翌日，施乔一早就让小虎去请大夫，又亲手熬了补汤。施竹不喜欢这种汤汤水水的东西，拿起调羹嫌弃地搅了搅，才端起来像喝药似的一饮而尽。
吃过早饭，施竹道：“我去上学了。”
施乔愣了下才反应过来：“不用急吧，先把伤养好了再说？”
“读书要紧。”施竹摸了摸自己瘦出棱角的脸，面露讥讽，“万一在国子监遇到二老爷，也好叫他好好看看。”
这是准备去卖惨？
施乔欲言又止，施竹都当没看见，回房去换了衣裳，带着小虎走了。
施乔明显感觉到了他的态度变化，从前他做事都会跟她商量，现在却径直自己拿主意了……
见她坐在那儿发呆，小卉劝道：“四少爷大了，早晚要独当一面，何况他在外边遇到的人和事会越来越多，越来越复杂，您总不能要求他事事都听您的吧。”
“我知道。”施乔颔首，不由想起施竹昨晚说的话。
她不想说的秘密，他不会问。那反过来，他不想说的事，她也不该问。他说相信她，那她也该相信他吧？
施乔自我劝解了好一会儿，才感觉心里舒服了点。本来还想找邵庄问问昨晚的事，但转念一想，小四不说，她就去问外人，要是让小四知道了，更要生气，还是算了。
“我们去看看表嫂吧。”她对小卉道，“她怀孕后，我还没去看过她呢。”
小卉当然没意见，俩人收拾收拾出了门。
*
五福巷安宁静谧，路旁的银杏满树金黄，叶子随风簌簌落下，在秋阳中灿烂绚丽。
施乔扶着小卉的手下了车，门口的婆子又惊又喜地上前行礼：“您来了！”
施乔笑着点了点头，熟门熟路地进了垂花门。
袁家人口简单，仆妇也不多，这个时候袁二爷在翰林院，袁华在书院，家里静悄悄的，只有屋檐下的鹦哥在学舌，偶尔冒出一句让人啼笑皆非的话。
施乔沿着抄手游廊进来，就见林汝云躺在院子里的躺椅上晒太阳。她穿着件姜黄色褙子，皮肤白里透红，看起来丰腴了许多，懒洋洋地眯着眼，昏昏欲睡。
小丫鬟眼尖，率先看到了施乔：“少奶奶，表小姐来了！”
林汝云啊一声睁开眼，瞧见施乔从游廊上走下来，瞌睡虫立马飞走了，扶着腰就要坐起来。
“别！”施乔快步过去把人拦住，笑着说，“又不是外人，讲那些虚礼做什么，你继续躺着吧。”
林汝云抿嘴直笑，还是起身搀住了她的手，“没事，正好我也躺累了。”
这时，施明清也从屋里迎了出来，满脸惊喜：“雪娘？你怎么来了？”
按道理，施乔这个时候还在“病”中，不应该来窜门的。
“姑姑。”施乔福了福，脸上露出甜甜的笑，“在家里闲着也是闲着，过来坐坐。”
施明清听她声音微哑，人也清瘦了许多，心疼道：“累了吧？进屋坐。”携着她的手进了屋。
“把给少奶奶熬的猪蹄汤盛一碗来！”刚进屋，施明清就对琴书吩咐道，然后对施乔说，“放了山药和白豆，你肯定喜欢。”
施乔笑着点头，看向林汝云：“我和嫂嫂口味差不多，她喜欢的，我肯定喜欢。”
丫鬟扶着林汝云坐到炕上，往她后腰塞了两个厚软的靠枕，林汝云舒服地倚上去才笑道：“说的我又想喝了，给我也盛一碗吧。”
片刻后，琴书端了汤来，乳白的汤汁盛在粉彩汤碗里，煞是好看。
施乔刚喝了一口，还没来得及称赞一声，只听外面院子里传来小丫鬟的声音：“阿棠少爷！”
门帘一挑，穿着银红色圆领袍、腰间别着折扇的阿棠走了进来。
可能是已经听丫鬟说了，阿棠见到施乔只有高兴没有惊讶，行了礼，就亲热地挨着她坐了。
林汝云就笑着问他：“今天怎么想起过来了？晚上不登台吗？”
“要登的，今天本来约了刘少爷喝茶，结果肃王世子却突然找他，说是端王府的少爷邀肃王世子蹴鞠，但肃王世子不会，想找个厉害的人请教请教。”阿棠道，“那种场合，刘少爷不方便带我一起去，我就跟他在街上分手，来这儿蹭饭。”
施明清和林汝云听了都只是点头，施乔却有点懵：“肃王世子？”
“哦，对，你应该还不知道。”施明清这才想起来，“万寿节的时候，肃王府的世子和郡主上京来献寿礼，皇上龙心大悦，把人留下了。”
原来如此，施乔恍然大悟，万寿节的时候她正“下落不明”，对京城里发生的事一概不知。
“往年万寿节，肃王世子和郡主也会回京城吗？”她问。
“那倒没有，往年都是由王府属官送寿礼入京。”
“今年是皇上的旨意？”
“算是吧。肃王是被贬去充州的，非召不得擅离，所以提前递了折子，请求皇上允许世子和郡主进京贺寿，代父尽孝。”
施乔想了想，压低了声音：“眼下晋王一家独大，皇上却在这个时候把肃王的儿女留在了京城，不会是想……”
施明清意味深长地笑了笑。
这种话题只能点到即止，施乔微微颔首，转移了话题。
阿棠在袁家吃了午饭就回卿园去了，傍晚，施明清掐着下学的时间让人去国子监门口守着，请施竹过来吃晚饭。
不到酉时，袁二爷和袁华前后脚到家，紧接着施竹也来了，大家热热闹闹吃了顿饭。施竹向袁二爷请教了几句学问上的事，然后俩人就说起了最近朝堂上的变动。
“听说最近辽东骚乱颇多，辽东都指挥使何为坚连上了好几道折子，皇上频频召定国公进宫，想让他举荐得力的人去辽东？”
施竹有些意外：“是吗？”
“是啊。”袁二爷也很意外，“沈大少爷没提过这事？”
“提过。”施竹面不改色，“不过他只说最近定国公常进宫请安，并没有说是什么缘由。”
袁二爷没有起疑，点头道：“确实是，皇上本来就爱召定国公说话，只是刚好这阵子何大人常递折子，大家才在私底下猜测皇上想让定国公举荐人去辽东。”
“辽东现在的局势很乱吗？”施乔在旁边插嘴问道，像是好奇。
“辽东的局势一直都很复杂。”袁二爷道，“只是从前有镇北侯府强势压制着，各方都不敢轻举妄动，所以才没闹出大动静。如今镇北侯府垮了，那些蠢蠢欲动的自然就按捺不住了。”
施乔眨了眨眼，天真道：“这么说，谁要是能镇得住辽东，就能成为第二个镇北侯喽？”
