芷兰行至二哥阡墨身前，遮挡住了他头顶的日光，二哥眉间微皱，缓而抬头望去，见及芷兰的面容后，愣住了半刻，而后神情再度转为平淡，低头垂眸，未再看向她。
“姑娘，劳烦去别处。”
“你，可识得我？”
“并不识得。”
“那你，可听过芷兰这个名字？”
“芷兰……”
听及“芷兰”二字后，二哥略有失神，恍若陷入回忆一般，但未多久，双眉便渐而舒展，抬起头，神色平静，云淡风轻地望向芷兰。
“并未听过。”
“你当真已忘了我……”
“姑娘许是认错了人。”
“我怎会……”
“姑娘，请便。”
说罢，二哥便起身站起，转身想要回返朝环洞中，芷兰滞足原地满目悲戚，见及如此，我随之迈步上前，行至芷兰身侧，轻唤住了二哥。
“二哥。”
听及我轻唤后，二哥随之止住了步伐，转身望向我，继而迈步行至我身前。
“阿凝，你这伤可已尽数痊愈了？”
“二哥放心，已然无恙了。”
“你可想过，要如何同阿爹交代？”
“这……”
于洞中休养的这诸日中，至今也皆未见及到阿爹，着实将这“交代”抛至了脑后。
“二哥，莫说我了，先看看你眼前的这位姑娘，你觉得，她如何？”
二哥转眸望向芷兰，此时，芷兰正神情失落，垂眸望向地面，并未感知到二哥的目光，半刻后，二哥便收回了目光。
“初次见面，不好说她如何吧？”
“无妨，说来听听。”
二哥轻咳一声，继而再度开口。
“她虽容貌清丽，但却透着些许傻气。”
正提心吊胆地怕二哥再说出什么伤人的话，却未料他却口出此言，转眸望向芷兰，她听及二哥这一席话后，随即便抬起了头，眉眼略拂起了丝缕笑意，凝望向二哥。
见芷兰如此，便想着，自己应当再助她一臂之力，为她寻得一个可留在二哥身侧的理由。
“她名唤芷兰，日后便留在二哥你这儿照顾你，可好？”
“照顾我？我独身一人惯了，况且，她也不一定可受得住我的脾气。”
二哥话音方才落下，芷兰随即便匆匆急促开口回应。
“我受得住，受得住。”
听及芷兰如此回应，二哥轻挑眉峰，转眸神情淡然望向于她，若有所思。
“姑娘若想留下，那便留下吧。”
说罢，二哥便转身迈向朝环洞，芷兰见二哥应下后，转身紧握住了我的双手，眸中尽显欣喜之色。
“他答应了，阡墨他答应了！”
“所以，你还不快些随他去。”
“谢谢你，觅凝。”
芷兰笑靥如花，同我道谢后，转身轻身疾步上前，三步并作两步随二哥身后入了朝环洞中。
见芷兰同二哥总算有了相处的机会，着实为她感到开心，这世间的有情人，无论如何，也终究是会终得眷属的吧。
浅笑转身后，笑意渐而凝结唇边，此时，阿娘正于不远处驻足望向于我。
该面对的，终究无法逃避，心中渐而忐忑，方才随芷兰来见二哥时，施法将浅赤色发色变幻为了墨色，可这般法术，瞒一瞒二哥倒是可以，若想要瞒过阿爹阿娘，却是未有这般容易的。
缓步行至阿娘身前，阿娘见及我后，抬手轻抚我的额间，轻叹了一声。
“你这额间的九瓣赤色花印记，短短这些时日，竟仅余下五瓣了。”
“阿娘，我……”
“凝儿，阿娘并不怪你什么，你知恩图报自然为好，但有时，你着实也太过冲动和任性了。”
“阿爹他……”
“你阿爹，他此番是当真生气了，你也知晓你阿爹的脾气，我纵然可护你，但却也劝说不动他那般倔犟的性子。”
阿娘说罢，长叹一声。
“凝儿，你阿爹他正在庆和洞中等你，随我走吧。”
随阿娘一并行至庆和洞前，滞足洞前迟迟不敢入内，阿娘浅笑望向我，令我心觉安定了几分，深呼吸了一口气，而后步伐向前，迈入了庆和洞中。
终得要面对的事，无论如何躲避，也皆是躲不过去的。
入洞后，抬头望去，阿爹背手矗立，背对于我，不得望见他而今的神情，但却可感知到，阿爹而今的怒意。
“阿爹，我……”
“跪下！”
阿爹转身，怒目望向于我，大声呵斥，随即我便扑通一声，跪倒于地，低头垂眸不敢望向阿爹。
自幼时起，唯一可管束住我的，只有阿爹一人，令我万般惧怕的，也只有阿爹一人。
感知到阿爹的气息迎面而来，周身渐而被白色光芒雾气包裹，发色顷刻由墨色陡然幻回浅赤色，掩蔽法术转瞬便被阿爹拆穿。
“你以为，你可以瞒天过海？”
“阿爹，我……”
“族中禁术，可是你肆意便可催动的！”
“阿爹，此前之所以催动禁术，是因……”
“闭嘴！今日起你便禁足清羽洞，何时想明白了，何时再出来！”
“觅凝，遵阿爹之命……”
阿娘许是于洞口听及到阿爹的震怒之声，疾步而入，行至我身旁，轻缓将我扶起，每每，皆是阿娘万般护着我。
“凝儿，你先回清羽洞。”
“她皆是让你给宠坏了！”
阿娘轻抚了抚我的肩头，略有嗔怪地望向阿爹，向阿爹走去，阿爹见此，挥袖转身行入了内洞。
自庆和洞中缓步走出，一路失神，回返至清羽洞后，方才入洞，于洞口处便幻出了一道白雾屏障，想来，这应是阿爹所设下的结界。
半卧在床榻上，思及这段时日所发生的种种，有时，自己确是有些冲动同莽撞，如若不然，也不会被那锦瑟所算计，从而丢掉了一条性命，不过，余下那所折损的三条性命，自己皆是无悔的。
以命换命的术法为九命猫妖一族中的禁术，而这禁术，之所以称为禁术，是因其逆天而为，可若用禁术相救重要之人，换回珍惜之人的性命，却又有何不妥？
抬手失神望向指尖，自幼时至今，每每闯了祸端，阿爹便会将我关入禁闭，短则数十天，长则几月甚是几年，不知这次，阿爹又会将我关上多久。
躺在床榻上，思及种种，重伤初愈，身觉些许疲累，渐而昏昏欲睡，陷入梦境之中。
于梦境中，再度梦见了此前数度出现于梦境内的男子，但他的面容，却始终不得望清。
只是觉得，肩头被断魂剑所伤之处，隐隐作痛，渐入心头。
