个时候，联众其实只有2台服务器。联众当时很紧张，只有一台是自己出钱买的机柜，另一台正赶上北京电信局有一个免费扶持计划，给了个机柜。当时说好只有半年时间，半年内没做好立刻撤掉。
虽然服务器只有两台，但鲍岳桥的程序天赋帮助联众顶过了早期持续增长的用户与服务器和带宽资源紧缺的巨大矛盾。一次小圈子的技术研讨会上，一位联众的早期员工回忆起鲍岳桥在一台服务器下，在NT的系统下通过代码优化同时有十倍于正常情况线程访问的时候，全场一片惊叹。笔者为此向鲍岳桥求证，鲍岳桥云淡风轻地回答，这个不难啊。这个其实真的很难，即便是在完全开源的Linux系统下重新搭建，也只存在理论上的可能。乃至于微软中国的工程师也闻风而来，他们很惊讶自己的产品居然有人能做出超出他们想象的极限效果。鲍岳桥的确是个技术天才。
519的主角海虹买了联众
联众发展得很快，用户也增长得很快，但怎么赢利，谁也想不清楚。很快，鲍岳桥、简晶、王建华三人开始四处找钱。
此时，幸运之神向联众微笑了。在实力雄厚的中公网主持经营的副总谢文与朋友在电话里聊天，对方告之最近在网上玩游戏玩得不亦乐乎。谢文记下了网址，登录进去，旋即上瘾，一直忙于收购网络公司的他动了收购联众的念头。按照网页上留的电话打，没人接，发邮件，没人回。无奈之下，谢文派人去找，终于在一家破旅店里找到了鲍岳桥他们。
鲍岳桥他们三个人一起去见谢文，当看到谢文正用办公室电脑在联众平台上下棋的时候，鲍岳桥立马乐了，直觉告诉他有戏。谢文问联众值多少，有了一些谈判经验的鲍岳桥毫不犹豫地说值500万元，并做好了讨价还价的准备。“OK！500万没问题。”谢文非常爽快。谈了三次，方案便敲定了。
很多人都说老鲍500万元卖掉联众卖低了。但对鲍岳桥来说，三个人，一年投入了20万，加上三个人的工资和其他成本，也就是50万元左右，10倍的收益，可以了。
在中公网之前，其实也有人找过联众谈收购的事情。这缘于《IT经理世界》上当时一个叫王超（后来成为《IT经理世界》乃至《计算机世界》的总编辑，之后进入商界）的记者写的一篇关于联众的文章。不久，一个叫黄大成的人把电话打到鲍岳桥家里，说他看了那篇文章要与鲍岳桥见面谈合作。
黄大成，出生于1966年，比鲍岳桥大一岁，是浙江温州乐清人，与鲍岳桥同是浙江人。黄大成创立了杭州恒生电子公司，公司开发的恒生软件占国内证券股票界软件的2/3。黄大成不看好联众，但他看好鲍岳桥这三个人，他希望能把联众买下来，然后请鲍岳桥三人帮着他开发软件。
还有两个公司当时也看好联众或者鲍岳桥三人，一个是实达，当时很强悍的PC和显示器厂商，他们想进军软件业，后来投资了东方铭泰的何恩培兄弟；另一个是263的李小龙，263很想收下联众，用联众吸引用户来上263。鲍岳桥当时来者不拒，给他们报了个600万元的价格。其中还是黄大成最积极，也最诚恳，他们也不要求控股。到1998年年底，双方基本达成共识，都草签了协议，不过，年后恒生董事会否决了这个投资。即便如此，黄大成和鲍岳桥却成为好朋友，两个人经常见面，一起讨论投资或其他问题。
有了之前600万元的报价过高的问题，当谢文要鲍岳桥出价，鲍岳桥三人商量后觉得500万元合适。但占多少股份，没想好。
谢文后来带着鲍岳桥去见康健，康健对这个价格没异议，只是希望多占点股份，鲍岳桥三个人也想保留点股份。
按照当事人谢文的描述，最后方案是海虹增资500万元，占50％股权，再给三个创始人210万元（一人70万元），买另外的29％的股份。所以，联众并不是500万元卖掉的，海虹入主后鲍岳桥三人还有21％的股权。谢文向笔者解释道，这样做还是充分照顾了创始人的利益，每人70万元现金也是鲍岳桥三人自己要的，以解决他们的生活所需。
即便多年后，还是不断有人问鲍岳桥，当时卖联众是不是卖便宜了。而鲍岳桥的回答是当时哪里想得到呢。
当时的《电脑报》，用了几个整版来报道这件事情，第一个版面就说“老鲍成功了”，这是当时国内IT界最有影响力的媒体所给出的肯定。即使10年后想起来，鲍岳桥依然觉得很高兴。
几个月后，事情发生了点变化。因为随后互联网就大热了起来，泡泡吹的到处都是。有记者开玩笑地写到：谢文是第一大黑，才500万元就收购了联众。对此，谢文自嘲说：说自己是网络业第一黑是当表扬听的，在正确的时间，买了正确的东西。
由于海虹股份间接控股中公网，因此也就变成了海虹股份控股联众。一夜之间，海虹就成为中国资本市场质地最优的网络股，甚至成为519这一互联网网络股现象的标志性公司。对应的，康健和海虹获取的回报至少是100倍。
2006年10月11日，“2006胡润百富榜”在上海揭晓，海南首富是一个叫林宗岐的人，总财富为12.5亿元。档案资料显示，林宗岐生于1933年，1950年在中国外交学院学习，1954年在中国外交部办公厅工作，1993年离休。经调查，林宗岐为康健母亲，也是康健在海虹等多个公司的代持人。2007年4月，海虹股份的整个市值已经达到了104.86亿元，作为海虹持股23.4％的大股东中海恒的实际控制人，康健的个人财富自然是水涨船高，达到25亿元之多。
对海虹来说，联众其实一直是这家上市公司在资本市场上呼风唤雨的玩具而已，这在一开始就注定了联众多灾多难的命运。
谢文来去匆匆
被中公网收购后的联众，在1999年至2002年上海盛大崛起前一直独领风骚，占国内游戏市场85％左右的市场份额。“联网游戏由于需要一定开发能力、引擎能力、运营能力、市场能力，很多人都说他们能做，但小公司根本做不出来。直到2000年，也就中国游戏中心等几家出来。那时，全国网民才五六百万，联众就已经有两三百万的注册用户了。”时任中公网常务副总经理的谢文回忆起当年联众的一马当先的时候，脸上充满了得意。
“联众游戏是当时最早，也是最火的网络游戏。现在总结看，当时联众一大特色是玩家之间可以聊天，还有BBS、网站，平时搞了很多线下聚会和联谊等活动。”谢文认为这些也是早期社区2.0的发轫之作。谢文后来成为中国Web2.0时代的重要旗手，绝非偶然。
当时的联众，探索了至今都有生命力的运营模式，如会员费、网费分成、内置广告等。从1999年至2001年，由于没有通畅的渠道来协助销售，网民数量也不多，对网络游戏厂商来说，发行月卡、结算等都是巨大的障碍，因此，一开始营收的希望就被放置在了广告上。在反复和其他几个创始人协商后，联众开始了游戏内置广告的探索工作，但没想到推广时效果非常好。
比起内置广告，谢文在联众的一个巨大尝试是与中国电信的网费分成。2000年前后还是互联网发展早期，上网费昂贵，一小时就达到7元。而联众在中国市场的红火，令许多网民上网就是玩游戏。据当事人回忆，当时用户平均在线时间是107分钟，一天用户累计玩100多万到200多万小时，最多的时候有300多万小时，这不仅推动了上网，带动了PC销售，也让电信赚到了大笔网费。但这些网民所产生的营收与联众并无直接关联，联众还要自己购买服务器等费用，完全属于入不敷出的情况。
谢文随后找电信洽谈，巧合的是，对方也一直在玩联众。对联众的认同最后促使他们同意了谢文的要求，“从上网费中分成”。尽管因为数据不透明，联众每月只从电信手中分得几十万，但也已经轰动一时。
