“殿下！”
作为暗千的密蜡店老板，在许二公子死在自己境地后，唯一还记得的就是完成许二公子身前最后的命令，他不知路小石所想，只见到其发怔不语，不免急道：“今夜动静这么大，消息很快会传回王朝，你得赶紧些！”
路小石猛然醒来，看着许随流，伸手将其脸上的尘灰细细抹去，点头道：“那就麻烦你了，无论如何，也要想办法将许二哥送回唐河。”说罢纵身而起，掠上房脊。
莲花寺一片火光，附近几条街上全是奔跑的婆罗多国军卒，不时有“抓凶手”“抓刺客”的婆罗多国语响起。
路小石蹲在房脊里侧，细眼打量之下，意外发现对面房顶猫着一人，正探头看着莲花寺方向。
竟是鞠敬神。
路小石心中暗喜，趁着下面一队军卒跑过，忽地掠身过去，落在鞠敬神身侧。后者惊闻风声侧头，发现是路小石后，不免更惊讶，张大了嘴却说不出话来。
路小石能逃离莲花寺，自己都觉得意外，当然也就理解鞠敬神的意外，伸手示意对方不必说什么，道：“我要连夜赶到祝桥镇，别让孙神将冒然出兵。你赶紧回灵苑，务必保证使团安全。”
鞠敬神张大的嘴巴终于合上，欣喜之至，道：“小王爷果然是吉人天相啊！”
路小石又好气又好笑，狠狠瞪上一眼，道：“没听见我说话？”
鞠敬神赶紧嘿嘿一笑，又郑重道：“小王爷思虑极为周全，切不可因此而让王朝和婆罗多国交恶，但你说独自一人返回祝桥镇，那却万万不可！”
路小石摇头道：“现在顾不得这许多，今夜之事多半和阿三皇子有关，纵然他不敢对使团做什么，但我担心古风等人不知我的消息而冒动，你得回去通知他们。”
鞠敬神迟疑道：“小王爷你也说了，既然和阿三皇子有关，说不得现在城中防护就是针对小王爷你，而不是针对真正的刺客，那我更得把你送出城才放心。”
路小石本想问问鞠敬神怎么摆况了卓伟和单衣中年男人的纠缠，但转念又想到，神哥一定是担心自己的安全，故而不战而避，躲到了这里，便转口笑道：这个你放心，若论逃命啊，我只怕比你更拿手。”
鞠敬神仍坚持道：“但现在我们的时间十分紧迫，就怕被纠缠拖误啊！”见路小石没有打断他，赶紧再道：“前几日我们做了些查探，知道红河纵穿新里城，河两岸则林密人稀，远比城中好走。”
他略有担心地看着路小石，补充道：“红河两岸的地势我已摸熟，至少可以少走些弯路。再说了，不看着小王爷你安全出城，我怎么也放不下心！”
路小石觉得鞠敬神这一番话颇为有理，加之时间确实不容耽误，便不再多说，等又一路婆罗多国军卒蹭蹭跑过后，便和鞠敬神在房顶上飞掠而去，一路上并没被任何人察觉。
过去半柱香时间，二人踏着夜色来到红河边。
…………
隔断婆罗多国和王朝甘凉郡的金沙江，在南海郡境内陡转南下，流经整个半岛后注入南海。
在婆罗多国等小国境内，金沙江被称为红河，水势不再如上游金沙江那般湍急险恶，河面也变得极宽，非常适合船行。
掸国和信度、扶南等国国力较之婆罗多国更弱，境内官道多崎岖，彼此间往来便多倚于乘船。
夜色里有十余艘大船，依次离了岸，顺着平缓的红河水向南徐行，正是掸国、扶南国和信度国的使团。
因为婆罗多国三位皇子遇害，此次南庆显然不能如期举行，又加上王朝郡王和婆罗多国发生了些摩擦，三国使团均担心本国受累，竟是联名辞行，乘夜而返。
最后离岸的那艘船上，阮秀秀独立船尾，衣衫飘飘，亭立如竹，河上清风吹拂着她的脸颊，却吹不散她眼中浓浓的遗憾和失落。
她看着灵苑的方向，心中默默地说着对不起，原因自然只有她自己清楚，即是没有当面向路小石告辞，便要无奈离开。
三国使团官员知道阮秀秀和阿咩、贡楠交好，此次返程又较仓促，为避免生出意外，一致同意三位公主共乘一船，只等到了信度国境内，再各归各舱。
阿咩和贡楠为共住一舱而开心之极，拍着手掌作着游戏，玩了好半天才发现阮秀秀不在，便跟着寻了出来。
阿咩人小鬼大，看着阮秀秀默然独立，心中明白了大半，摇头晃头地叹道：“秀秀姐，天下没有不散的宴席，也总有再相见的时候，不要这么伤心嘛，大不了明年又到王朝去参加一次稽考！”
阮秀秀忍不住一笑，佯嗔道：“你胡说什么？我只是觉得舱内太闷了，出来透透气。”
贡楠向来不服气阿咩说她比自己要成熟些，此时不甘落后，道：“秀秀姐又把我们当小孩子，你分明就是舍不得离开小石哥，敢不承认？”
阮秀秀面上一热，道：“我……我只是觉得不辞而别，太过无礼，心中便有些过意不去。”
贡楠还要再辩，不防阿咩一声惊叫：“着火了！好像是莲花寺呀！”
阮秀秀和贡楠顺着看去，果然见莲花寺方向的夜色里一片桔红，下方隐隐可见烟影滚动。
贡楠拍着胸口，心悸道：“幸好我们走了，莲花寺距离灵苑不远，我肯定要被吓死。”
阮秀秀脸色一变，惊道：“他还在灵苑啊！”
阿咩拍着阮秀秀后背，像个小大人一样安慰道：“放心放心，小石哥一身本事，不会有事的。”又看着贡楠说道：“你还记得上次稽考吧，那两个恶人那么厉害，人家小石哥上来就把他们给揍死了。”
贡楠赶紧点头。
阮秀秀回想着路小石救她们的那个场景，脸色渐渐缓和，点头道：“是啊，不管是多大的火，他都一定没事的！”
…………
“停！”
路小石沿着河边走了十数步，突然窜到一棵大树后，同时示意鞠敬神也躲藏起来。
鞠敬神向着树林里看了看，不解道：“小王爷，你发现了什么？”
路小石像狼一样盯着树林深处，半晌道：“没有发现什么，但我感觉不太好，林子里似乎有些东西。”
鞠敬神再细细看了几眼，轻声道：“这片林子我们来过，鬼哥也确定过，并没有设置什么机关陷阱。就算今夜临时派有伏兵，那也应该瞒不过我们。”
路小石没有说话，只是侧着耳朵看着地面，片刻后突然说道：“神哥你真神。”
鞠敬神一怔。
路小石站直了身子，眼睛看着树林，口中说道：“幸好你要送我出城，不然我还真出不了城。”
鞠敬神还是有些发怔，但紧跟着便明白了，也顺着路小石的目光看去，见树林里悄无声息地多出两道黑乎乎的身影。
“要速战速决。”
路小石软刀在手，道：“你先拖住和你交过手的那人，等我斩了那个缺胳膊断腿儿的家伙，再来帮你。”
鞠敬神嗯了一声，拔出了柳刀。
两道黑影慢慢前来，在路小石二人前方二十余步的地方停下，正是卓伟和桂树。
“卓大公子。”
路小石笑吟吟地说道：“我们的恩怨，今天可以作个了结了。”
卓伟阴森森一笑，道：“你抢了我的台词。”
路小石笑容更加灿烂，道：“我还要抢你的命……”话没说完，他手中软刀便忽地飞出，直刺卓伟。
卓伟晋入初神境不久，更没有路小石这样的野战经验，完全没料到对方在说话的时候就突然出招，仓促动神念控出长剑时，软刀已到了他面门前。
幸亏桂树有所防备，口中轻喝一声，长剑刺出，将软刀格挡开去。
路小石当然知道不可能一招便偷袭成功，神念再动时，身子也如箭一样射出，与软刀一上一下同时攻向卓伟。
在精钢笼中斩中那两柄长剑后，他就十分确定，只要鞠敬神拖住桂树几个呼吸的时间，自己便可将卓伟斩杀。
从他内心来讲，卓伟和他早就不仅仅是一耳光的罅隙，而是不可共生的极仇，完全不能调和。
或许从卓伟偷杀李尚德后又嫁祸给他那次开始，他就认为卓伟该死；或许知道卓家私通西羌而让飞仙关被破、邛州城被屠后，他便认为卓伟必死。
再加上卓伟今夜设计欲将他焚于莲花寺，他实在没有任何理由，再给自己留下一丝余地和退路。
当然，他之所以能够抛开十数年的江湖经验和原则，采取这样孤注一掷的打法，则是因为鞠敬神在身边，他完全相信鞠敬神能成功拖住桂树。
“铛！”
软刀瞬间斩中卓伟长剑，让其飞坠入夜色中，几乎是在同时，路小石的拳头也来到了卓伟胸前。
卓伟长剑被斩，神念自然受到震荡，反应也就慢了一瞬。而这一瞬对于路小石来说，足以完成所有的一切。
“唰！”
数步外的桂树展臂而出，手中长剑直刺路小石手臂，想要将这一拳截拦下来。
路小石当然不会收拳——正如他安排的那样，同在这一瞬，鞠敬神的柳刀已经凭空出现，风声霍霍地斩向桂树的长剑。
没有人能够清楚地知道，人的念头到底有多快，但路小石感觉得异常清楚，自己的念头在这极短的时间内又变了。
危险！
这是他最新的念头。
不管是出于本能，还是得益于经验，在尚不清楚到底是什么危险的情况下，在看似不可能的一瞬中的一瞬，他突然强曲手腕、扭转身体，急遽下坠，跌落在卓伟脚下。
“嗤！”“呯！”
桂树的长剑没有刺中路小石的手臂，却刺中了他的腰肋，剑尖割破肌肉的声音和他后背着地的声音同时响起。
倒地仰面，路小石终于明白了危险来自哪里。
一把柳刀。
一把本该斩向桂树长剑的柳刀，正向他胸口斩下。
从他像箭一样射出，到他在卓伟身前强行下坠，再到仰身坠落在地，都不过是同一瞬的事情。
但这一瞬的时间，他脑中已有数个念头闪过，明白了眼前的处境，明白了发生了什么事情。
这一瞬的时间，他心中的意外、惊诧、愤怒等等情绪如泉喷涌，甚至涌堵得连神念也急剧震荡，手中软刀则随着神念的震荡而极速地颤动起来。
卓伟在这么短的时间内还没来得及做出反应，但桂树的长剑已然再次向路小石咽喉刺来。
那柄让路小石神念震荡的柳刀，更是已斩落到距离他胸口不足五寸地方，势可破石。
“嗡！”
颤动的软刀突然发出一声闷响，刀身上冲起一道如夕阳般的金黄光茫，那把柳刀和那柄长剑则如落叶遇狂风，忽地后扬荡开，掌握刀剑的人也蹭蹭后退数步。
金黄光茫如闪电划过，路小石的身子紧随这道光茫弹起，像虾一样在空中屈体再弹，扑通一声跃入红河之中。
半晌，惊魂未定的卓伟才明白发生了什么事，几大步窜到桂树身前，急道：“他没死！让他逃了！”
桂树看着深邃的河水，皱眉不语。
卓伟气急败坏，又窜到鞠敬神面前，大声道：“你跟在他身边这么久，有多少机会可以杀他，为什么要等到今天？又为什么让他逃了？”
鞠敬神冷冷看了卓伟一眼，道：“我的身份还有用，没有军师的命令，绝对不可以暴露。”
卓伟怒道：“现在不是一样暴露了？”
鞠敬神轻哼一声，道：“如果不是你的身手太差，哪里需要我暴露？”
“不必说了。”
桂树扬扬手让卓伟安静，道：“且不说被我刺中一剑，他到底能不能活，就算他命大能活下去，要回到王朝也还需要时间，我们应该可以完成我们的计划。”
鞠敬神点头道：“我趁着这段时间还要回晋王府，你们去做杜家和宋家的事。”他看着卓伟，道：“杜家的问题应该不大，但宋家就难了些，你得尽快想想办法。”
卓伟终于冷静下来，道：“宋且德的表现你们也看到了，他已经不是当初那个宋家庶子，所以宋家的事也不难。”
