南方军团大营，中军军帐。冬将军萨拉曼莎恭敬的立在军帐外迎接奥林汗王的特使，巴塞特亲王与左大将哈恩为首的众将分列两侧。
“特使到。”传令官高呼，号手吹起象牙制成的军号，鼓手敲打起狼皮制成的战鼓。
在两名持斧卫士的带领下，一身马装的汗王特使艾德里安·维赫里斯来到中军军帐前。他是麦格德·奥林和王后泰莱莎·奥林的养子，根据奥林继承法，养子没有任何继承权，甚至连旁系远亲的权利也不如，所以与其说是子嗣，倒不如说是胜过奴仆的奴仆。
“汗王对战争的结果很不满意。”艾德里安开门见山的说，他的声音稳重浑厚，完全听不出是个不到三十岁的年轻人，“这本该是场摧枯拉朽的胜利，现在不单损兵折将，甚至连对方的城墙皮都没有碰到……。”他当众数落起萨拉曼莎的失责。
“狐假虎威。”一旁的哈恩早已按捺不住怒火，除了刺头奈弗，他最憎恶的就是那些躲在宫廷里骄奢淫逸的贵族公子，满口鲜血荣耀一上战场立马变得贪生怕死。
“别冲动，老将军。”洛乌假惺惺的拉住哈恩握刀的手，“为难特使是要掉脑袋的。”
艾德里安清了清嗓子继续说，“汗王念在大家长途奔波、舍身为国，特意宽限一个月的时日，如果届时还不能攻破夏荫城，生擒总督扎卡·沙利克，所有将领降职一级，所有士兵罚去当年军酬，冬将军萨拉曼莎必须交出南方军团的指挥权，让有能者接替。”
“真是可恶，你小子拿过刀上过战场吗？没有的话就不要扰乱军心。”哈恩听到这儿还是忍不住大喊，“一个月？雨季才刚结束，怎么可能有足够的时间破城。”
“这场仗完全能在雨季来临前就结束的，没错吧？”艾德里安反问，“要怪就只能怪你们自己，一个月是汗王最大的仁慈了。冬将军，你没有异议吧？”他又回转身看向萨拉曼莎。
“没有。”萨拉曼莎表情严肃。
“还有一件，需要私下告知。”艾德里安接近萨拉曼莎小声嘀咕。
两人单独进入军帐后，艾德里安压低声音说道，“请冬将军见谅，汗王也是迫不得已。这场战争中途，圣宗亚亚·辛多次向汗王施压，要治你懈怠军机的罪名，并且希望他的侄子伊拉姆取代你接掌南方军团。”
“伊拉姆·辛？”萨拉曼莎也不惊讶，这类谣言她早已有所耳闻。
“有人说他是亚亚·辛的亲生儿子。”艾德里安故意夸大。
“汗王的命令我固然不会违逆，不过南方军团是直面敌人的一记长矛，更是保护奥林汗国南境的一面铁盾。”萨拉曼莎话中有话，她需要捍卫自己的兵权。
“冬将军你军功赫赫又忠心无二，汗王当然不想见到那样的结果。”艾德里安宽慰道，停了一会，他面色凝重的说，“但现在不同过去，我们的领土越广伴随而来的问题越是层出不穷。你知道的，那些原本属于萨卡诺亚帝国的百姓对我们的统治一直心怀仇恨，各地时常会有暴力争端发生。相反，圣灵教却凭借传教士们的努力在这片土地上飞速传播，教廷领袖圣宗亚亚·辛在民间的声望甚至超过了汗王本人，所以希望你能明白汗王的意图。”
萨拉曼莎沉思着，没有心急回应。艾德里安所说的意图再清楚不过，没有任何一位君王会容忍他人凌驾于自己之上。汗王把降罪的责任推给亚亚·辛，无非是想激起她对圣灵教廷的怨恨，等到来日清算那群教士时，南方军团这把最尖利的武器就会牢牢掌握在奥林王室手中。
“你回去告诉汗王，我明白了。”萨拉曼莎回答。她厌恶政治内斗，这也是她长期在外驻防的原因，但此刻面对汗王的威慑她又不得不做出抉择。往后会发生什么她说不清楚，唯一能确定的是，不久之后亚亚·辛的密使也一定会为了同样的目的前来拉拢她。
萨拉曼莎作为奥林军中少有的女将军，能有现在的地位实属传奇。她出生贱民，丈夫是一名专供达官贵人们娱乐的竞技场角斗士，在一次庆典上，她丈夫受一位压下重注的王族所骗，故意示弱，却最终惨死在了狡诈的敌人手中，于是愤怒的萨拉曼莎代替她丈夫拿起了矛与盾，她要复仇。令人不可思议的是，作为奥林汗国历史上第一位女角斗士，她竟然一路拼杀到底战胜了所有敌人，奥林汗王赦免了她自由，并且评价她不单有男人的刚猛，更有女人的阴狠。十九年前，奥林汗国入侵萨卡诺亚帝国的战争全面打响，萨拉曼莎果敢的行事风格在军队中如鱼得水。在一场后来称作阿尔特罗金战役的关键战斗中，她率领的突击小队犹如一道来自极地的冰风暴，从天而降击溃了敌人的主力，挽救了濒临解体的奥林大军，从此以后，她就有了冬将军的称号。
艾德里安出了军帐后，又走到巴塞特亲王身前，“王子殿下，王后也有消息让我带给您，我们还是去到您的军帐再说吧。”
巴塞特亲王露出喜色，他猜想一定是母亲劝说父亲同意了他的请求。“请吧。”他让洛乌带路，拉着艾德里安一同离开。
见到三人走远，哈恩带领众将冲入萨拉曼莎的军帐。“冬将军，这，这不是在逼人造反吗？”他怒气冲冲的呼气。
“不可乱说。”萨拉曼莎马上喝止，“汗王的命令不容置疑。”
“一个月如何办到？”哈恩在帐中来回疾走，“暴雨只是一方面的原因，更重要的是后续补给一直没有跟上，我之所以选择冒然穿越沼泽，就因为那是最快的路线，如果不速战速决我们必败无疑。”
“我会让特使回报汗王的。”萨拉曼莎说，“另外奈弗也去征集物资了。”
“汗王又不是老糊涂，这分明就是有人故意刁难，逼你交出军权。”哈恩直言不讳，“如果因此治你的罪，我第一个不服。”
帐里的众将纷纷点头附和。
“各位的意思我明白，不管怎样，还有一个月的时间。”萨拉曼莎从容的说。
