施竹和蒋博易在晚饭前赶了回来，看到施乔脸上的指痕，俩人俱是大惊。
施乔避重就轻地解释了几句，把这事遮掩了过去。
吃过饭，刚要放筷子，小虎进来禀道：“少爷，贺公子使人来请您过去喝酒。”
施乔道：“这都吃过饭了，还喝什么酒？”
“小酌两杯，把酒言欢罢了。”施竹却很高兴，回房换了件象牙色竹节纹杭绸道袍，取下束发的玉冠，改插了一支木簪子，然后在腰间别了把折扇，施施然去了。
施乔望了望他悠哉的背影，回头却见蒋博易房里亮着灯，透过半开的窗棂隐约可见一人伏案写字，显得沉静而专注。
小卉在旁边感慨道：“时间久了，感觉九表少爷还不错。”
是啊，施乔微微颔首。
大家同时相识，这两天又都在一块儿玩，那位贺公子明知道小四和九表哥住在一个院子里，却只请小四喝酒，不请九表哥，而小四也没有想到要请九表哥同去。若是换个人，说不定会心生埋怨，觉得自己被怠慢了，或是心生忐忑，思量是不是自己哪里没做好，不讨人喜欢，哪还能沉得住气读书写字？
施乔笑了笑，吩咐小卉：“晚点让小厨房做一道甜汤，给九表哥当消夜吧。”
“是。”小卉笑盈盈地应下。
子初，潘寻嫣和蒋博易都已经歇下，施乔在灯下看书，等施竹回来。
小卉打着哈欠道：“小姐，要不您先睡吧，奴婢守着就行了。”
“没事，我不困。”施乔翻了一页书，见她困得眼睛都快睁不开了，就笑道，“你先睡吧。”
小卉摇摇头，趴在引枕上，“我陪您，少爷应该快回来了。”
话音刚落，就听有人在窗下道：“小姐，您还没睡吗？”
“是我哥。”小卉精神一振，推开窗。
小虎道：“少爷估计您还在等他，特意让小的回来跟您说一声，他今夜要与贺公子秉烛夜谈，让您别等他，早点歇息。”
小四可不是个喜欢跟人秉烛夜谈的性子，更别说他和这位贺公子才认识两天，施乔纳闷道：“这个贺公子是什么人？知道底细吗？”
小虎笑道：“您放心，贺公子是傅七爷请来的客人，京城贺家的人，正经世家子弟，不是外面那些不着五六的人。”
京城贺家，就是温宁公主的婆家。
当初去参加百花宴时，她大致了解过贺家的情况，施乔问：“这位贺公子是贺家哪一房哪一辈的？”
“这个不清楚，小的只知道他叫贺玉。”
贺玉，施乔仔细想了想，猜想这人大概是贺家旁支的子弟。不过贺家是有名的清贵之家，即便是旁支子弟，人品修养应该也是靠得住的。
施乔安下心，亲自准备了醒酒汤、下酒菜之类的交给小虎，细细叮嘱道：“虽然是夏天，但夜里冷，切不可让小四受了凉。喝酒伤身，你在旁边劝着点，别让他喝太多，更不要空腹饮酒，这醒酒汤带着以备不时之需。”
小虎一一应下，施乔想了想，又喃喃道：“他和朋友在一起，我这么婆婆妈妈的絮叨，难免害他被朋友笑话……算了，你把东西带上，过去之后也不用多说什么，让他自己拿捏吧。”
小虎笑着应是，带着东西走了。
夜已深，偌大的傅宅安然静谧，各处院门、夹巷亮着幽暗的灯，光影随夜风晃动，显出几分神秘。
小虎从西往东走，穿过大半个傅宅，来到东北角的遗闲馆。
各处的仆从都歇下了，只有东阁内还亮着灯，一个十七八岁的小厮站在门口张望，见小虎从抄手游廊过来，他压低声音笑道：“你可算回来了。”
小虎客气地称了声“李哥”，解释道：“给我们家少爷带了点东西，所以耽搁了一会儿。”说着朝屋里望了望，“贺公子和少爷还在喝酒？”
“是啊。”
李贵打起门帘，俩人蹑手蹑脚进了屋，小虎走到里间门口，把竹帘掀开一条缝往里看，只见施竹和贺玉对坐在临窗大炕上，一个背对着门看不见表情，一个脸庞在灯下明暗不定，衣摆上的银线暗纹泛着幽冷的光。俩人不知在说什么，同时发出轻笑，气氛显然很愉快。
小虎理了理衣襟，低眉顺目地进了里间。
看见他进来，施竹和贺玉停下话头，施竹笑道：“还以为你走丢了。手里拿的什么？”
“几样小菜。”小虎恭声说，把东西摆到炕桌上。
贺玉看着攒盒里码放整齐的卤鸭胗、卤牛舌、醉花生等下酒菜，还有白瓷盅里的醒酒汤，似笑非笑道：“你这个小厮想得还挺周全。”
小虎小心地瞄了他一眼，觉得他虽然在笑，眼神却透着居高临下的冷意，遂垂着头没吭声。
“下去吧。”
施竹并不多说什么。
“是。”小虎躬身退了出去。
施竹这才道：“肯定是我姐吩咐的，除了她，别人不会费这麻烦事儿。”说着拿起筷子夹了片牛舌吃，“味道不错，你也尝尝。”
贺玉笑着举著，李贵却进来问道：“公子，不如小的再去准备几样小菜？”
贺玉看了施竹一眼，笑道：“就我们两个，这些足够了。”
施竹点头赞同，端起酒杯一饮而尽，正要斟酒，贺玉却按住他的手：“酒就别喝了，否则浪费你姐姐一番苦心。”
“你看出来了。”施竹大方一笑。
贺玉挑了挑眉：“这点眼力见我还是有的。”
施竹哈哈大笑，脸庞酡红，凤眼明亮，尽显少年的神采。
贺玉也跟着笑起来，吩咐李贵：“换茶来。”
*
蜡炬渐短，长长的灯芯被火苗压弯，爆出一声轻响，施竹眉头微动，缓缓睁开眼睛。
“醒了？”
对面传来一声轻笑，他抬眼一看，贺玉正盯着他笑。
“我竟然睡着了。”施竹嘟哝道，发现自己侧躺在炕上，身上搭着一条薄毯。
“我也睡着了，刚刚才醒。”贺玉懒洋洋道。
“小虎！”施竹揉着眼睛坐起来，“几时了？”
小虎闻声掀帘进来回道：“刚到卯时。”
施竹伸了个懒腰：“那咱们回吧。”又扭头对贺玉道，“你接着睡吧，不用送了。”
贺玉笑了笑，依言靠在炕上没起身，看着小虎为他整理发髻衣襟，然后打着哈欠走了。
李贵进来低声道：“公子，外边有消息了。”
贺玉嘴边的笑意缓缓敛去，眉间聚起一股戾气，整个人变得阴沉起来。
“如何？”
李贵深深垂首，声音更加恭敬：“得手了，这会儿应该已经出城了。”
