商队离开姑臧地界，往西行了两日，这才看到一座由丈高夯土墙包围的小城池。
这个地方名为番禾县，原本在汉时为河西一郡，下辖番禾、显美、骊靬三县，然而在五胡十六国时，番禾郡饱经战乱之苦，先后经历骊靬戎叛乱、后凉内乱、秃发乌孤叛后凉建南凉、北凉灭南凉等等河西诸多势力之间的相互攻伐，使得人口大幅减少，并远远低于魏晋时期，而后在北魏末年，河西又卷入一场前后延续长达八年之久的大乱，到了北周和隋代，番禾废郡为县，于是就变成了如今这般的小城模样。
时值盛夏，烈日炎炎，烤得人热汗如泉，即便如此，番禾县的百姓们听说有大商队来了，便自发出城迎接，争前恐后地将商队成员迎入自己家中。
因为番禾县土地贫瘠，大多数都是下田，即使无灾无祸，一年所得粮食也难以保证温饱，所以番禾的百姓都本着与人方便、自己方便的宗旨，通过为商旅提供饮食住宿的方式，赚取些许财帛物资，然而他们却已一个月没有见到商旅，很多人的家里都快要揭不开锅了。
何潘义、李曜、安三娘等人被一位生得黄发黄髯、高鼻深目的店主迎到了番禾城中最大的邸店“丽干阁”，李曜一看这店名，就觉得这位店主很有可能是个“骊靬戎”的后代。
待得安顿好房间，又简单擦洗了个澡，李曜、安三娘、鱼巧巧诸女便在店主妻子的引领下，来到“丽干阁”门外一株浓荫如盖的大槐树下避暑纳凉，此时正是下午最热的时辰，树中的知了聒噪个没完，叫得人难以静下心来，不过树下铺了许多地席，而且还时不时会有风吹过，倒也算得附近最为凉爽的地方。
李曜跽坐在凉席上，一边轻轻摇着纨扇，一边有一搭没一搭地与安三娘、鱼巧巧说着闲话，待到店伙计端来瓜果和酪浆，李曜见店伙计的样貌和店主人有几分相似，便微笑着说道：“你们这店名取得不错，很有意境。”
一听这话，店伙计极为受用，略带自豪地道：“实不相瞒，我们是骊靬人，乃匈奴郅支大单于屠吾斯的后代，自西汉元帝起，便世代居于此地，迄今已有六百多年了，在这整个番禾境内，就数我们骊靬人的户数最多……”
“伙计，在磨蹭甚么呢？还不快些给某拿几坛酒水！”
店伙计正说着，忽然听到附近传来有如闷雷般的吼声，赶紧点头哈腰地应了一声，便一溜烟地跑回店中取酒去了。
李曜循声看去，刚好与一个大汉的目光相碰，但见他年约三十上下，生得满面虬须，虎背熊腰，右手五指箕张，抓着一顶竹笠，使劲扇着自己，身上被风一吹，便是尘土飞扬，左手捉着一口横刀，看向李曜的眼睛里满是惊艳和强烈的占有欲。
李曜赶紧移开视线，心中顿时警惕起来，随即打量了四周一眼，便发现附近还有四个与虬须大汉相似打扮的人，无一不是手拿竹笠，腰挎横刀，面上俱都藏着一股子狠戾，怎么看都不像是良善之人。
这时，安三娘拿着一块香瓜，坐到李曜身旁，笑靥如花地道：“明真，你来尝尝这甜瓜，可口得很。”
李曜道了声谢，不想刚接过甜瓜小咬了一口，安三娘的檀口便不着痕迹地凑到她耳边，低声说道：“我瞧着不对劲儿。”
说着，她很自然地提高了音量，笑着问道：“你觉得如何？”
安三娘发现虬须大汉五人虽然看起来像是一伙人，可他们却没有相互说话，甚至连一个交流的眼神都没有，只是随意地看着四周，连酒水也是各吃各的，随后她又发现李曜似乎也有所察觉，所以才悄悄过来一问。
李曜心照不宣，自然知道安三娘口中的“不对劲儿”，便是指虬须汉等五名带刀之人，轻轻点头道：“不错。”
待得伙计给虬须大汉置好了酒水，李曜便离席而起，随手端起一盘甜瓜，手摇着纨扇，朝虬须大汉不疾不徐地走去。
虬须大汉去掉小酒坛的封泥，抱着坛子就开喝，咕咚咕咚灌了一大口，不想这一仰头便见到一张白皙如玉容颜，登时呛了一口酒，猛烈地咳嗽起来。
李曜以扇掩唇，故意噗嗤一笑，将这盘甜瓜放在虬须大汉的面前，并顺势坐在地席上，对虬须大汉微微一礼，似笑非笑地道：“福生无量天尊，请恕打扰，贫道观郎君面相有异，眉宇间隐隐有凶煞之气，若是贫道没有看错的话，郎君很快就会遇到一场大灾厄，怕是性命堪忧啊。”
虬须大汉刚喘过气来，听得李曜最后一句话，又猛地呛了一口气，脸都胀红了，一对铜铃大眼都快要瞪出来似的，好半晌才缓过气儿，再加上他原本从未见过主动搭讪男人的女子，不由沉声怒道：“你这个小女冠，莫要以为所有人都会信你们道家那些故弄玄虚的玩意儿，我会性命堪忧？开甚么玩笑！反倒是你生得美貌，又靠得这般近，难道就不怕某忍耐不住占个便宜么？”
李曜纨扇轻摇，淡淡地道：“我只是过来给你提个醒儿，信不信由你，至于贫道嘛，绝不会怕你做出过分之举。”
虬须大汉冷哼一声，道：“某真不知你的自信从何而来。”
李曜睨了虬须大汉握在刀柄上的左手一眼，道：“你刀不离手，显然是个习惯做危险之事的人。”
虬须大汉面不改色，讥诮道：“我这副模样，一般人都能看得出来。”
“你说的不错。”李曜不置可否，却是微微一笑，又道：“可一般人不会知道你的性命已经掌握在了别人的手中，那人随时都可以杀了你，就像踩死一只蝼蚁。”
虬须大汉立刻警觉地道：“你这话究竟是甚么意思？”
李曜拿起一块切得整齐的甜瓜，递到虬须大汉眼前，说道：“你吃了这瓜，我才会告诉你。”
虬须大汉心中微微一突，他觉得这个女冠实在太诡异了，轻描淡写的几句话，就成功勾起了他心中的好奇与不安，不由暗暗稳了稳情绪，便放下竹笠，伸出右手接过了甜瓜，却完全没有注意到李曜的眼中，闪过了一抹诡谲的光芒。
