形：“梅以形势为第一”，“形势”即形态和姿势。梅花的形态可用“疏”、“瘦”、“古”三字来概括。“疏”不仅指梅花之疏密，也与国人“触目横斜千万朵，赏心只有两三枝”的审美习惯相一致：“疏影横斜水清浅”。“瘦”也是一种美，“尚馀孤瘦雪霜姿”，“蕊寒枝瘦凛冰霜”。“古”指梅花历经风凌雪欺而产生的“柯如青铜根如石”的刚强、沉雄和坚毅之美。“气结殷周雪，天成铁石身”，“铁干铜皮碧玉枝”。古到极至，老干虬龙，腾空而起：“他年长就铁龙干”。形态也有俯、仰、侧、卧、依、盼之分，姿势分直立、曲屈、歪斜。梅花树皮漆黑而多糙纹，其枝虬曲苍劲嶙峋、风韵洒落，有一种饱经沧桑，威武不屈的阳刚之美。梅花枝条清癯、明晰，色彩和谐，或曲如游龙，或披靡而下，多变而有规律。
韵：宋代诗人范成大在《梅谱》中说：“梅以韵胜，以格高，故以横斜疏瘦与老枝怪石者为贵。”所以在诗人、画家的笔下，梅花的形态总离不开横、斜、疏、瘦4个字。今人观赏梅韵的标准，则以贵稀不贵密，贵老不贵嫩，贵瘦不贵肥，贵含不贵开，谓之“梅韵四贵”。
时：探梅、赏梅须及时。过早含苞未放，迟了落英缤纷。“花是将开未开好”，即以梅花含苞欲放之时为佳，故名“探梅”。梅花以“惊蛰”为候，一般以惊蛰前后为春梅探赏的最佳时机。
除此之外，观赏梅花的环境也十分讲究，据《梅品》：在淡云、晓日、薄寒、细雨、轻烟、夕阳、微雪、晚霞、清溪、小桥、竹边、松下、明窗、疏篱、林间吹笛、膝下横琴等情况下，对梅的欣赏更富有诗情画意。
除梅花自身的形态美之外，赏梅往往还借助与其他景物相组合，创造更丰富、更广阔的意境之美。与梅花组合的景物，往往也超凡脱俗，充满诗情画意。
一、梅与地貌。水是生命之源，“智者乐水”。梅花开时，溪水浅而清，与高洁、疏瘦的梅花有一致的审美意向。在清亮柔缓的溪水映照下，梅花更加坚劲突出。“水边篱落忽横枝”。石为大地之骨，其坚贞、刚硬与梅花同格。“又道寒岩放早梅”。巨石为崖，将梅花置于幽崖空谷之中，意境更加清幽，气势更为宏大：“幽崖斑白点疏条”。“已是悬崖百丈冰，犹有花枝俏”。
二、梅与天候。邀月为伍，是园林借景理论在梅花美学中的体现：“庭空月无影，梦暖雪生香”。“一枝清冷月明中”。雪是纯洁的化身、严寒的使者，雪为梅花铺开了皎洁的世界。“冰雪林中着此身”。“梅花欢喜漫天雪”。因雪与白梅在色彩和形状上非常相象，诗人常以此做文章，有时故意将两者相混淆：“雪处疑花满，花边似雪回。”“似雪是花花似雪，梅花又向雪中开”。有时又让梅、雪进行比赛：“梅须逊雪三分白，雪却输梅一段香”。这样，雪与梅的关系就显得既紧密又风趣了。
三、梅与植物。梅与“凌风知劲节，负雪见贞心”的松与“凌霜雪、节独完”的竹，合称“岁寒三友”，它们相互聚首，当是情理中事。“松篁晚节应同操”。“自是岁寒松竹伴”。“予交三君子，气韵各有适，及其风雪中，同凛岁寒色”。开花“早于桃李晚于梅”的水仙，以其凌波仙骨与梅花气味相投：“一树梅花伴水仙”。
四、梅与动物。“羽毛似雪无瑕点”的白鹤，因林逋“梅妻鹤子”的佳话，与梅结下不解之缘：“花落不随流水去，鹤归常带白云来”。“笑问梅花肯妻我，我将抱鹤家西湖”。为了表现梅花在天寒地冻的环境里凌寒傲霜的品质，诗人画家常以寒禽的畏寒进行反衬，产生妙趣横生的效果。“霜禽欲下先偷眼”。“翠羽亦有心，忍冻先偷眼”。
（三）情感寄托
一、梅与怀人。梅与怀人有关，可追溯到刘宋时期陆凯赠给范晔的诗，周密的《高阳台·送陈君衡被召》就用了此典故，“最关情，折尽梅花，难寄相思”——情谊无限，相思苦极，难言之意尽在不言之中。古典诗词中的远人，很多指恋人。例如，《西洲曲》中的“忆梅下西洲，折梅寄江北”——从忆梅到折梅，引起对恋人的怀思。又如，王之道的“一饷凝情无语，手捻梅花何处”——欲寄无由，苦闷非常。再如，李清照的“一枝折得，人间天上，没个人堪寄”——丈夫早逝，知音难觅，词人折下梅花，找遍人间天上，却没有一人可以寄赠，一曲哀音，缭绕不绝，写尽了词人怅然若失之伤。
二、梅与乡情。王维《杂诗》中有：“君自故乡来，应知故乡事。来日绮窗前，寒梅着花未？”作者向故人询问家中的寒梅是否开了，含蓄而深沉地表达思乡之情。“人间离别易岁时，只梅板，勿相思。”（姜夔《江梅引》）这是诗人对远在他乡故人的相思，“笛声三弄，梅心惊破”，“一枝折得，人间天上，没个人堪寄。”（李清照《孤雁儿》）诗人对其夫的相思之情表现得淋漓尽致，令人不禁垂泪。清代诗人汪中写了一首《梅花》：“孤馆寒梅发，春风款款来。故园花落尽，江上一枝开。”诗人先从“孤馆”寒梅萌发新芽推知春风将缓缓到来，再由“孤馆”想到“故园”——既然“孤馆”的“寒梅”都已经萌发，那“故园”的梅花也应该开放了，于平淡质朴中表达了思乡之情。
三、梅与品性。梅，数九寒天，傲雪开放，清香四溢，古人常将它当做品格高尚、气节坚韧的象征物。例如，陈亮的“一朵忽先变，百花皆后香。欲传春消息，不怕雪埋藏”，写了梅花不怕挫折，敢为天下先的品质。“不知梅格在，更看绿叶和青枝。”（苏轼《江梅三首》）。“莫恨香笑雪减，须信道，扫迹情留，难言处，良宵淡月，疏影尚风流。”（李清照《满庭芳》）。诗人赞美的是，梅饱经风霜折磨，仍孤高自傲的人生信念，“无意苦争春，一任群芳妒。零落成泥碾作尘，只有香如故”。梅常生长于桥边，驿外，石旁，崖缝，是那么的孤傲，那么的高洁。辛弃疾的“更无花态度，全是雪精神”，写了梅花不似他花的妖娆妩媚，全身都是铮铮傲骨。王冕的“忽然一夜清香发，散作乾坤万里香”，歌颂了梅花不流于尘俗、挺立于冰雪的高洁、坚韧的品格。张道洽一生写了300余首梅诗，可见他对梅是如何的偏爱，如“绝知南雪羞相并，欲嫁东风耻自媒”，就写了梅不甘媚俗的品格。此外，还有很多诗人是借梅表现自己的志向与情操。谢枋得的“天地寂寥山雨歇，几生修得到梅花”，是用斗严寒、抗冰雪的梅激励自己。蒋捷的“浩然心在，我逢着梅花便说”，梅则是坚守气节、经受考验的遗民志士的象征。
四、梅与身世。晚唐诗人李商隐有一首《忆梅》：“定定住天涯，依依向物华。寒梅最堪恨，常作去年花。”诗人一反前人之意——写了自己对梅花的怨恨。在诗人看来，寒梅是在春前开放，春回大地时凋谢，这不免让人遗憾，甚至遗憾还会转为怨恨。春去春回，花开花谢，草木荣枯，自有规律，作者为什么要怨恨于梅呢？这可以从诗人的人生历程中寻找原因。李商隐仕途不顺，多次受党争之害，一生困顿落魄，最后潦倒而死。身有“寒梅的奇香”，却赶不上美丽的春色，只能成为被人遗弃的“去年花”。不难看出，诗中的寒梅正是诗人人生的缩影。又如，李清照的《清平乐》：“年年雪里，常插梅花醉。挼尽梅花无好意，赢得满衣清泪。今年海角天涯，萧萧两鬓生华。看取晚来风势，故应难看梅花。”这首词运用对比手法，依次描写了作者在少年、中年和晚年三个不同生活阶段赏梅的不同情致——少年时赏梅醉酒，中年时对梅垂泪，晚年时无心赏梅，从而表现了词人生活的巨变，写了诗人晚年飘零凄苦之境和国破家亡之悲，读来真切感人。
五、梅与寄托。白雪辉映，红梅绽放，红白相间，人花相映的美丽，实在难以言说。古诗中有许多诗句体现了梅的特殊节令：“墙角数枝梅，凌寒独自开。遥知不是雪，为有暗香来。”（王安石《梅花》）“飞雪落前村，千寻翠岭，一枝芳艳。”（杨记《少年游》）梅，既是一年中最后一个季节开放的花，又是来年春天第一个盛开的花，既是岁寒三友之一，又是报春使者。
第六节梅与名人
在古代文人的作品中，有如此之多的咏梅佳作，这种独特的文化现象，自然在古代名人中也会留下许多脍炙人口、流传甚广的逸闻趣事。
（一）梦遇梅花仙女
相传，隋代赵师雄夜游罗浮山，梦中与一位装束朴素的女子一起饮酒。这位女子芳香袭人，又有一位绿衣童子，在一旁欢歌笑舞。天将破晓，赵师雄醒来，却发现自己睡在一棵梅花树下，树上有翠鸟在欢唱。原来梦中的女子就是梅花树，绿衣童子就是翠鸟，这时，月亮已经落下，星星也已淡去，赵师雄独自一人惆怅不已，后用为梅花的典故。
（二）“梅妻鹤子”林和靖
北宋诗人林和靖林逋一生未娶，在杭州西湖孤山下隐居20多年，种梅养鹤，有“梅妻鹤子”之说。他爱梅花的冷香滋味，缟素襟怀。每年梅花即将绽放之际，他便不再外出，从早到晚盘桓在梅树之间，或在梅下品茶，或在花间饮酒。细察梅花的品格，揣摩梅花的风骨，长吟短咏，终于写下了“疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏”的咏梅名句。
（三）王安石的梅花诗
林和靖的咏梅名句“疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏”，被誉为千古绝唱。但在一些后人看来，林和靖的咏梅诗，体现的是逃避现实，自命清高，似乎格调并不高。北宋时另一位名人王安石也写了一首梅花诗：“墙角数枝梅，凌寒独自开。遥知不是雪，为有暗香来。”此诗巧妙借用林和靖的诗句，推陈出新。在他笔下，梅花洁白如雪，长在墙角但毫不自卑，远远地散发着清香。诗人通过对梅花高洁品性的赞赏，用雪喻梅的冰清玉洁，又用“暗香”点出梅胜于雪，以此说明，坚强、高洁的人格所具有的伟大魅力。作者在北宋极端复杂和艰难的局势下，积极改革，却得不到理解，其孤独心态和艰难处境，与梅花自然有共通之处。这首小诗意味深远，又朴素自然，没有丝毫雕琢痕迹。
（四）杨万里题诗冰梅
杨万里曾有诗曰：“昨来都下筠篮底，三百青钱买一枝”。他还用诗记述了他养梅的经历。他在瓶中养了两枝梅，因天寒两只玻璃瓶被冻裂，梅枝冻在冰块中：“何人双赠水精瓶？梅花数枝瓶底生。瘦枝尚带折痕在，隔瓶照见透骨明。大枝开花花如雪，小枝未开更清绝……”他细致风雅地描写了梅枝冻结于冰中的景况，流露出他特有的幽默情趣。
（五）陆游爱梅
陆游是南宋伟大的爱国诗人。在陆游的诗集中，咏梅诗词就有100多首。诗人对于梅花爱慕至深：“小亭终日倚阑干，树树梅花看到残。”“何方可化身千亿，一树梅花一放翁。”后人把陆游爱梅与屈原爱兰、陶潜爱菊相提并论，成为诗坛佳话。他的《卜算子·咏梅》传唱至今：“驿外断桥边，寂寞开无主。已是黄昏独自愁，更著风和雨。无意苦争春，一任群芳妒。零落成泥碾作尘，只有香如故。”在陆游诗词中，梅寄托的是文人的孤芳自赏。几百年后，毛泽东反其意而用之，作了《卜算子·咏梅》，指出：“已是悬崖百丈冰，犹有花枝俏。俏也不争春，只把春来报。待到山花烂漫时，她在丛中笑。”毛泽东的同调咏梅词，赋予了梅花以新意，“她在丛中笑”和“犹有花枝俏”，洋溢着英雄主义和乐观主义精神，显得奔放、灿烂、热烈，充满斗争活力。
（六）“梅花屋主”王冕
元代有个爱梅、咏梅、艺梅、画梅成癖的王冕，隐居于九里山，植梅千株，自题所居为“梅花屋”。工画墨梅，花密枝繁，行笔刚健，有时用胭脂作没骨梅，别具风格。其《墨梅》诗名扬天下：“我家洗砚池头树，个个花开淡墨痕。不用人夸好颜色，只留清气满乾坤。”王冕还写过一篇《梅华传》，把《三国演义》中“望梅止渴”的故事，改写成了一篇趣味盎然的童话：大将军曹操行军迷路，军士渴甚，愿见梅氏。梅聚族谋曰：“老瞒（曹操小名）垂涎汉鼎，人不韪（不韪即不同意）之。吾家世清白，慎勿与语。竟匿不出。”王冕借赞扬梅花蔑视权贵的精神来暗喻自己的人格。
（七）王谦画梅
明代画家王谦爱画梅花，笔法苍古，雄劲超逸，他笔下的梅花多苍老蟠屈，枝柯如铁，千枝万蕊，姿致万千，在郁密之中具有清奇的韵致。他与人合作的《岁寒二雅图》，世称杰作。
（八）乾隆御书“梅花赋”
唐玄宗开元之治的得力贤臣宋璟，早年作《梅花赋》，留下一段佳话。当年，他怀才不遇，久怨成病，卧于榻上。一日，他瞻望窗前，见墙角一隅，有古梅一株，迎寒风，斗霜雪，英姿焕发，凌寒开放，自叹不如，遂作《梅花赋》，以激励自警。后立志向上，奋发读书，终于大有作为，成为大唐开元盛世的名相。数百年后，清朝乾隆皇帝仍为之所动，御书《梅花赋》并刻石勒碑，以示后人。
（九）王元章不画“官梅”
“王元章喜写野梅，不画官梅。”何谓野梅？凡生长在山野清绝的地方，梅干劲直，尽自然之本性，都叫野梅，有时也叫村梅。何谓官梅？凡由人工造作，失却天真，干多盘曲，叫做官梅，也称宫梅。有人往往将野梅比为“疏旷平远”，将官梅比为“金碧庄严”，借以隐喻不同环境中的不同人格。明朝孙长真题诗说：“梅花取直不取曲，此理世人多未推。诗人独得梅清性，不画官梅画野梅。”（《画梅辨难》）。
