施雨黛去南阳的时候不满十岁，年纪虽小，但已经记事了。施家在润州有一脉旁支她是知道的，只是丫鬟只说猫儿胡同没提润州，她才没想起来。
听莺立刻把施乔一家回京城的事告诉了她，她恍然大悟：“哦，原来是润州的人，他们家是不是有个少爷中了解元？”
听莺点头：“就是乔小姐的胞弟，施竹少爷。”
施雨黛倚着厚软的方枕，又端起茶盅呷了一口，“既然二伯母给猫儿胡同送了帖子，想必两家关系不错，施乔怎么没来？她又不上学，闲着也是闲着。”
“这个……”听莺面露犹豫。
欢乐在旁边瞧着不由挑眉：“进了这个门，还吞吞吐吐的做什么？”
“姐姐误会了，并不是我不想说。”听莺忙道，“只是乔小姐的事，我也是听府里人私下传的，不知是真是假。”
施雨黛本是随口一问，听她这么说反倒来了兴趣：“说说看。”
“就是前不久的事。”听莺道，“乔小姐陪公主府的嫣儿小姐去拜佛，回来的路上遇到山贼，嫣儿小姐平安归来，乔小姐却下落不明，前前后后找了月余才把人找到。乔小姐回来后就病倒了，府里帮着请了太医，二夫人还亲自去猫儿胡同探望了一次。”
“不对。”施雨黛道，“如果她真病了，二伯母怎么还会送帖子给她？”
“您果然是个明白人。”听莺真心奉承道，“乔小姐是四天前找回来的，虽然避着旁人，但当时是晚上，静安堂的人都听见乔小姐在二夫人房里大哭，没过多久五福巷的袁太太——就是乔小姐的亲姑母——就来了，袁太太来了不到一刻钟，就怒气冲冲地带着乔小姐走了。我听静安堂的姐妹说，当时二奶奶追着袁太太赔不是，结果袁太太理都不理。第二天早上，公主府的娴大姑奶奶就回来了，先见了二夫人，又去见大老爷，父女俩关起门来不知道说了些什么，只听见大老爷叫姑奶奶滚，后来府里就开始有了传言，说遇到山贼的时候，嫣儿小姐为了自保，把乔小姐推下了车……”
“嗬，不愧是公主府的小姐，这么厉害。”欢乐惊叹道。
听莺看了她一眼，道：“姐姐刚回来，有些事情不清楚，嫣儿小姐是个心软羞涩的人，平日里别说摆公主府小姐的架子，就是大声说话的时候都少。”
“你的意思是，她不可能把施乔推下车？”施雨黛挑眉问。
听莺却摇头：“奴婢说不准。照道理说，嫣儿小姐和乔小姐好得像亲姐妹似的，不可能这样对她。可若不是嫣儿小姐对不起乔小姐，袁太太怎么会动怒，二奶奶为何要赔不是，大老爷又怎么会骂娴大姑奶奶？”
“有意思。”施雨黛听着眼睛都亮了起来，“没想到一回来就遇到这么有趣的事。”
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“您让人送去的点心，二奶奶都转交给九奶奶和十小姐，多谢您在病中还费心想着，二奶奶挑了些好的药材让奴婢送来给您补身。”半梅恭谦笑道，递上手里的东西。
施乔勉强笑了笑，说了声多谢，示意小卉把东西收下，神色颇为敷衍。
半梅以为她是病弱体力不支的缘故，忙道：“那您好生养着，奴婢先回去了。”
施乔点点头，让甘妈妈送她出去。
小卉这才解释道：“昨日青竹巷那边派人送了请帖来，说今日是他们家九奶奶和十小姐回府的日子，请您过去热闹热闹散散心。我娘见您一心念着四少爷，就自作主张婉拒了，送了些点心过去。”
半梅一走，施乔仅有的一丝耐心告罄，闻言嗯了声，起身在屋里走来走去。
没过多久，甘妈妈回来道：“小姐，世子夫人又打发人来看您了，您要见吗？”
虽然知道别人是好意，但此时此刻施乔却忍不住发脾气：“怎么又来了，就说我午睡还没起，不见。”
甘妈妈应下，去前厅应付一番，把人送走了。
小卉见施乔坐立难安，劝道：“您身体还没好，还是坐着歇会儿吧，我哥应该快回来了。”
话音刚落，门帘被人挑起，小虎跑进来道：“小姐，小的见到葛平了，他请您戌正去落星台。”
“现在什么时辰了？”施乔立刻问。
小卉掏出怀表看了眼：“刚过申初。”
还有两个多时辰，施乔只觉心急如焚，恨不得天立刻就黑。
她在屋里转了两圈，抬脚往外走：“咱们先去等着。”
“小姐，您先别急。”小卉连忙把人拉住，“您忘了，自从咱们回来，姑太太每日晚膳时分都会让琴书姐姐过来看您。”
是啊，她怎么把这事忘了。
施乔泄气，回身往椅子上一坐，眼泪突然就涌了出来。
见她如此，小虎、小卉也忍不住落泪。
到了晚膳时分，琴书果然来了，她从提篮里拿出一盅鸡汤，笑道：“今天家里炖了只老母鸡，汤味十分好，少奶奶喝着觉得不错，特意留了一盅给您。”
“替我谢谢表嫂。”施乔努力控制自己的情绪，尽力笑得像平常一样，“她的脚怎么样了？孩子也还好吧？”
“都好。”琴书道，“大夫说少奶奶的扭伤没有大碍，胎象也比昨天稳当了许多。”
“那就好，等我身子再好些，就去看她。”
送走琴书，施乔立刻动身去怡畅园。
秋日的园子冷清了许多，晚上更是半个人影都见不着。斜坡上的蒲公英早已谢尽，只剩枯黄的草皮，落星台笼罩在月辉之中，显得格外空旷寂寥。
施乔站在石栏前眺望石阶下那条小径，安静的夜色中，那里只有树影。她在冰凉的夜风中伫立，固执地注视着那个方向。
小卉就着月色看了眼怀表，压着声音问葛平：“已经戌正过一刻了，邵世子怎么还不来？”
“可能有事耽误了。”葛平道，感觉她们今天的情绪很反常，忍不住再次问，“施小姐急着见世子到底为何？是不是出什么事了？”
然而小卉只是扭开脸，不答他的话。
葛平想了想，走到施乔身侧劝道：“外面风大，您去里面等吧，世子肯定会来的。”
“不，我就在这里等他。”施乔一字一句道，声音很轻，却很坚定。
又过了半刻钟，邵庄终于姗姗来迟。他的身影刚出现在小径上，施乔就转身走进了落星台。
楚清提着灯，主仆俩快步沿着石阶走了上来，见落星台里黑乎乎的，邵庄笑道：“怎么不点灯？就算想避人耳目，也用不着这样吧。”
小卉没接他的话茬，道：“小姐在里面，您进去吧。”
邵庄颔首，解下披风扔给楚清，不慌不忙地进了屋。
“抱歉，我来迟了，衙门里临时有些事要处理。”他边说边朝施乔走去。
施乔站在窗边，闻言转过身，楚清手里的灯笼恰好照亮了她脸上的泪痕。
邵庄嘴角的笑顿时僵住：“出什么事了？”
施乔抬眸看向他，目光中满是忧虑，以及邵庄从未在她眼里看见过的赤裸裸的憎恨。
“我弟弟失踪了。”
