“好点了吗？”
泪水流尽，这生理性的疗愈行为对于排解心中的情绪倒是效果非凡，发泄出心中的不安后，薇尔莉特红着眼睛，安静了下来，李炎拿过那些打湿的纸巾，扔进了垃圾桶。
她没有说话，哭泣已经消耗了大量的力气，只能点点头向李炎示意。
一杯开水适时递到了她面前。
李炎柔声说道。
“喝吧。”
薇尔莉特接过水杯，深深地看了一眼水面上的倒影，一小口一小口地啜饮，两人一时无话，各自思量着内心的感受，踌躇之间，沉默笼罩在了整个房间。
李炎恼怒地想到，之前特蕾西娅千叮咛万叮嘱的事，让他特别注意与薇尔莉特有关的人，在仔细思虑之后，他将目标锁定在了基尔伯特少校身上，却显然忘记了霍金斯大叔这个灯下黑。
诚然，少校教会了薇尔莉特何谓“自我”，但这并不代表薇尔莉特就只会在意他的存在了，在离开军队后的生活里，正是C·H邮政公司的一干人在相处中与少女达成了理解和包容的相处模式。
尤其是霍金斯。
为了教会薇尔莉特生活常识和养活自己的工作能力，他可谓是绞尽脑汁、费劲心思，特意送她去文学院读书识字，令她写得一手好字，又让她上电子产品培训班，懂得了如何高效率地键入文字。
这些学习，已经构成了薇尔莉特不可或缺的一部分了。
那么，霍金斯在薇尔莉特心中的份量，也不会轻若鸿毛。
现在他的失踪，李炎无法单纯地将其列入意外、误会。
毕竟，距离康拉德的智械入侵已经过了很长一段时间，哪怕是歹徒出于金钱的目的绑架了霍金斯，也不至于连一封赎金通知都不发出，从出发前往黄金交易所的那个早晨开始，他们两人也不曾想到，会是最后一次和霍金斯见面。
仔细想来，到达底特律的时间，不正是血雨副本出现的时机吗？
倘若真是神之手所为，那么霍金斯如今的处境，将是岌岌可危，他会作为穿透薇尔莉特心防的道具，具体又会被如何对待，李炎不敢细想。
可恶啊！
思考之后，李炎终于忍不住在心里怒吼了一句。
虽然不想承认，但高次元知性体口中的“预言”，正如它所说的那样，在一步一步实现着，若是继续这样下去，那么薇尔莉特的命运，岂不是也会像特蕾西娅所说的一样，陷入怆天的绝望里，化作被称为‘魔女’的怪物。
他绝不能让这个结局发生。
“……对不……起，李先生，让客人看到如此失礼的举动，实在是很抱歉。”
薇尔莉特吸了吸发红的鼻子，被泪水打湿的眸子在湿润的小水滴折射下，呈现某种柔和的情绪。
见她情绪稳定下来，李炎勉强笑了笑，平静地说道。
“不用放在心上，之前我也……不提这个了，怎么会想到跑我这儿来？”
“我……知道这个消息后，不知所措……远在太平洋的这一边，我就算想做些什么……也是徒劳，感觉自己……十分没用，就像少校那时候一样，我一时着急，就想要找个人倾述，等我回过神来时，已经在敲门了，这么晚了还打扰你真是……”
小姑娘支支吾吾道，冷静下来之后细细思量自己的行为后，才发觉有许多的不妥，不管怎么说，夜幕已深的时候到一位男性的房间里哭诉，怎么想都有问题。
她急忙慌张地起身，同时打量着李炎的表情，生怕自己冲动的行为惹得对方不悦。
李炎却并未表现出一点不高兴的样子。
他依旧笑着，又用略带疑惑不解的眼光反问道。
“我问的不是这个啊，虽然我是很高兴你能第一时间跟我讲心里话，但我应该是帮不上什么忙的，我以为你会先去找博士，或者安可儿，她们俩比我要更能派上用场吧？”
“这……李先生是想问……？”
薇尔莉特忽然明白了李炎问题的重心在哪里。
为什么会想到第一时间‘他’，才是问题的核心。
“……唔，在尊敬的姐姐们面前哭泣的样子……很丢人吧，我就觉得，李先生也……所以，应该会认真听我说这些话的，只是这么想的……如果让您感到困扰的话……”
“没有那种事的。”
李炎的笑容里有某种释然的情绪，他歪着头，看向薇尔莉特。
“其实……在不久之前，我也是一团糟，什么都做不好，也不知道自己到底想要做些什么，只是感到一阵空虚和迷茫，好像每一个人都比我知晓得多，只有我是全天下最愚蠢的……”
“没，没有那回事！如果没有李先生的话，我们遭遇的危机，我遗失的项链……还有底特律的幸存者们，他们都是托您的福才能活下来，我想他们心里一定很感激拯救了半个城市的李先生的，您才不是什么愚蠢的人。”
薇尔莉特急忙否认了李炎的感想，语气中无法掩藏的激动，令李炎也愣在了当场。
“我是人偶，我的工作业务即是观察客人们的表现，剔除那些不经意的伪装、察觉口是心非的隔膜，将他们内心真正的感想写成一段段希望传达出去的文字，这是一件很困难的事情，想要懂得复杂的人心，实在是太难了。”
少女缓缓讲述着自己的感想，似乎是因为回想起刚开始时遇到过的艰辛，渐渐柔和起来的表情里也带了一丝甜甜的笑意，与布满泪痕的脸形成鲜明的对比。
“随着认识的客人越来越多，也就没有最开始那样困难了，这一路走来，我认识了许多人，许多朋友，收获了许多帮助，也搞砸过很多客人的诉求，我生来就很擅长战斗，却在常识上一团糟，我很苦恼，也很懊恼自己为什么不能做得像嘉德丽雅小姐一样好，但是就算如此……霍金斯社长他们，从来没有责备过我，哪怕我没有完成命令……”
“社长他们是这么对我说的，‘没有人天生就应该是无所不能的，做你能负起责任的事就好’，就像童话故事里解除诅咒的咒语一样，那句话对我来说，是救赎……我一直遵守着少校最后的命令，却无法明白爱为何物，那么至少……我应该好好遵守活下去这个命令，等待少校归队的那一天到来。”
听完薇尔莉特的话，李炎触动似的，想起了柴诚葵那句解除他心中迷障的咒语。
不想成为，那就不成为，想成为什么样的人，就去成为什么样的人。
这样一句简单的句子，对他而言，却是最悦耳的救赎之音。
仿佛天底下所有的肯定，都不如这句话直击他的心灵。
想到这里，李炎伸出手，拍了拍薇尔莉特的肩膀，笑着说道。
“我们竟然想到一块去了，真是……把我想安慰你的话，都说给我听了，其实我也是一样的，想对你说，霍金斯、布甘比利亚少校的事，并非你的过错，明天我们一起去跟博士提这件事吧，一个大活人，不可能毫无踪迹地越过摄像头和边境海关，就这么消失不见，他一定还活着，就在某个地方。”
“嗯，是我太冲动了……冷静下来后，反而明白应该做什么了，请容我再次致歉，这么晚了还打扰您……咦？”
这时，薇尔莉特的裙子碰到了李炎刚刚随手放在床边的信件，生怕给李炎的私人物品留下褶皱，薇尔莉特下意识地将信件拿了起来，一股微弱的香水气味嗅进了鼻子，她立刻意识到，这应该是一封出自女性手笔的信件。
“这是……？”
“啊，这个啊，是我的一个……老朋友寄给我的信，我还没拆。”
“原来是这样，这一定是一封很珍贵的信呢，李先生，这外面的信封不是用普通的植物纤维材料做成的，而是工业处理后的羊皮呢，如今这个年代，能用这样的材料包装信封，足见主人对信件的重视程度了，想必信封里的信纸也是同样规格的材料，防油防水，又耐磨。”
“是这样吗？我对这个不太了解，其实我还在犹豫要不要拆这封信呢，既然这么珍贵，那就先放……”
李炎顺着薇尔莉特的想法说道，羊皮纸材料这茬儿他确实没想到，不过魂世界本身就是个几乎没有进入工业化阶段的奇幻复古世界，选择用羊皮纸做文书的载体，可能只是一种普遍现象。
莎草纸的保存环境较为苛刻，更适应干燥环境，而中国古代四大发明之一的造纸术也没有传入魂世界，因此选择能够完好保存的牛皮纸或是羊皮纸，是没有选择的选择。
薇尔莉特没等李炎说下去，就一脸认真地说道。
“李先生，信件本身是传递人们想法的工具，如果不看信的内容的话，就失去写信的意义了，这封信的主人，一定……一定有很多话想对您说，如果您连写了什么内容，都不肯看一眼的话，对写信的人来说，就太残忍了。”
不知为何，李炎眼前忽然浮现了安娜斯塔西亚欲言又止的模样。
犹豫、彷徨，到下定决心写信的过程，活灵活现。
他无法抑制自己的想象，两人相处的点点滴滴，自然而然地将薇尔莉特的形容化成了脑中的影像。
“……你说得对，是我没考虑到这一点，很晚了，先回去休息吧，明天还要开始训练，没有充足的睡眠就没有足够的精力了。”
“是，我先告退了，谢谢您，李先生。”
薇尔莉特从李炎身边走过，深深地看了一眼他，向他道了声谢后，走向了自己的房间。
合上金属门，李炎如释重负地蹲下身子，盘坐在地板上，他伸手将信封拿过来。
“剑心前辈。”
“在哦，想要裁纸刀是吧，那就变咯，不过我也要看……虽然这是写给你的，但我们已经是一体的了，你知道的我也会知道，不如让我一起参谋参谋，也许还能给你做做心理辅导。”
剑心注视着李炎的一举一动，青年此刻的心思根本不难猜测，薇尔莉特的建言在他心中生根发芽，难以清除，只能任其发展，于是剑心飞向他的手掌，众多纳米机械迎魂而上，在一道光中化作了一把精美的裁纸刀。
嘶。
锋利的刀刃埋入羊皮信封的口部，干净利落地划开一道口子，露出内部的羊皮纸。
“呼——”
长吁一口气，李炎慢慢做好心理准备，将裁纸刀变回剑心的灵魂形态后，他终于下定决心，将羊皮纸抽了出来。
熟悉的中文汉字，陌生的词组句子在双眼的注视中，将意义传递给大脑，关于安娜斯塔西亚，或者说，关于陆安娜的过往，终于要在此刻曝光在自己前面。
“……这……这是……”
随着阅读的进度持续着，李炎的面色变得越来越凝重，一旁偷看信件的剑心不由得咽了下喉头，两人无声的反应，让信件的内容显得更加扑朔迷离，唯一能肯定的，是这封信里，描述了一个超越以往所有磨难的光怪陆离之事。
甚至连一向多话的剑心，竟然也安安静静陷入了难得的沉默。
李炎的脑海中慢慢升起了一个念头。
降临到不死者横行的魂世界，竟然，也可以算是一种难得的幸运了。
视角落在信封的开头上，抬头第一行写着李炎亲启，接着是一段亲切的寒暄，画面一转，仿佛回到了那一日，在秦约洛的守护下，独自写信的安娜斯塔西亚，正面对着自己亲笔写下的一段故事，默默思索。
“李炎，接下来的事，是我想要告诉你的，关于在我身上曾经发生过的往事，我也和你一样，茫然无措之间，变成了一名降临者，可上天却给我开了一个最大的玩笑，它让我坠入了一个无比接近现实，却又无比接近炼狱的世界。”
她提起笔，着墨于羊皮卷上，留下娟秀的笔迹。
