那葬马坑位于项家集以东大约七里，是个深达五丈，直径达三十丈的巨型圆坑。相传是春秋时期由楚国人所挖。当时楚王热衷训马，那些合格的马匹被送到战场，一去不返，而剩下不合格的，病死的，累死的，便通通埋到坑中。附近尚有许多这样的大坑，但全都被使用填平，仅剩这一个空着，在地表十分醒目。
藤堂鹤悄悄来到坑边，看时间都已经快到正午，但他无处可去，只得到近处找到一根树桩坐下。忐忑不安地休息片刻，就见西边的林中出现人影，弟弟藤堂虎一个人快步走来。
藤堂鹤见没人跟踪，这才起身迎上去：“小虎。”
“哥！”藤堂虎竟满面笑容，拉着他到坑边一坐，“你逃出来了，我还担心你被龙老头给捉住呢。”藤堂鹤深吸口气，沉声道：“项东已经死了，你知不知道？”
“我知道。”藤堂虎镇定地道：“我是故意被你打到河里，被冲出不远就爬上岸。我看见你们两个拼命，后来他病发身亡，你又把他推到河里。可惜我当时没有马，不然一定会跟住你的。”
藤堂鹤听得刺耳，紧紧盯着他道：“你是故意被打下河？那么项东的药里全都掺了酒，也是你做的手脚？”
“不错。”藤堂虎道：“我知道他住在哪，所以买通了他那个姘头，让那女人换了药。另外花形没有泄密，是我通知项东他兄长被杀，故意引到你那儿。而昨天项南也没认错人，就是我抢了他的公文，然后以烧烤时冒出的青烟为号，再让人放他出来。”说着一亮腕上的划伤：“这伤就是项南用指甲划的，算是我一时大意，所以不得不编个剪子的故事敷衍你一下。”
藤堂鹤面色阴沉，难怪他昨天坚持不逃，果然有阴谋，立即道：“你为什么这么做？”
藤堂虎从怀里掏出一面圆形铜牌，亮到他面前道：“我在三年前已加入神农会，现在是木字楼下第七制药堂堂主，这就是堂主才有的腰牌，你先看看。”
圆圆的黄铜牌面上，刻了四个不大的篆字——神农制药！而背面则只有一个字——七！藤堂鹤直直盯着牌面，那种莲花纹路，那种精细手工，心头慢慢沉下。他见过这种东西！
须臾之间，藤堂鹤的心里无比难受，他从来就没想过弟弟会与叛党有关，想都没想，可事实偏偏让他吃了瘪，又大又恶心，还吐不出来，半晌勉强自己接受这一点，又恨恨问道：“花形知不知道你的身份？”
“当然，她也早已加入神农会，但她可不是普通的药房丫头。”收起腰牌，藤堂虎又诡秘一笑：“她的姑姑就是东厂陆海空的妻子林岚。只不过她爹是上门女婿，所以她随了母姓。”
藤堂鹤暗暗吃惊，陆海空的亲戚，这点连他都不知情，口中道：“神农会怎会允许与东厂有关的人加入？”
藤堂虎道：“她与东厂西厂势不两立，会里早就查过，我们信她。”
藤堂鹤一皱眉头：“这次行动她也知道？”
“当然。”
“那我为什么被蒙在鼓里？”
藤堂虎理了理思路，缓缓道：“我们也是迫不得已。说起来都是因为项东，他已不再是那个只知养病的风流公子，一月前他加入漕帮，已经开始协助项北为非做歹，为免他继续伤害会中弟子，我们只能下此狠手。”
项北是项东项南的兄长，现为漕帮之主，与神农会中的青木堂向来敌对。
藤堂鹤怒道：“所以你就利用我？”
“不是你想的那样，若是这种单纯敌对，我怎么可能连累你？”藤堂虎注视着兄长道：“朝廷一直想打垮神农会，但因会中都是难民，为拉拢民心，表面又装出以和为贵，凡事好商量的姿态。据可靠情报，朝廷派出奸细，已经打入本会内部，企图让我们自相残杀。一月前项东刚刚入帮，就跟项南带人突袭了本会金字楼下的真金堂。可恨他们武功不济，居然暗放毒火。被抢走的物资和烧毁的房舍且不提，但教我剑法的堂主陈贯连同数条人命，这笔血债却不能忘记。这就是那内奸暗中提供的情报。而细算起来，近一年我们已经受到了四次突袭，次次都是走漏消息。会里对此事极为重视，然而查了数月始终没有抓到那名奸细。但这细细一查，很快却查到我，怀疑上你。”
藤堂鹤听得一怔：“怀疑我？”
藤堂虎点点头：“我是神农会的人，而你却在飞云阁做事，给效忠朝廷的项东和龙传孝当下人，这怎能不让人怀疑？世上再没有比这更像奸细的搭档了。因此会里想出一个办法。除掉项南。只要我敢动手，事后你不报官，就能证明咱们清白。”
藤堂鹤恍然大悟，一时又气又恨，不禁道：“那你为何又要杀项东！”
“项南一死，你就成了同谋。万一将来朝廷查到此事，又发现我的身份，肯定会对你不利。会里不想让我分心，加之我此行目的就是找项氏兄弟报仇，所以干脆让项东因你而死，让你背上凶手之名，这样被朝廷敌视，走投无路，你才好加入神农会啊。”
“要我入会？”藤堂鹤忍不住笑了，“你，你觉得我可能答应吗？”
藤堂虎一脸诚恳地道：“你不要误会，神农会不是反贼，也从来没想过推翻明朝取而代之，我们就是想远离那些不合理的苛捐杂税，贪官污吏，想安安静静生存。难道这也有错吗？况且事情已经出了，不答应又能怎样？你杀了项东，你弟弟又是神农会的，朝廷能放过你吗，你已经没有退路了。”
藤堂鹤怒意上涌，脸色都涨得通红，用手指着弟弟，颤颤地指了半天，终又无力一垂：“我是你哥啊，你怎么能这么害我？”
“我知道。”藤堂虎的声音亦出现一丝悲哀，“所以我才害怕，万一你被项家赏识，进入漕帮或朝廷，将来再与神农会为敌，我怎么办，怎么办？小时候因为有病，爹对我一直偏心，还你让替我做牢，我知道你很委屈，可我没有办法。但现在，我有能力了，我想报答你，想你跟我一起好好的，我绝不会害你呀。”
藤堂鹤又气又恨，重重道：“你这就是害我！咱们，咱们一起长大，你还不了解我的性子吗？我怎么可能与朝廷为敌！”
藤堂虎道：“你那是愚忠！睁开眼睛看看，全国七千万百姓，无家可归的难民就达六百万，朝廷在干什么？纸糊三阁老，泥塑六尚书，而皇帝则整天忙着长生不老。这么腐朽的朝廷还值得拥护吗？”
“……是，朝廷是有错。”藤堂鹤道：“可别忘了就是一个为朝廷牧马的男人，才把你养这么大！”藤堂虎呆了呆，接道：“所以爹才会被咱娘抛弃，不是吗？”
藤堂鹤双目一红，竟透出一丝罕见的凶狠：“你说什么，你居然帮着那个贱人说话？”
藤堂虎垂下头：“你别误会，我比你更恨她。我就是觉得，这个女人和朝廷一样势利，你天生富贵，掌握各种资源，他们就会巴结你，亲近你，但如果你生来贫寒，一无所有，他们就会毫不留情地把你舍弃。何必呢，干嘛把他们看得那么重，咱们有手有脚的，难道离开他们就活不下去了吗？”
藤堂鹤道：“朝廷才是正道！”
“不。”藤堂虎昂首道：“民心才是。”
藤堂鹤登时无言，那一刻他突然发现，站在面前的是个陌生人，他根本不知道该怎么说服这个人，一时疲惫不堪，只气道：“我没你这个弟弟。”说完扭头就走。
藤堂虎急忙一拦：“你上哪去，你不能走。”
藤堂鹤把脸一沉：“你还想跟我动手？”
“我，我……”藤堂虎有些语塞。
“他不会。”一个声音忽懒懒接道：“但我老人家有可说不准。
藤堂鹤回头，只见身后竟多出一名缁衣长者，腕上一条龙眼菩提手串，下颏一把两寸长的山羊胡，正笑吟吟地望着自己：“我这人小气得很，恼了可什么手段都使得出来。”
藤堂鹤看着眼生，不禁道：“阁下是哪一位？”
“神农会木字楼楼主，訾星辰！”
“訾星辰的四象冲压威力极大，大人真有把握对付？”
与此同时在西方百里之外的山坳内，一名农家打扮的圆脸青年正向身前一人询问。那人年纪不轻，身材却保持得极好，而腕上一条漂亮的鹤天珠手串更显示出此人非凡的身份，再看五官，正是东厂二号人物——刀霸段骑鹰。
听罢段骑鹰只淡淡一笑：“火药威力也大，但只要手中有水，那不过是堆没用的土面儿罢了。你现在不需要担心我，你要担心的是你自己。明天就到项家集了。如果你这个知己不肯就范，非要帮助神农会作乱，你下得了手吗？”
圆脸青年面上一僵，随即低下头道：“我会想办法的。”
“你没有直接回答我，我是在问你，如果真到了必要时刻，你会不会为了朝廷杀他？”
圆脸青年握紧双拳，艰难地道：“为什么非要杀人？如果他真不答应，我们把他关起来，囚禁起来不行吗？”
段骑鹰一声冷笑：“你以为陆海空会答应？”
圆脸青年垂下头，半晌方道：“神农会虽有些乌合之众，但大部份都是普通百姓，都只想安安稳稳的过日子，他们跟土匪完全不同。为何陆大人，非要赶尽杀绝？”
“……这是性格使然。陆海空武功绝顶，几乎从未经过失败，所以处事略为极端，”段骑鹰道：“其实我也不想打打杀杀，我也想过几天太平日子，但官场向来如此，权利决定一切，如果有一天你能坐上他的位置，你也可以想怎样就怎样。”顿了顿又道：“你仍然没有回答我。”
圆脸青年一脸痛苦，良久才道：“我明白，如果真到了迫不得己时，我，我会，为朝廷杀他。”
段骑鹰点点头：“好，你最好明白，你现在是都市王，不是宫天骄，上马。”
