任剑寒这人从小就多遭苦难，原本他不姓任，姓林，单名一个恒字，家住江西九江府彭泽县，在县里开了个小小的杂货店，也算是个富户。
孩子长到九岁之时，本应在父母膝下承欢，没想到父亲一场大病，没挺过去，熬了三年去世了。父亲去世后，母亲忧劳成疾，整日以泪洗面，没多久也走了。
他家本是江浙人士，在江西也没什么亲戚，所有的重担就压在了十二岁的林恒身上。幸好杂货店还有个掌柜，帮趁着料理了后事，日常也能照顾林恒一些。
就这么又过了两年，老掌柜年纪大了，向林恒就请辞，想要告老还乡，走之前推荐了一人，说是乡下邻居，精于算账。
林恒不疑有他，就让这人接了老掌柜的位置，继续在店中当掌柜。
没想到这人虽然一脸憨厚样貌，却是一个不折不扣的坏蛋。见这杂货铺日常盈利也算不错，东家就是一个十三四岁的小孩儿，心中贪念顿起。
这掌柜先是私拿卡要，贪了店中每天的一半进账。等到月底林恒看到账本就觉得有些不对劲。
“李掌柜，这个月的进账怎么少了这么多？”
李掌柜摆出一脸愁容“少东家，你有所不知，如今外面兵荒马乱，虽然我们这是县城，不是那些大城，不过也受了不少影响。”
林恒十三四的孩子，最近在县城里的确看到不少逃难的人，也没怀疑什么，只是答应了一声，让李掌柜继续努力，就不在多说话了。
李掌柜心一下子就放松了，这借口都能糊弄住林恒，看来林恒是真的对现在的世道不太了解。
这样李掌柜的贪念一步步加大，也就一年光景。林恒突然发现李掌柜每个月一次的看账本越来越拖沓了，这都两个多月了，账本还没拿来给自己看。而且每个月店中的进账也越来越少，问了几次，都说世道险恶，生意不好做。
看了下时间，不过午时，杂货店离自家小院也不远，林恒就捉摸着去店铺中走一遭，当面询问一下李掌柜。
来到店铺中，林恒一看就觉得有点不对劲，店里人声鼎沸，人来人往。看这人流量，说是日进斗金也不过分，怎么也不像李掌柜说的那般，世道兵荒马乱，少有人来买东西。
林恒随手拉住一个买东西的人，低声问了一句“敢问老丈，这是林家店铺吗，怎么现在人这么多？”
那老头回头一看，是一个半大的小孩儿，随口就回答了一句“早就不是了，半年前听说这李掌柜把店铺盘下来了，现在是李家店铺。”说到这，老头还很高兴“别说，这李掌柜，哦不，现在是李东家，还是挺有能耐的。本来就是一普通的杂货铺，现在李东家接手之后，各种活动，东西比别处也便宜一些，货品也齐全，现在周围基本都上这儿来买东西。”
林恒一听这话可以又惊又怒，这本是我家的店铺，怎么好好地就姓李了。当下直闯后屋账房，要找李掌柜当面对峙。
来到后屋，一路上也没有伙计阻拦。外面人有点多，伙计都在招呼客人，没空注意这么个小孩儿。
推门进了账房，林恒往屋内一看，李掌柜正坐在桌子后低头算账，听见有人推门进屋，头也没抬，问了句“谁啊？我不是说了吗，没什么要事别进我这后屋。”
“李掌柜好大的威风，我这不过一年没来，杂货铺都改姓李了？”林恒一脸讽刺。
“哟，原来是林恒啊，你这是什么话？这杂货铺不是你盘给我的吗？”说着，李掌柜拿出一张字据，抖落开，拿在手上。
林恒是莫名其妙，走上前来就想拿过字据，仔细观瞧。
“哎哎哎，别碰，这是字据，签字画押的，你要拿走一撕，我找谁去。”李掌柜眼疾手快，一下把字据收了回来，“你离远点，我拿在手上，你站远点能看见字就行。”
“行行行，随你。”林恒这是真的有点好奇，他也没签过什么字啊，李掌柜手上这字据也不知是从哪儿弄来的。
等到李掌柜隔着老远展开字据，林恒瞪大了双眼，一个字一个字的看瞧过去。这的确是一张盘出店铺的字据，上写着“今用纹银五十两，盘出店铺于李掌柜，钱物两清，各不相欠。”下面还签字自己的名字。
林恒虽然只有十五岁，但也是不小的孩子了。十五岁就已经是能成家立业的年纪了，这点小事还糊弄不住他。
“李掌柜，你这是假的吧，我这段时间也没写过盘出店铺的字据啊，这怕是你找人仿我的字，自己写的。”
“哼哼，早料到你会这么说，还要我提醒你一下吗？”李掌柜冷笑一声，“两月前，我拿着这些字据给你签，除了当月的分红，还多给你五十两银子，银子的收条我还留着呢，你这是不认了吗？”
李掌柜这么一说，林恒心中有些印象了。
两个月前，李掌柜拿了一大叠的字据，要自己来签字。说是店铺这些货品的供货都到期了，要自己重新签订，他都谈好了，自己直接签字就行。
林恒翻了几份字据，都是说重新签订送货什么的，为期有三年有两年，后面也就懒得看了，都是直接签字，签完字就直接看本月的账本。
当时没觉得什么，只觉得那月的账上的确多了不少钱，差不多就是四五十两的样子，当时林恒还以为生意终于好起来了，也没多问。大概看看就回书房继续看书去了。
没想到这都是李掌柜的阴谋，那盘店的字据就藏在那一叠的后半部分，知道自己不会全看，所以他在放心大胆的用这种阴招，强夺自己的店铺。
想明白了事情的关键，林恒也无话可说，字的确是他签的，虽说是李掌柜使的阴招，但也怪自己，一是识人不明，二是不够仔细，不然哪能让这李掌柜得逞。
正在暗自懊悔，没想到李掌柜又说话了“林恒，我们认识也有一年多了，我这个人最是仗义，不愿意别人吃亏。你盘了店铺，家中也就那一二百两银子，也不够做什么。不如把你家那小院也一同盘给我，我一样花五十两。这样你有二百多两纹银，去外地投奔你亲戚，再开一家小店，也是够了，不算亏待于你。”
林恒听这话是气的直咬牙，他家小院是家中存了几年的钱才买下的，现在价值足有近二百两，看这李掌柜，竟然想用五十两就买下他的小院，还吹嘘自己，真的该死。
“不卖，我这小院是我我父母留下的最后的东西了，我说什么也不会卖的。你用损招让我卖了店铺，我认了，一怪我粗心，二怪我遇人不淑。但看你这次如何在骗我签字卖房！！”说罢，林恒一甩衣袖，就准备走。
“哼哼，林恒，这可由不得你。你一个半大的小孩，无父无母，在这九江县也没个亲戚，我到时候找两人去恶心恶心你，那时候你哭着求着我买你家的小院，可不是现在这个价了。”
一听这话，林恒有些犹豫了。他也十五岁了，虽然一直窝在家中读书，但这些事儿也有过耳闻。万一李掌柜真找两个泼皮无赖，天天在自家院外恶心自己，砸个窗户，血字糊墙什么的，自己连门都出不了，那也别谈住的安稳了。况且这种事儿报官都没用，先不说人家衙门管不管这种小事儿，就算人家衙门来了，把人抓进去关几日，出来后还不是一样的，衙门又不可能因为这些小事儿，把这些泼皮无赖关一辈子。
“行，小院可以卖给你，不过五十两不可能，这小院现在市价也有近二百两，五十两是万万不可能的。”
李掌柜听林恒愿意盘出店铺，心中暗喜，脸上却没带出来，还是一副愁眉苦脸的样子，“二百两可是太贵了，我是拿不出来，这样吧，我出八十两，我最高的价了，再不行，那我们就以后见吧。”
林恒看了看李掌柜脸色，见他一副苦大仇深的样子，以为这真是他的底线，只能点头答应。
回到家中，没多时李掌柜就亲自把钱送来，还带来了字据，让林恒签字。
林恒看了看，这次是规规矩矩的合同字据，八十两卖出小院，点点头，抓笔签上了自己的名字。
八十两到手，加上之前家中存着的二百两，足有二百八十两。先是遣散了家中的几个奴婢伙计老妈子什么的，花了三十两纹银，又去把剩下的二百五十两换成银票，藏在衣服最里层。
口袋子装着几两碎银子，几件换洗的衣服打了个包，林恒就准备离开九江府，去往江浙。
