慕容山庄，临行前夜。
湘州的夜不像金陵的那般深沉。刚过亥时，月斜斜的挂在枝头，星在另一边的夜幕上闪烁，皎皎的月光洒在庭院里，映着几处竹影随风轻晃。
突然，地上的竹影猛地动了一下，飞出一个黑影。那黑影只一瞬就不见，快的连风都以为是错觉。
客院张若鸿的屋子里，床上的人儿盖着薄被正睡着。月光透过窗照进来，显出一缕于窗缝缓缓飘入的青烟轮廓。
青烟很快弥散去，屋里的人儿似乎睡得更沉了。此时夜深人静，只听得窗柩轻轻一声响，便见一道黑影悄无声息地落入屋内。潜入屋内的蒙面人小心地掩好窗子，转头看了一眼床上睡得正沉的人，然后缓缓挪动脚步将手伸向了桌上的包袱。
床上的人呼吸绵长，似乎没有被那窸窸窣窣的声音所烦扰。蒙面人从包袱中翻出了一个机关盒，端详了片刻便手法熟稔地将其打开。打开后，只见里面是一本剑谱和两张泛黄的纸。
蒙面人翻了翻剑谱，又放了回去，然后拿出那两张纸。待借着月光看清了纸上的内容后，蒙面人那一对露在外的长眉蹙了蹙，微微思量后便将这两张纸收起放进了衣内。
待把机关盒关上按原样放回包袱，准备离开时，屋内黑影的身形却稍稍一顿。那蒙面人侧着头，似乎是被什么吸引住了目光。夜色中，桌上的什么东西似是被悄悄透进屋内的月光点亮了，发着淡淡的光。黑影退回桌前，从包袱里取出一个玉牌，对着窗细看。那玉牌上面刻着的“玉”字在浅浅月光下清晰可见。
蒙面人微微睁大了眼，而后垂眸似是思略了一番，回身准备将玉牌放回去。
这时却听门外传来了脚步声。
步凡自从崇山灭门一事后，每到夜晚都有些难以入眠。这些日子他和张若鸿在慕容山庄修养，被追杀的紧张感退去了一些，失眠的情况也稍微好了一点。但今晚在床上他想到明日就要出发去寻宝典，心忧之下便又有些难以入眠，就想过来找张若鸿说说话。
来到屋前，步凡轻轻敲了敲房门，压低了声音唤道：“若鸿？若鸿？你睡了吗？”
步凡本也是轻功不俗之人，脚步声较常人更轻些，待蒙面人察觉时，步凡人已近屋前拐角。蒙面人出屋不及，便悄声一跃躲上了房梁，此时听步凡在门外出声，更是将自己穿着夜行衣的身形往阴影里藏了几分。
屋内，床上的人依旧呼吸绵绵，不见有醒来的样子。
夜已深了，步凡在门外不敢出太大的声，轻轻唤了几声不见回应，便以为张若鸿已经睡了，轻轻叹了口气便转身准备离去。屋内，黑影听人已离去，便轻轻下了房梁，矮身到窗前。蒙面人没有轻易出去，而是贴耳在墙等了一会儿，待听得屋外只剩风喃树语之声，便不再多做停留，同来时一样只听窗柩轻轻一响，便见黑影翻窗离去。
这一边，步凡没有走多远却又折了回来。今夜的他实在是睡不着，连带着心情都有些焦躁，还是想找张若鸿说说话。刚刚转过屋角，步凡便看见前边廊尽处，那角落的竹丛带着与旁边静立的树木不一样的晃动余韵。
此时本是深夜，有些蛇虫鼠鸟的趁着人歇时，在树丛中活动也实属正常。可步凡经过这几日的逃亡，现下神经还有些紧绷。他此时心里隐隐感觉不安，上前三步并作两步地来到张若鸿的房门前，拍了拍门唤道：“若鸿，若鸿你开门，我是步凡。”
步凡唤了几声，却不见屋内响应，便越发觉得事情不对。习武之人一向浅眠，他这般叫唤拍门，张若鸿不可能不做回应。
思及此，步凡退后一步，然后猛地出脚直接踹开了房门。
“若鸿！”踹门的声音还是没把床上的人儿吵醒。进屋后的步凡往床前走了几步，待靠近了些便闻见屋内残留的一丝异样的香味。
是迷香！虽未出过崇山，但是步凡也听师父师叔们讲过山外江湖的风雨，当下就判断出这股香味的名头。他急急来到床前唤了张若鸿几声，见人还是不醒，便伸手在张若鸿身上点了几处穴道。
这边步凡收了力，便听张若鸿嘤咛一声，眼皮颤了颤睁了开来。
“……小凡？”
步凡见他醒来，赶忙扶起他，急急问道：“你没事吧？刚刚你睡得太沉，我叫都叫不醒你，只得踹门进来。我闻着这屋里的味儿不对，可能有人对你用了迷香，潜进来过！”
“有人进来过……”
张若鸿头还有些发晕，听了步凡的话眉心一皱，待反应过来却再顾不得头晕，鞋也不穿直奔桌前翻起了包袱。
他直接翻出了那机关盒，打开后，里面只有一本剑谱。张若鸿心里一紧，又翻了翻剑谱，却再无他物。
步凡也来到桌前，见状又惊又气，拳头狠狠地锤在桌子上。
“定是那魔教的小人，想不到他们竟然做这般鸡鸣狗盗之事！现在怎么办……要不我现在去追！”步凡作势便要去追。
张若鸿也是一脸气愤，可他知道现在不是能只顾着生气的时候。“等等！”他拦下了步凡，蹙着眉道：“你现在去追也不一定能追的上。而且魔教的人这般突袭，怕是早有谋划，万一你追出了山庄，说不定正好中了他们的埋伏。”
张若鸿压下怒气正色道：“好在线索和地图我已经烂熟于心，此番被他们夺去，怕是日后我们再不能悄悄探查线索……”
步凡接话道：“那我们必须赶在他们前面集齐六个玉环！”
“为今之计只能是这样了。我们先去找慕容伯父商量一下吧。”
……
那边步凡和张若鸿发现线索被盗，商量过后准备来找慕容项。这边慕容项也遇到了一个不速之客。
慕容山庄主院，深夜仍燃着灯火的书房内，慕容项正持剑指着一个刚刚翻窗进来的蒙面人。
剑尖在烛火下看起来闪着锋锐的光，但那被指着的蒙面人也不惊慌。那人伸手拂开剑尖，出声，是一个低沉的男音：“慕容庄主不必这么紧张，在下深夜来访，并无恶意。”
慕容项把剑收回几分，却并未放下，道：“那请问阁下深夜闯进我慕容山庄，所为何事？”
“在下只是个传话的。”
“哦？”慕容项挑了挑眉，“为何人传话？”
“玄天宗的少主让我带两句话给庄主。一、夏常将军平寇有功，正班师回朝。二、那年山路上，衰心断魂的那一夜，还望庄主记得。”
慕容项一听是玄天宗的人，便有几分紧张，再细听那两句话，确是慌了神。
第一句话中提到的夏常是朝中声名正旺的武将，和莫恨天私交甚笃。慕容家在朝中也有人，前几日听闻朝上正有人弹劾莫恨天，玄天宗才收敛了一些，守在山下的秦韬也没有轻易和慕容山庄正面冲突。但此番夏常回朝，怕是朝上反对莫恨天的声音会被压下不少。
而莫恨天的气焰，也会更加嚣张。
而那第二句话……想到那一夜，慕容项眼底不禁有几分恨色。那群魔教的狗贼、那些屈辱、那些黑暗，他当然忘不了！
那蒙面人见慕容项垂着眸不说话，也没再开口。反正他东西拿了，话也带到了，便生了去意。
“话已带到，那在下告辞。”
他刚要动，边听门外传来了急急的脚步声。人多了就麻烦了，蒙面人想着，就准备从书房偏窗走。
没想到他刚一动作，却听慕容项大喝一声：“小贼哪里跑！”之后便是寒光一闪，他一侧身，慕容项的剑险险擦过他的袖边。
还没等他错愕，就见一青一白两个身影进了门来。
步凡见一个蒙面人和慕容项缠斗在一起，当即想到线索被盗一事，几步上前喝道：“小贼，把东西给我还来！”
张若鸿跟在步凡身后，也围了上去。蒙面人见状不妙，想逃却被慕容项堵了路，不得已出手和慕容项交手起来。
张若鸿和步凡本是想上前帮忙慕容项拿住那贼人，可慕容项背对他们和那小贼缠斗，他们没有出手的余地。许是地方狭小，容不下长剑出招，慕容项剑势有些滞缓，却给了蒙面人一击的机会。他躲过一刺，迎着慕容项的胸膛猛地出掌，拍得慕容项吐出一口鲜血，然后趁张若鸿和步凡搀扶的时候破窗而走。
“给小爷站住！”步凡见他走了，立即跟了上去。
“小凡！当心有埋伏！”张若鸿也想追，可还是弯身扶着跌倒在地的慕容项。
“老爷！”管家听见声音赶紧带了人过来，进门一看连忙上前搀扶慕容项。
“别…别管我，快去拿那贼人！”
蒙面人那一掌似是将慕容项伤得极重，他捂着胸口，粗喘着气道。
仆人应声而去，张若鸿扶起慕容项到桌前坐下，关切地问道：“世叔您没事吧？”
“那贼人内力深厚，我怕是受了内伤。”慕容项抹了抹嘴角的血道：“你们怎么会过来？”
“那贼人方才给我下了迷香，盗走了宝典下卷的线索。”说到此，张若鸿眉间不禁添了几分怒气。“我们过来本就是想和您商量此事，却没想到那贼人竟然……”
话未说完，便见步凡一脸郁愤地回来了。他看着张若鸿和慕容项摇了摇头道：“没追上。他一下就没影了”
“连你都没追上吗？”张若鸿蹙着眉道。步凡的一身轻功点叶踏花，巧如轻燕，崇山上无人可敌，连某次来访的、江湖上人人赞其轻功的空夜大师都叹了一句后生可畏。
“定是那魔教的人！方才我处理完事情，准备熄灯，却见那人在窗外鬼头鬼脑，便将他抓了进来，不料……唉，老夫真是老了啊。”慕容项解释了一番，又想到张若鸿方才所说的线索被盗一事，眉心一皱。“如今线索被盗，我们必须尽快找齐玉环……咳咳，赶在他们之前。”
“世叔说的是，好在线索我都已经牢记。我们明天的行程不变，路上就要加快脚步了。”张若鸿接口道。
慕容项点点头，刚想说话却咳了起来。
“慕容庄主看起来伤得不轻啊。”步凡见状，担忧地道。
“无妨，老夫明天一样能走。”慕容项摆摆手，状似轻松地道，可面色却有些苍白。
张若鸿看着慕容项嘴角的血丝，思量了一下道：“世叔您受了伤，还是好好修养吧。百草谷一趟，我和师兄去便好。本也是我们将世叔卷进来的……”
“可……”慕容项开口想要推脱，却听步凡道：“是啊。庄主，您收留我们，还帮助我们破解了线索，这份恩情，我们无以为报。再说事已至此，我们必须尽快找到宝典下卷。这剩下的路本也是我们师兄弟要走的，您如今受了伤，还是安心养伤吧。”
见二人如此坚持，慕容项只好应了。“那明天我就不去了，我会派一队人马护送你们一起去百草谷。望你们平安归来。”
“好。”张若鸿二人应下，一齐将慕容项扶去床边休息，慕容项捂着胸口被搀扶着起来，垂着眸将眼里的闪过的一丝光敛去。
山脚下，踩着树枝的蒙面人扯下面罩，露出一张俊俏的脸。他看了看自己的手，又回头看了一眼慕容山庄，哼了一声，转身消失在夜色中。
