袁二爷对施乔的问题感到十分惊愕：“雪娘，你怎么会知道九皇子的事？”
施乔抿嘴笑了笑，眼睛亮亮的，有点小得意：“您是今天才知道九皇子的事吧，我们可是昨晚就知道了。”
我们？
袁二爷不明所以。
施老太太等人盯着他们直笑，把施明清也搞得满头雾水。
“你这孩子……”施明泓无奈地指了指施乔，“别吓你姑父了。”
他看向袁二爷，把昨晚在定国公府听到的事说了一遍。
“原来如此。”袁二爷恍然大悟。
施乔嘟了嘟嘴，喊了声“姑父”，嗔道：“您还没有回答我的问题呢。”
袁二爷连忙笑道：“没错，的确是因为九皇子的事。”
“九皇子究竟为何要顶撞皇上？”施明泓好奇道，昨晚在定国公府，定国公世子只说是为了镇北侯之事，可此事都是去年冬天的事了，已经过了好几个月，为何现在又翻出来说。
袁二爷虽职位不高，但九皇子闯进御书房时，皇上正与朝中重臣议事，后来处置九皇子也闹的阖宫皆知，不过一晚上的功夫这事就在朝中传的沸沸扬扬，因此袁二爷不但知道，还知道的很详细。
他道：“镇北侯府被抄家之后，佟家所有三岁及以上男丁都被处死，其余三岁以下男丁、女眷和仆妇均没入贱籍，流放岭南。可就在月初，竟有镇北侯手下的余孽出现在岭南，劫走了镇北侯的幼孙……”
“镇北侯手下的余孽？”施明泓奇道。
“对。”袁二爷点了点头，“听说是‘东州铁骑’的漏网之鱼，镇北侯死后，这些人一直逃亡在外，不曾被缉拿归案。”
“东州铁骑”的前身是佟家的死士，大约在十五年前，老镇北侯还在世，一直散居关外的夷族部落突然合力围攻辽东，老镇北侯匆忙领军抗敌，不幸战死沙场。当时还是世子的佟立群——也就是以通敌叛国罪被处死的镇北侯接任为主帅，率军在东州与夷族鏖战。
当时有一批佟家死士随他上阵杀敌，取得了赫赫战功。东州之战结束后，佟立群从军中挑选出一些出类拔萃者与生还的佟家死士混编在一起，组成了一队精锐。此后多年，这些人同他冲锋陷阵，战无不胜，攻无不克，成就了“东州铁骑”的美名。
佟立群以通敌叛国罪论处后，“东州铁骑”因违抗朝廷律令，拒绝接受裁撤调配而被视为镇北侯的同党，遭到朝廷出兵缴杀，其中有部分人侥幸逃脱，下落不明。
“东州铁骑”声名之显赫，大明朝无人不知。
施乔歪着脑袋想了想，奇怪道：“不对啊，如果逃脱的‘东州铁骑’想要劫出镇北侯的幼孙，为什么要等佟家人抵达岭南后才动手呢？在半路上劫人不是会容易的多？”
这个问题问的好，袁二爷目露赞赏，笑道：“因为镇北侯的幼孙是在岭南出生的。”
啊？
所有人都大吃一惊，袁二爷不慌不忙地喝了口茶，接着道：“抄家的时候，佟立群最小的孙子刚满三岁，因此他的儿子、孙子都在斩首之列，只有一位儿媳身怀有孕，月初在岭南生下了一个儿子……”
“所以‘东州铁骑’知道这孩子出生后，就现身劫人了？”施明泓问道。
“不错。”袁二爷点点头，“应该说他们一直关注着这个孩子，因为孩子在出生的当晚就被劫走了。”
“刚出生的孩子，还不知道自己姓甚名谁，就过上了颠沛流离的逃亡生活，真是可怜。”泓二太太不由道。
“是啊。”澜大太太附和道，“‘东州铁骑’也真是的，让那孩子跟在母亲身边长大不行么，何苦这么早把他拖下水，跟他们一起过那种东躲西藏、提心吊胆的日子。”
“作孽啊作孽。”施老太太直摇头。
女人看问题总是比较感性，袁二爷和施明泓不约而同地端起了茶盅。
施明清看了丈夫一眼，虽也面露不忍，但却没吭声。
施乔眉头微蹙，默默垂下了眼睑。
镇北侯最小的孙子刚满三岁，皇上却下旨三岁及以上男丁全部处死，摆明了是要铲除他所有的嫡亲血脉。
那孩子若是个女孩也就罢了，偏偏是个儿子，如果‘东州铁骑’没及时把他劫走，孩子当晚就“夭折”也不是不可能……
她深吸了口气，抬头看向袁二爷：“皇上是不是下旨追拿‘东州铁骑’余孽和那个孩子？”
“对，九皇子就是因为这道旨意才顶撞皇上的。”袁二爷道。
众人忙收起心里的怜悯，认真听他讲当时的情况。
“圣旨是早朝时下的，下午九皇子就知道了，立刻跑到御书房向皇上求情，说那个孩子是无辜的，请皇上看在逝去的佟贵妃的情面上网开一面，赦免那孩子。”
施明泓眉梢一挑：“圣旨上是怎么说的？”
袁二爷顿了顿，缓缓道：“处死孩子的母亲和当时接生的一干人等，追查‘东州铁骑’余孽和那个孩子的下落，一旦抓获，就地格杀。”
施明泓微微颔首，又问：“皇上不同意？”
“皇上当然不会同意。”袁二爷立刻道，“通敌叛国是重罪，皇上没有下旨诛佟家九族已经很留情面了，‘东州铁骑’抗旨不遵已经惹得龙颜大怒，现在竟然敢跑到岭南劫人，不是造反是什么？孩子母亲和接生的人一声不吭，任由孩子被劫走，理应算作同谋，这样算来，那孩子就算无辜也是罪无可赦。”
说到此处，他脸上也闪过一丝同情，然后道：“当时皇上正与几位阁老议事，就让九皇子别再胡闹，立刻退下，但是九皇子一心想救下那个孩子，怎么肯走？他跪在御书房内苦苦哀求，求皇上收回旨意，皇上不为所动，令御前侍卫把他拖下去。九皇子见哀求无用，突然拔出侍卫腰间的佩剑抵在自己脖子上，以死相逼。”
天呐，施老太太几人不禁发出惊呼。
“当时御书房里的几位大人都站出来劝九皇子冷静，但九皇子执意要让皇上收回成命，否则他就死在皇上面前，还说反正他母妃和皇兄都死了，他一个人活着也没什么意思，皇上不是想铲草除根么，他身上也流着佟家的血，不如跟他们一起死了，好叫皇上眼不见心不烦。”
九皇子的生母佟贵妃是镇北侯的胞姐，镇北侯被定罪后，九皇子的兄长豫王因受牵连，被皇上赐死在府邸，佟贵妃在母家和长子之殇的连续打击下，半夜在寝宫服毒自尽了。
这些事大家都听说过，袁二爷没有解释，接着道：“皇上本就因九皇子的胡搅蛮缠大为不悦，现下听到这种诛心之言，强忍多时的怒气终于喷薄而出，大声呵斥九皇子不忠不孝，抓起御案上的镇纸就扔过去，九皇子被砸得一个踉跄，侍卫趁机卸了他手里的剑。”
“几位阁老劝皇上息怒，皇上见侍卫已经拿下了九皇子，就满脸疲惫地让他们把九皇子带下去，谁知九皇子却还不知道怕，张嘴就骂皇上是暴君……”
这不是找死么，大家心里都闪过这个念头。
袁二爷摇了摇头，叹道：“如此一来，皇上还怎么能饶他，一怒之下抄起墙上挂着的尚方宝剑，就朝九皇子挥过去！”
纵使施老太太等人已经知晓后事，听到此处也忍不住倒吸一口凉气，暗自为九皇子捏了把汗。
袁二爷见了，敦厚的脸上露出一点笑意：“后来的事，你们也都知道了。总之从昨天下午开始，皇上的心情就一直不好。现在九皇子被关在禁宫，皇上也没说到底要如何处置他，毕竟佟贵妃陪伴皇上多年，还在潜邸时就深受宠爱，九皇子又是皇上的老来子，皇上一直将他视若珍宝，发生这样的事，心里大概失望比愤怒更多吧。”
