“啊，好疼，我的招子！”
她目前一花，猛地垂头揉眼。
“疼什么，开了光，这不正好。”
徐覆罗蠢蠢而动，弯腰拱头，忍不住厮觑，紧盯神臂弓枪头刻字，跟住念道：“军器监——你别动——军器监东大弩作杨匠制秦勾押监……这种款识，正经官货啊！”
“你见过民间斫神臂弓？”谢皎一把没搡动，两把才搡开了这条汗哄哄的鬣狗。
“那谁敢呐，一经发现就要刺配杀头，升斗小民，借他十个胆子也不敢，”徐覆罗就地而坐，半信半疑道，“这么大一张重弓，你能有本事开弦？”
“勉勉强强，”她心有不甘，少见地露出挫败神色，“二石七斗为第一等开弩的力气，我只九斗，使弓绰绰有余。这神臂弓虽有弓名，实际却是一把弩，我连一石也拉不起来。”
“尺有所短，寸有所长，总算有一处比你强。”
他啧啧拍她肩膀，心道谢三这人，手不能提肩不能扛，斗鸡似的，光有奓毛本事，一身上下尽是虚胖。此行休戚与共，使蛮力的活计只好由我徐覆罗徐大将军赏脸出马啦。
说时迟那时快，没及想完，徐覆罗展臂偷弓。
谢皎早有防备，两腿一抬，将弓一坐，再落脚时徐覆罗悻悻摸鼻，收眼道：“赖皮脸，防君子不防小人的伎俩，我是君子，不和你争。你还没说，这船上哪来的神臂弓？”
她朝西一望，遥遥指向船队尽头，低声道：“尾船押了军器监刀兵，要运去高邮军的甲仗库。这趟纲一共三十只船，首船镇龙头，末船降龙尾。转运宦官和你我同住首船，仇大将是武官，独居末船，练家子凶暴，三位押纲官里数他最不好对付，莫要轻易开罪。”
“宦官，武官，还缺一个呢。”他掰数手指提醒。
“剩下那位押纲官，是两浙应募的跟船土人，只管望风掌舵，任船而居，同舟师民户住在一起，并无大碍。”谢皎拍额，“还有几个修船匠，脸上打金印，船头船尾出没无定，别和他们走靠太近，小心被修理。”
牢囚才打金印，徐覆罗胆虚，不由忧心忡忡，也学她低声私语：“上百号人，鱼龙混杂，只有三个押纲官，为首的还是个白面宦官，阴气重，镇得住一条龙么？”
谢皎重重叹一口气，掀起眼皮，伸指冲他鼻尖，威胁道：“外头不比东京城，船在水中，上不着天、下不履地，你可别替我兜麻烦。”
徐覆罗讪笑，本想一口应下，又想自己命中带煞，实乃天生的扫把星，生怕说了败兴，哈哈傻笑几声，便没再言语。
……
……
“谢廉使，徐副判，二位久仰久仰！”
却在此时，转运使拱手上楼，谢徐先后起身，三人彼此招呼。
来者果真面容白净，负责两浙秀州与开封府之间的内河漕运，短短几年大发横财，乐得持禄养交，为皇城司开一道方便法门。
“谢某此行慎密，借道宝船，还望郑转运守口如瓶，休要声张出去。”
谢皎封上一铤金漆花银，郑宦官百般推辞，无奈而受，微微一掂纳进袖中，笑道：“好说，既上此船，便有不解之缘。与人方便，就是与己方便，谢廉使为三大王卖命，皇城司要行何等差事，哪有郑某多嘴的份。再有浮槎之需，随时可投往御前人船所，我等倒屣相迎。”
“郑转运实在，互通有无嘛，”徐覆罗热情洋溢道，“大哥说话听着像京畿青城人，小弟本是青城出身，叫声哥哥不为过吧？”
“哦？”郑宦官挑眉，“徐副判也是青城人？”
“怪道一见如故！”徐覆罗大笑。
“那倒真是幸会。谢廉使有何吩咐，尽管差遣下人去做。货物未清，郑某先行船务，灶炉略备薄席，晚些时候，大家筛酒来吃。”
“哥哥生分！一家人不说两家话，那就恭敬不如从命啦。”
他二人一唱一和下楼去了。谢皎口称晕乏，寸步未动。她揉软脸颊，舒一口气，心道，吃我好饭，喝我好酒，总算还有一点用处。
河上碧天绿水，谢皎抽弓搁置一旁，扶膝坐回桅下，四处张望，聊想小试一箭，楼梯隘口又传来咚咚脚步声。须臾探进一张面相忠厚的赭脸青年，怀抱一应杂物，原来是方才在次船牵骆驼的那名舟卒。
“在下陶秀才，”他近前局促道，“长官要的笔墨纸砚，小的这都拿来了。”
陶秀才垫张干净苫布，刚放下抱中文房，就听谢皎闲道：“一介秀才，舞文弄墨，怎堪水上度日？”
“小的虽能识文断字，却没本事考进太学，也就……也就求不得功名，只好在船上管账，讨一口饭吃，”他赧然挠头，“舟夫识字者寥寥无几，鱼叉倒了不知是个‘一’。大家伙起哄喊我‘秀才’，长官见笑，当不得真。”
“嗯，账房先生，”她颔首道，“我且考校你，这船上都装了些什么货物？”
“米麦酒盐，沿水路往南卖，不值一提。”
“这把弓卖不卖？”
陶秀才一激灵，这才发现神臂弓，慌忙摆手道：“可不敢动仇大将的棍棒！你初来乍到，又是……又是……”
“又是一介女流？”
陶秀才垂眉躲眼，晦言道：“长官秀州下船，怎么算也得到中元节之后。头船最安稳，若想老天爷赏脸，一路顺风顺水，就别往后头腌臜地方去，臭鱼烂虾的，去也无处下脚。缺纸少墨，使唤你那兄弟，给我说一声，管取安好。”
女人不能登船，吃水饭者有此忌讳。谢皎知是好意，心说荒唐，笑呵呵道：“旁的不敢讲，我的品衔，比仇大将还要略高一筹，拿弓玩耍不当真的。再者——”
她捻箭搭弓，拉满麻弦，肩如削铁，饱提九斗气劲。未及陶秀才反应，砰然弦惊，那木羽箭便嗖的一声，直冲天际飞去，遥遥不见落处，俄顷三百步开外，一树麻雀轰然四散。
“——我担得起‘长官’二字。”
她立过下马威，横弓一递，勾噙嘴角要笑不笑，佯作从容自若道：“罢了，多一事不如少一事，你拿去还他吧。”
陶秀才僵呆，见过这一手卖弄，心说人真不可貌相，正欲接弓，乍闻尾舵高喊：“陶秀才，有人闹事，你过来管一管！”
此间二人同时扶栏，望向次船甲板，却是一名黑黝黝的赤膊大汉。
那人脸着金印，气沉丹田，呼声两岸可闻：“天杀的直娘贼，又来罗唣，不赔钱就要凿船。老子最烦咬文嚼字，你再慢一步，我就动手卸人腿了！”
陶秀才搔头摸耳，为难地觑向她，谢皎遂道：“请便。”
他蒙一声令下，这便行色匆匆往楼梯口赶去，弓也顾不得拿，只道：“小的一炷香后就回来，马上开船，水面颠簸，长官莫要随意走动。”话罢一跃下梯，甲板落地。
陶秀才纵步如漂，三两步跳过两船之间的锁链，直奔纲队末尾而去。
修船匠紧随其后，骂骂咧咧挥拳道：“那粮贩有完没完，干咱们鸟事！”
他二人转眼即逝，谢皎斜乜，只见水面黑影幢幢，兔起鹘落，很快销声匿迹。
