听过老丈言语后，员外、小姐便也不担心，只一心盼着吴言早日归家，好当场与李三对质。这边李三还只以为他二人伤心难过，寻思等过了这一阵，那些钱财还有小姐便都是自己的了。
第二日，众人吃罢早饭，只听的外边吵吵嚷嚷。出来看时，是吴言那一队人回来了。李三目瞪口呆，心里算计一会儿员外、小姐必要说及此事，若知内中就里，他们岂能放过自己，轻则逐出家门，重则怕要送官问个杀人未遂的罪。自己还是走为上策。
李三赶不迭回到房中，插上门闩，收拾细软。正忙的不可开交的时候，一个庄丁过来敲门。
“李管家，老爷找你去一趟！”
“好的，知道了，你先去回了老爷，我一会儿就到。”李三额头直冒汗。
“老爷吩咐要我同你一起回他。”家丁在门外说道。
李三着了慌，但又无法，看来是逃不掉了，只得硬着头开了门。
对着家丁堆下笑来。
“老爷有没有和你说叫我去何事？”
“没有，老爷只吩咐，要小人来唤管家，但并没有说是什么事。”
“好吧。”李三擦了擦额头的汗珠，“这天儿真是怪热的。”
员外、小姐和吴言众人都坐在厅上。李三低着头走了进来。
“李三子，坐。”员外客气地说道。
“小人不敢。”
“为何不敢？”
李三偷觑了吴言一眼。吴言只端坐在座上，一句话都不打算说。
员外见李三默不作声，便提醒他道：
“关于小言的事，你不想说点什么？”
“员外，小人知错了，不该陷师弟于险境。”
“细细讲来！”
李三只得将这些经过细细讲了一遍，与那老丈说的丝毫不差。说完后，跪在地上只是认错。
员外转头对吴言说：“
既然他是陷害于你，至于如何处置，也全凭你决断吧。”
吴言看着伏在地上的李三，不免想起昔日情分。毕竟几载师兄弟，当时又是他带自己来到这里，又怎忍处置他呢。吴言走上前去，扶起李三，叫了一声“师兄”。
“惭愧呀！”李三十分难为情地低下头去。
“师兄不必说了，我们都已经知晓了。只是小姐从来把你当作哥哥，我也一心把你敬为兄长。还望你想开才好。”吴言对李三说道：“倘若师兄不弃，这管家还由你来做如何，你也知道师弟也不是这管家的料。”
李三被吴言一席话说动了心。本想着他们一定不会轻易放过自己的，不曾想师弟以德报怨，心下更觉惭愧。更何况世间的女子千千万万，又不是非娶小姐不可。至于这份家业，自己得了又能如何呢，与师弟共同发展好这份家业才不费了员外的恩惠。
“是师兄一时糊涂！”
员外见李三诚心认错，便也不做计较。只说：
“李三，你早年便来我庄上，事事上心，老夫也甚是喜欢你。先前也曾想过将小黎许配于你，只是他二人早已密有情愫。你若不嫌弃，北庄的李员外家的千金尚未出阁，为人知书达理，甚是贤惠。我明日与他说说，你二人做场夫妻，岂不美哉？不知你意下如何？”
“敢蒙员外、小姐、师弟不计前嫌。小人早已没了父母，员外就如我的再生父母一般，全凭员外做主。”
“如此甚好。”
第二日，蔡员外便和李员外说了此事。李员外欣然同意。李员外膝下也只得一女，如今可也好了。
于是由李员外与蔡员外做主，李三和吴言二人定于同一日迎娶，正可谓是双喜临门。
至此，李三与吴言便自安营生，十分适意。
光阴荏苒，四十年时间转瞬即过。
这日，吴言觉得身子大不畅快，挣扎着起来床，不待穿好衣服便昏倒过去。家丁发现后，大惊一声，找来了太太、少爷、儿媳。
不一时家丁领着郎中进来，郎中把完脉后，摇摇头。众人心疑，不知老爷所犯何病。
郎中走出外屋，对众人说道：
“老爷这病治不得，名为‘昏厥症’。这次是初犯，一个时辰便醒来了。以后每一个月会昏厥一次，醒来的时间会延长一个时辰。等第十二次昏倒的时候，便凑足了十二个时辰，就再也醒不过来了。也就是说，老爷只剩十一个月的日子了。算来，必在今年腊月底，到时需早些准备。”
众人听完好不痛心，但还是不让老爷知道的好，免得徒增伤心。
众人揩干眼泪，进来只对吴言说并无大碍，只是会偶尔昏厥几次而已，吃几副药就会好的。吴言也只以为是偶尔身子不快，便也不怎么上心。遂起身亲自送了郎中。吃过早饭后，便一直在院子里踱步。众人开始没留意，但发现老爷一直在院中踱来踱去，便心上犯疑。
“父亲，为何在院中踱了许多时候？”吴言的儿子上来说道。
“为父也不知，心里总觉得好像有什么事没做，但总想不起来。”
“父亲怎么忘了，今天是寺中老师父的祭日，我们说好要到寺中拜祭的。”
“哦，对喽！你怎么不早说？”
“孩儿心想父亲身体抱恙，不如改日再上山吧。”
“你这孩子，老师父的祭日是必须去的，他对我有养育之恩，还赐我名姓，正如我们的父母一般。”
“孩儿晓得了。“
家丁准备好了轿子，吴言与儿子先到北庄。李三与家丁已在门前等候了。两人寒暄罢，便乘了两顶轿子朝山上走来。真是山水依旧、花草不新。一路还如四十年前的一般。只是那菜市场和米店的老善缘早已仙故。米店也换了字号。
一路上家丁们说说笑笑，上得山来。昔日的诸位师兄已经做了各房主管。大师兄做了方丈。二人与众位师兄弟相见后，由小僧领入老师父的灵房。往事历历在目，二人不免感慨一番。
吃过午斋后，辞别众人，二人领家丁缓步下山。吴言对第一次下山的场景记忆犹新。真是岁月不饶人啊。
到了李三庄上，被李三强拉着到庄上小歇。
众人正在饮茶的时候，只见一女子轻摇莲步走上厅来。
