如果盛大在2005年不做盛大盒子，今日的盛大乃至中国互联网将会怎样？
用一个如果的话，整个巴黎都可以装在一个瓶子里，如果这个瓶子比巴黎还要大的话。讨论如果很多时候是一件无意义的事情，但我们禁不住还是要帮助陈天桥和他的盛大复盘。
笔者在《沸腾十五年——中国互联网1995～2009》中曾揭示过一个规律——中国互联网和中国经济之间的跷跷板定律。这个定律在2004年再度应验，这一年是中国企业的败局之年，但却是中国互联网的超级大年。从2003年12月到2004年12月，在整整一年时间内，有11家中国互联网公司在海外资本市场上获得上市的机会。它们中有以无线业务上市的空中网、掌上灵通；有在美国、香港分别上市的Tom在线；有无线＋虚拟增值业务的腾讯；有在线招聘网站51job和财经门户金融界；有跟携程概念基本一致的在线旅游网站e龙；还有九城这样的网络游戏公司。但这些IPO加在一起，其产生的影响都比不上一家公司，那就是盛大。
盛大的陈天桥是2004年中国互联网行业最耀眼的新星，即便是放大到整个中国的工商业界，陈天桥在2004年的表现都是可圈可点的。2004年10月，在短短的一星期内，在陈天桥的要求下，高盛帮助盛大发行债券，成功募集资金2亿美金。对比首日IPO的尴尬表现，三个月后的成功发行让陈天桥的自信心得到了极大的修复。一个月之内，陈天桥把这笔钱用在了盛大上游内容商Actoz的控股上面，这次收购再次让陈天桥的信心得到认可和放大。
陈天桥的表现甚至是跨年度的，2005年春节前后，陈天桥斥资近20亿元，仅用43天即成功收购中国最大门户网站新浪19.5％的股票，成为新浪最大股东。此举虽然最终没能成功，但以相当夸张的方式提醒大众，中国互联网的格局已经悄然变化。
也就是在一片惊叹声中，陈天桥和盛大推出了盛大盒子这一战略性产品。
可以肯定的是，如果盛大不做盒子，而是把主要精力都放在中国网络游戏市场上，虽然九城、巨人、网易和腾讯这些事实上的崛起方还是大有可能崛起，但对于盛大来说，其领导地位会更加稳固。
正是由于盛大在盒子战略上将资源进行倾斜性投入，使得盛大在网游市场上的垄断性领先优势丧失，在客观上形成今日网络游戏市场乃至中国互联网市场战国争霸的局面。这是盛大的不幸，但却是行业的大幸。
从这个意义上说，盛大盒子的失败其实是远胜于十亿美金的教训。这个教训中最重要的一点，就是陈天桥本人有超越现实的雄心。这种雄心凌驾于团队发展的需要之上，也完全不考虑用户的感受，又是在时机不成熟的时候与强敌广电争夺市场。
雄心是一个创业家应该具备的，但要想完成商业领袖的跨越，克制自己的雄心（特别是当这个雄心与团队和市场不符的时候）却是一门必修课。盛大盒子是陈天桥企图从创业家跨越到商业领袖自吟自唱的玩具，但可惜未果，由此也形成超过十亿美金的教训。
无人喝彩的盛大盒子战略
2005年3月，借助盛大突袭新浪的新闻效应，陈天桥在接受媒体采访时持续表示，自己在过去两年间真正的工作只有一个：为大转型做准备。他先把散落在各个游戏的用户群进行整理，随后用4.5亿美元收购浩方、边锋等游戏网站，以及一家叫起点的站。此外，盛大还花了一年时间，在全国60多个城市招聘了数百个人去做销售，搭建送货到家的销售渠道。
陈天桥的这些行动都指向一个愿景，盛大将以盒子为支点，打造网上迪斯尼。而收购新浪股份其实只是他自2003年起制定出“家庭娱乐战略”的一部分。这个战略以盛大盒子为核心，涉及个人电脑、电视、手机、电影、音乐、游戏、广告、预付费和电子商务9个方面。
但这个在媒体上传播了无数遍的战略并没有认同的掌声响起。
不仅得不到外部的认可，盛大内部对此和声也不多。陈天桥自己也知道这一点，他曾回忆，制定盒子这套战略时，“每天除了睡觉之外，剩下的时间几乎全都是在思考该如何转型”。当有一天晚上，他终于把大致的方案理顺，兴奋地给公司各个副总裁级别的人物打电话时，出乎意料的是，大多数高管都不看好。
据坊间流传的消息，在后来高层讨论的会议上，时任盛大总裁的唐骏以及陈天桥的弟弟陈大年均与陈天桥“拍桌子反对”。
但陈天桥还是对自己的想法充满了信心，并在管理层中逐一开始了游说。曾因榕树下卖给盛大而在盛大做过一段时间高管的朱威廉，在博客里讲述过陈天桥是怎么说服他认同盛大盒子计划的。当时陈天桥和他谈了两个多小时，朱威廉被强行认同了陈天桥那些极富逻辑性的说法，但是事后他还是心存最终能否成功的怀疑，“走出会议室，冷风一吹，就纳闷自己刚才怎么那么激动”，朱威廉说。
直到2004年下半年，在一次高层会议上，陈天桥神情严肃地下了死命令，“这个事情，现在不是做不做的问题，是谁不做谁走人的问题”，公司内部的公开争论才逐渐平息。
在其最初设计的方案中，盛大将促使用户的娱乐中心从电脑转移到电视上来，而盛大通过提供“盒子”来解决这些技术问题。同时在电视上供应的内容也不仅仅局限于网络游戏，还包括新闻、股票、电影等内容，这也被外界归纳为“IPTV战略”。
让陈天桥尴尬的另一方面是，盛大新战略也始终没有得到有关管理部门的认可，信息产业部电信研究院交流中心主任陈育平曾明确表示，IP网络和电视网络的整合并不是某家公司决定得了的，虽然目前正在进行IPTV试点。接近广电总局的人士称，IPTV牌照未来也只会发给那些全国广告收入排名前5位的电视台，之后的事实也是如此。
陈天桥为何一意孤行
既然盛大内外都不看好，本身实现起来也有很大的难度，还存在政策的不确定性，那么，为什么陈天桥还会一意孤行力推盛大盒子这个项目上马呢？
这与陈天桥本人大有关联。
有一次陈天桥的朋友问他为什么毕业后不入仕途，他回答道，“官员承载不了什么”。不过陈天桥成为共青团中央候补委员后，他身边的一位副总裁回忆说，“那段时间他很享受，天天跟我们谈起”。可见，陈天桥内心还是希望自己尽可能主流化的。
盛大的主业网络游戏不够主流，由于网络游戏遭到越来越多社会舆论的谴责，陈天桥也随之成为家长眼中的“罪魁祸首”，这与他想成为社会主流人物的初衷相背。陈天桥从来没有认为自己的命运中只有网游，更多的想要整个社会承认他的价值。
根据媒体的报道，在2002年年中的时候，突然积聚的财富让陈天桥有一步登天、失去重心的感觉。盛大的员工当时只有100人左右，但《传奇》每天收入已经突破100万元，这个数字让陈天桥很是兴奋，也很刺激。他时常会从睡梦中惊醒，回想自己在这神奇的两年中遭遇的种种压力——社会舆论的、企业随时处于危机中的（公司自身没有内容的自主权并且运营经验不足）以及个人价值观上的。
这一年，第一次有《传奇》游戏玩家因为道具丢失而冲入陈天桥的办公室向其怒斥，第一次出现了玩家因为道具丢失而到盛大上海总部自焚（虽然未遂）的事件……这些让陈天桥多少有些心力交瘁。
在一次与朋友的对话中，陈天桥也禁不住诉苦：“一个企业可能遇到的灾难，盛大哪一项没有碰到过？三株口服液吃死过人，也有人玩我的游戏玩到心脏病发作身亡的，青少年迷恋网络游戏，《人民日报》头版都点过我们的名……”
出于对企业可能存在的政治风险和外部环境的考虑，陈天桥不得不早早展开对未来的布局。
根据《IT经理世界》的报道，有段时间，在盛大每个办公室的入口都会贴着CEO陈天桥写的一篇《论转型的实质》。在陈天桥的这篇文章中，他认为盛大转型的实质是内容和服务的转型。盛大要从一个单一的大型游戏供应商变成一个集大型游戏、休闲游戏、电影、音乐以及其他互动内容的综合供应商，而这种内容的改变会带来用户构成的变化——由20岁上下的年轻人变成7岁到70岁的主力大众；上网场所由网吧变成家庭客厅；显示终端由电脑屏幕放大到电视机屏幕；商业模式由订阅费扩展到广告加增值服务收费。
这正是陈天桥思考盛大转型的时期，此时他想要把中国数亿家庭都变成自己的用户。从这个角度上说，盛大盒子的推出是陈天桥深思熟虑的结果。
上千名工程师做盛大盒
2004年年底，盛大盒子第一版终于诞生，陈天桥给每位中高层干部都分发了一台试用。但让陈天桥颇不高兴的是，该产品无论质量和销售都没有达到预定目标。据盛大的一位高层回忆，他摆弄了一晚上都没有搞定，而第二天上班后陈天桥到公司也抱怨，他连了四个小时也没连上。据称样品现在大家都还留着，当电风扇用。
按照陈天桥的计划，盛大盒子要在2005年第三季度上市。为此，陈天桥将盛大管研发的张益嘉博士调来做整个盒子项目的研发负责人，同时成立专门的事业部SDS，并请他的大学师弟，也是盛大的创始人之一的瞿海滨担任这个事业部的总经理，负责盛大盒子的对外合作和资源协调，可谓兵强马壮。
盛大IPTV遇到的问题主要是产品技术细节不够完美，不能完全达到上市标准。盛大当时也不具备硬件制造方面的知识储备，笔者曾采访过当时联想内部与盛大盒子有接触的人，他们对于盛大盒子所犯的诸多尝试性错误哭笑不得。比如散热问题，对联想的人来说，这是一个显而易见应该提前考虑的问题，但在盛大盒子的开发制造人员那里，却缺乏基本的概念。
盛大SDS部门当时先从公司内部抽调精兵强将云集IPTV项目，连日加班加点，以确保产品上市。盛大公司董事长陈天桥视IPTV项目成败为公司第一要务，多次抽空召开员工动员会，鼓励盛大员工为娱乐产业发展多作贡献。
光靠内部突进显然不能解决问题，为此，盛大加强了外部人力资本的引进。
2005年4月23日，盛大在海紫金山大酒店举行专场招聘会，一次性抛出近百个工作岗位。按照这次招聘会披露的信息，2005年盛大员工总数由年初的1400人增加到2800人左右。其中新增加的1400名员工中约有八成，即近千人投奔盛大硬件平台部门SDS，参与盛大的家庭战略——家庭数字娱乐中心IPTV的研发或推广工作。
盛大不仅进行外部招聘，当时还成建制地从华为和微软等公司挖人，其基本策略是以给予对方两倍工资的方式进行野蛮掠夺。
一位当时参与盛大盒子开发的技术人员对笔者回忆道：当时每周都会有新人加入，人力资源忙得不可开交，盛大也是一派人才济济的景象。在盛大盒子这个项目上，陈天桥之所以不担心技术问题，是认为他有财力请到优秀的设计人才，事实也确实如此。然而要把一群优秀的人有效地组织起来，并发挥出能量，就很困难了。
研发虚弱的迹象渐渐表露出来，很多人在进入公司3到5个月后选择离开。盒子的研发人员整体队伍保持了稳定，却没有稳定在足够高的水平上。
很多优秀的研发人员来了又走了，盛大盒子的研发就是在这种来来去去中艰难前行。
当时领导盛大盒子这个项目的是台湾人张益嘉，他和盛大著名的安博士搭档，张益嘉偏软件，安博士偏硬件。
在盛大盒子的开发过程中，还发生了一件重大的事情：张益嘉带着技术团队在做盒子的软件开发，并没有取得预期，陈天桥多少有些没耐心了，于是不断地找张益嘉谈进展，施加压力。这时，参与盛大盒子开发的一个技术团队直接找到陈天桥，称可以不用C语言写，用Dephi语言也可以写一套与盒子适配的软件出来。陈天桥大喜，于是让这个技术团队封闭开发，好吃好喝好住供应着，一个多月后，他们还真把软件给折腾出来了。这套软件就是易宝的由来。
这个事情直接造成了张益嘉的离职，也造成了后来盛大只重视技术实现但不重视产品的风气。不是一两个月写不出来程序，而是做产品不能唯技术实现论，需要考虑方方面面的问题。
盛大盒子是盛大2005年3月才确定的战略目标，但这个目标要在8月份就实现，“实在是完全不可能实现，本来的计划是8月8日发布产品，很快就改成8月18日、8月28日、9月28日……”
在陈天桥家庭娱乐计划的决策逻辑中，他轻视了一点：做个好盒子的难度。对于盒子开发进度的预测，完全依靠主观臆断，就是“人有多大胆，地有多大产”的表现。要说重视程度是相当的高，陈天桥亲自挂帅，可以说盒子已经成为公司的重中之重了，但光重视并不能解决实际问题。由于盒子是一个相当复杂的软硬件系统，又没有其他产品可以借鉴，开发难度可想而知，虽然整个团队耗费大量精力解决了很多问题，但仍然没有完全达到预期的效果。
盛大之前有集中数以百计的游戏开发人员攻关拿下《热血传奇》的成功案例，这一次，陈天桥想再来一次。
看上去，盛大盒子和《热血传奇》的开发差不多，同样是战略性举动，同样是高手云集，同样是单位时间做出划时代的产品，但其实大相径庭。
