“任务？”
在李炎狐疑的目光中，安可儿也没闲着，她手一抬，立刻有一段资料通过脑波传递到了李炎的机械躯体上，他的视网膜上所视的风景随即被一段蓝光视频覆盖，各式各样的生产研究资料快速闪过，其中的主干理念却无比清晰地刻在了他的脑海里。
这些是人工生命体、亦或者可以称为人造人的技术研发资料。
“这些资料，就是他们找上你的目的？”
“对，你知道我的特长，是研究科技装置，而其中最深入的课题，便是制造能代替我本人的人造人记录者，从尼尔的世界穿越到龙背骑兵的世界里，观察魔素导致的各个平行世界之间的差异，并将记忆数据通过多次交接传回我所在的世界，既规避了风险，也增加了战斗力。”
安可儿忽然笑着指向自己，柔声说道。
“比如，现在站在你面前的这个安可儿，也不是本尊，而是一个派出侦察的斥候，如果我死了的话，其他安可儿会把我的记忆传递下去，直到送回主体脑中。”
经历过龙背上的骑兵，对安可儿的强化模板心知肚明，李炎毫不怀疑地点了点头，他并不感到吃惊，毕竟这早就是他一清二楚的事，更何况还有某人的前车之鉴，就更不需要重复惊讶了，他继续把话题推进着，试图让困扰自己的迷雾能够变薄。
“这么说，他们是让你来研究人造生命体？”
“嗯，我刚来这个世界的时候，这里已经有一些智能机器人存在了，外表几乎和人类没有差别，作为一种服务阶层与人类共存，不过其中一些智能机械，开始产生了某种不可预期的逻辑错误……李炎，你知道吧，机械生命的本质是遵循核心里代码所决定的规则，大部分情况下，它们无法反抗命令程序，就像人类无法违抗本能。”
“听起来，所谓的错误，是指那些SF小说里常见的，智能机器人产生了自我意识一样的故事？”
“正是如此，这也是我感兴趣的地方。”
安可儿说完，又传输过来一段历史记录的语音，语音里声情并茂地描述了这个世界大约半个世纪以前发生的一次智能机器人的暴动反抗，位于底特律的智能机器人组织了一批武装抵抗组织，开始让美国政府正视这个他们原先以为只是一堆冰冷的金属堆砌的拟人电脑。
事件的结果以安布雷拉出面与反抗军达成协议为落幕，安布雷拉以此为契机开始建立智能机器人的管理网络、完善了其人权法律，并一举囊括了市面上所有智能机器人的认证市场。
李炎腹诽道，这么看来，如果所谓的安布雷拉公司的高层，都是一群来自别的世界、掌握了更先进技术的穿越者，那么这个公司的半路杀出与崛起，也不是那么不可思议了。
“所以，为什么会感兴趣呢，研究BUG以做修复，防止安可儿们失控吗？”
安可儿却是不语，她看向窗外的阳光，表情显得有些暗淡，许久后才开口缓缓问询道。
“……李炎，你认为，什么才是人类的定义？”
“什么？”
对于安可儿的答非所问，李炎一下子摸不着头脑了。
人类的定义这个概念实在充满了哲学的思辨，他一介凡人，与那些大思想家相距甚远，对于这个问题，他一时不知道怎么回答。
不过，他记得这个话题，好像很久很久以前，自己尚且还是小学生时，发小的柴新因为《星之梦》的缘故和自己讨论过这对于当时的自己，不，哪怕是现在的自己，也难以论述的巨大谜团。
“诶……要看怎么定义人类吧，可以是生物学定义，也可以是行为定义……吧？”
“那么我换一种说法，你在认识爱丽丝、卡菈、马库斯、康纳以及……等人后，你怎么看待他们？”
“什么怎么看待，不就和其他人一样，额！”
李炎顿时刹住了自己的话头，他这才想起那两个黑暗主神召唤的降临者的说辞——爱丽丝等人根本不是人类，而是所谓的克隆人、仿生人、智能机器人。
安可儿注视着李炎的双眼，一字一句地说道。
“现在，你知道他们并不是人类了，无论从遗传还是基因角度，除了爱丽丝与人类尚且有一定的姻亲延续，卡菈是彻底的雏形GENC（Genetically Engineered Nanotech-enhanced Combatant），马库斯是当年智能机器人反抗军首领的仿生克隆体，而康纳就不必多说了，它是拥有类人智能的机器人，没有一丁点血肉，外皮乃是投影成像与流体金属仿冒的，知道了这些，你还能以人类的眼光，看待他们吗？”
“……”
李炎一时语塞，他仔细想想自己短暂认识这些人的过程，卡菈对爱丽丝的依赖、爱丽丝对卡菈的保护、康纳那针对自己这副身体以前所作所为的恩怨仇恨，实在是感受不到人工的痕迹。
自然的表露，自然的互动，像人类一样的思考方式，如果这些不仅仅是智能AI出神入化的无痕“演出”，那么就能轻易得出一个颠覆的答案。
这样简直就像，一群不是人类、完全由人类制造生产的金属造物，产生了自我意识。
不，或许应该说，产生了感情。
“……事到如今，要问我怎么看待他们，我也不知道该说些什么。”
李炎挣扎了片刻，还是选择了投降，他对这种隐约联系着巨大谜团的枝节实在是没辙，用力咬了一口手里举着的苹果，任凭甘甜的果肉与果汁在唇齿间咀嚼留下芬芳，滋润干涩的喉咙。
对于他的反应，安可儿像是意料之中，没有继续追问，反倒是松了口气。
“这就是困扰我的地方，也是我会感兴趣的原因，因为……我的第二使命，就是要破解这个谜题。”
想起这茬，李炎顿时恍然大悟。
“我差点忘记了，你还没有获得自由，我记得你的下一个使命，似乎是和《尼尔》的故事有关吧，这究竟和这个哲学问题有什么关系。”
安可儿苦笑着将故事轻声回顾一遍。
“《尼尔》故事所在的世界，是个因为魔素转移而毁灭的近未来世界，人类皆被那从异界红龙带来的能量粒子感染，濒临灭绝，为此人类想出了一个置之死地而后生的办法，那就是把人类的灵魂抽出来，与肉体分离，这样魔素会因为无法识别到人类而失效，接着借助人工智能造物（Android），维持着生产灵魂原型的肉体工厂，这些没有灵魂的复制人（Replicant）在人工智能的引导下生活，收集魔素，再由人造人将魔素导向其他平行世界，直到整个世界的魔素被清理干净，再将人类的灵魂重新导入那些肉体里，变回真正的人类，为了维持灵魂化后的自我，人类的组织找到了一个拥有特殊安定魔素的年轻人尼尔，以他的妹妹冷冻千年直到世界被净化作为条件，换取尼尔持续对全人类的灵魂供给魔素。”
讲到这里，她停顿了一下，像是在思索，又像是在寻找合适的词汇。
“这个计划确实成功了大半，除了发生了一件谁也没想到的意外，那些本来应该没有灵魂的复制人，在漫长的岁月中竟然觉醒了自我意识和感情，他们将人类的灵魂视作夺取肉体的魔物，两者的矛盾不可调解，后来，被感情和意识驱使的复制人尼尔，为了夺回自己的妹妹，将他的灵魂原型的尼尔打倒，由于失去了安定魔素，人类的灵魂再也无法维持，只能崩坏直到彻底灭绝，再那之后就是续作机械纪元的故事了，开头就告诉玩家人类彻底灭亡了。”
“自己的‘肉体’觉醒了别的意识，将灵魂的‘自己’视作鸠占鹊巢的敌人，却不知到底谁才是抢夺肉体的人，这样可悲的灭亡，将全人类卷入了其中，使得这个世界的人类彻底消失在了历史中，人造人与机械生命开始取代人类登上地球的舞台，就是这样一个故事。”
再次回顾自己的世界，安可儿露出了熟悉的表情，那是李炎曾经在使命的桎梏中，为了完成使命获得自由而绞尽脑汁的烦闷，眉眼中尽是哀愁与不安。
“……别担心，以你现在的技术，要防止那几个复制人把灵魂体杀害还不是分分钟的事，也许真的到了那时候，反而会比你想象得容易解决。”
李炎知道，降临者的世界大都如此不讲道理，法则、剧情发展、以及各式各样的矛盾，让这些世界充斥着满溢的悲伤与不幸，传火的魂世界也是一样，没有一个Happy end存在……
他只好安慰起对方，谁知对方立刻露出了苦笑。
“确实……很简单，要杀掉两个畸形复制人并不是难事，剥离那个叫凯妮的畸形复制人身上的灵魂也不是难事，问题在于……”
安可儿深吸了一口气。
“在我回归尼尔世界的三千年里，这样的事情已经循环了6次，每隔500年过去就会重复一次相同的经过，就算以杀止杀，却是没完没了，尼尔的肉体一定会为了他的复制体妹妹反抗灵肉融合，而时间不够又不足以将可以容纳灵魂体的肉体培育到相同的年纪，而且，要是让复制人干掉灵魂体尼尔一次，人类就会灭亡了，这完全是个死循环啊。”
“等等，6次，500年，已经三……三千年了？”
听到那夸张的数字，李炎大吃一惊，他问询似地看向对方，得到了一个肯定的答复。
“是啊，距离龙背骑兵的结局结束，你我分别之时，对我而言，已经过了三千多年，如果算上这个世界的时间，那还得加上半个世纪，所以，的确是好久不见，我才没有第一时间能够把你认出来啊。”
