吉庆可汗上座，刘臣栋的座位低一个台阶，身后站着书童打扮的少年。
各旗将领分列两侧，躬身没有抬头，似乎在酝酿什么，帐篷里格外寂静。
刘臣栋不喜欢这种气氛，清咳一声，“斯尔拔将军，伤亡情况统计出来了吗？”
斯尔拔抬起头，声音洪亮，“步兵损失惨重，伤亡五千有余，骑兵的损失较少，伤亡两千，算上其他兵种，伤亡估摸九千左右。”
刘臣栋点点头，视线转换方向，“粮草呢？”
“后方正积极筹备，现在的粮草还可以支撑一个星期，”钱粮官站出来，毕恭毕敬地说。
“够了，”刘臣栋的眉头略有舒展：看来情况比我想象的好一些，“你们谁先说说今天为何战败？”
终于涉及主题。
众将领你看看我、我看看你，谁也不愿当出头鸟。
最后还是年轻一代的勒准沉不住气，站出来对刘臣栋说，“末将以为，此次战役的失败，主要是指挥过于冒进，没有指定周全的作战计划。”
勒准的指向可谓非常明确，无论是指挥，还是作战计划，最终的决断权都掌握在刘臣栋手里。
“谁还有想法?”刘臣栋没有表态，环顾一周，语气带着调侃，“全都说出来。”
话到这份上，将领们不会再给刘臣栋留面子，争取兵不血刃而夺刘臣栋之权。
“此次作战损失如此惨重，指挥应负主要责任。”
“大法师虽然地位崇高，但也不能一而再干涉军事指挥，这有悖祖训。”
“大法师应该做好分内事，把权力交还可汗。”
……
刚开始还好，涉及“祖训”“交权”这种字眼，刘臣栋的脸色愈发阴沉：依这群人给定的罪名，自己非要挫骨扬灰不可。
自己的拥趸者进行反驳，尽管两派人吵的不可开交，刘臣栋始终不发一言，只是暗暗调整情绪，不显露丝毫破绽。
争吵半个多时辰，将领们喊的口干舌燥，低头不再言语，等待刘臣栋表态。
刘臣栋扭头望向吉庆可汗，“可汗，您是什么想法？”
清楚刘臣栋的手段，吉庆可汗心里打退堂鼓，话语尽量隐晦，“大法师为我们科尔沁的崛起呕心沥血、不辞辛苦，朕看在眼里，着实心疼。希望大法师以身体为重，不要过度劳累。”
听出吉庆可汗话里话外的意思，刘臣栋的心凉半截：原以为选了个明事理的主公，原来也不过如此。
如此成败兴亡之际，刘臣栋绝不愿交出权力，更何况本来就是自己应得的，绝没有拱手相让的道理。
“可汗觉得指挥的权力应该交给谁？”沉吟半饷，刘臣栋问道。
当然是交给我！吉庆可汗深知不能一口吃个胖子，选择折中方案：先扶持一个和稀泥的上台，局面稳定后再一脚踹开。
“斯尔拔老将军曾辅佐我的父汗，在军中拥有极高威望，相信一定会带领勇士们取得胜利，”吉庆可汗提出人选。
斯尔拔不愿被人当枪使，站出来推辞，“末将资质平庸，恐无法担当大任。”
“依我看，军队由将军们分别指挥，”刘臣栋以退为进，主动让出部分权力，“此次战败，我愿闭门三月，以示惩戒。”
众将领不发一言，心里却多少有些不满：刘臣栋并没有交出帅印和虎符。
“至于今后的作战，由乎廷将军制定计划，斯尔拔将军协同，”刘臣栋肃穆环顾，“乎廷将军的文书加盖帅印，违者依军法处置。”
众将领已经能想象乎廷每天候在门外，等着刘臣栋加盖帅印的场景。
换做他人，肯定要当场驳刘臣栋的面子，乎廷却不会，他混到今天的地位，全靠刘臣栋的提携，在讲究血统、出身的科尔沁，备受歧视。
所以，有机会压这些老将一头，又能讨好刘臣栋，乎廷求之不得。
吉庆可汗的脸色难看，原以为这次逼宫能夺回对军队的掌控，没想到什么没捞到，还提前暴露自己的野心。
“可汗，您还有什么要补充的？”刘臣栋稳坐钓鱼台，站起来冲吉庆可汗欠了欠身。
“大法师安排的极为妥帖，”吉庆可汗尽可能往回遮，言语恳切，“还请大法师继续担当帅位，就算是为了科尔沁的百万庶民。”
知道翻盘无望，吉庆可汗索性送个顺水人情，缓和自己和刘臣栋的关系。
早干嘛去了？
刘臣栋不可能打自己脸，给吉庆可汗留足面子，然后婉言拒绝。
经过短暂修整，依照刘臣栋的指示，匈奴六旗、二十八万兵马，于次日清晨对冬营城发动第二轮攻势。
由于己方占有兵力优势，刘臣栋调整战略，采取车轮战的方式，对冬营城发动昼夜不歇的进攻。
外面厮杀惨烈，冬营城的死牢却一片静寂，所有的死刑犯都派出去加强工事，重兵把守的，只是一个半人高的铁笼子。
铁笼里的青鸟卧在地上，双爪抓住铁杆，凌乱的羽毛沾染污物，穿透琵琶骨的铁钩已经生锈，尽管身形消瘦，眼神却格外狠毒。
坤使站在铁笼前，微微欠身凑上去，笼中的青鸟扑扇着翅膀冲过来，一头撞在铁杆，捆绑爪子的铁链“哗啦啦”响。
“老朋友，你还是这副臭脾气，”坤使盯着青鸟，眼神平静，“我就说过早晚要吃亏。”
青鸟在笼子里横冲直撞，嗓子眼发出愤恨的啼叫，仿佛在咒骂什么。
坤使掏出一个灰布口袋，展开对准铁笼，嘴里念动咒语，青鸟连带铁笼，通通飞进巴掌大的布口袋。
掂了掂口袋，坤使迈步往外走，嘴里喃喃，“没想吧？多年后，你会沦为青纭的下场。”
温仲原以为能在冬营拥兵自重，且用手里的青鸟，制衡早就对自己起疑心的赵武帝。
没想到塞北铁骑如此不堪一击，更没想到匈奴举兵直扑冬营，温仲有种气数将尽的悲凉。
只是没想到会牵涉温野，不过仗着手里的青鸟，温野为自己的独子，争得一个活命的机会。
深知城破就在一朝一夕，温仲把祖传的龙吟剑交给温野，将独子托付给坤使。
