苏恒的眼球开始快速转动，他在逐渐恢复意识。
头疼欲裂，这滋味比喝下大角星人用他们自己的毛发酿造的烈酒还要恶心。他的眼皮微微张开一道缝又很快闭上，重复几次后，他突然睁开眼。淡黄色的膏状液体充斥着他的视网膜，液体外的景象因为光线折射而模糊不清。他死了吗？如果没有，自己又身在何处？
“呕。”苏恒按捺不住心中的恶心感，干呕出来，残留在口中的空气变为一个个细小的气泡在他眼前浮动。他动弹不得，只感觉从鼻腔到肺泡，整个呼吸系统里仿佛有千万只爬虫在窃窃私语。
这时，生命维持舱亮起绿灯，它侦测到使用者的生命体征已经恢复。鼻管重新插入苏恒的呼吸道，存积在肺部和舱体里的液体开始被抽走。等不急结束，苏恒已经迫不及待伸手拔掉鼻管，接着侧过身子猛烈的咳嗽，混淆在唾液里的淡黄色液体不断从他口中往外滴落。
这感觉真是糟糕透顶。
鼻管收纳完毕后，生命维持舱的舱门开启。苏恒颤颤巍巍的摸到舱体边缘，他本打算一鼓作气从里面爬出来，无奈四肢乏力，稍不留神，整个身子沿着倾斜的表面滚落到地上。
“嘟，嘟，嘟。”船舱里的警报响起，似乎将苏恒当做了入侵者，他吃力的捂住耳朵，蜷缩在地。
“欢迎回来。”一个熟悉的女性声音，警报随之停止。
苏恒思考了好几秒才回过神来，说话的是凯瑟琳。“这是在哪？”他问。
“一颗旧指南上没有标注的星球。通过与几颗脉冲星的坐标进行参照对比，初步判断该行星位于南十字座delta星的恒星系，与南十字星门相距84亿公里，与地球相距345光年。”凯瑟琳回答。
“我在里面睡了多久？”苏恒虚弱的注视着生命维持舱。
“如果你是问夜姬号上的量子时钟，两年零129天。”
“什么意思？”苏恒困惑的敲打脑袋，里面像是灌满了固体凝胶，“那你觉得是多久？”
“超过一千年。”凯瑟琳的回答充满了戏谑。任何人都知道，量子时钟是现有宇宙最准确的计时工具。
“你有考虑未来去当个政客吗？”他用手肘撑住地试图爬起来，突然感觉胃里一阵痉挛，“妈的，那堆粪便一样恶心的东西居然在我肚子里待了两年。”
“理论上说只是充盈满你的呼吸系统。”
“别再跟我提它。”他将一根指头伸进喉咙，希望自己吐出东西后能更舒服点。
“这是长时间处于低温状态后的正常反应。”凯瑟琳识别出了苏恒的意图，“你需要尽快补充能量。”
“我们什么时候迫降的？”苏恒往货舱那头走，他之前见到过赛斯卡从那里拿出储备的食物。
“9分32秒前。夜姬号降落在星球高纬度地区的一处荒原上，周围侦测到大规模的地热能量。”
“我们像只饥饿的野牛在恒星系里面乱窜了两年，最后就落到了一个寸草不生的荒芜之地？”
“不，我刚完成大气成分的分析，该星球的大气层与地球相近，也主要由氮、氧、氩、氢和二氧化碳等构成，不过它的氧含量超过36%，这是地球任何时期都没有达到过的标准。”
“是吗。”苏恒找到食品储藏室，从里面拿出一盒能量膏。他看了眼，又想起了刚才鼻腔遭受到的待遇，于是重新换了包干硬的肉条。“你是想告诉我这星球也可能存在生命咯。”
“因为高含氧量，它的生命或许比地球更加丰富多彩。”凯瑟琳突然说了句感性的话。
“对了，赛斯卡怎么样了？”苏恒这才想明白为什么从醒来开始就一直觉得古怪。他本该是个仓皇不安的猎物，但追捕他的猎人却消失的无影无踪。
“驾驶舱玻璃被彗星碎片击破后，失去意识的船长也被真空吸了出去。”
“他死了？”苏恒内心半喜半忧。喜是因为他终于摆脱俘虏重获自由，悲的是他需要独自面对接下来的处境。
“根据联邦法律，我不能对人类的生命做出主观判断。”凯瑟琳谨慎回答。
苏恒嚼着食物走回驾驶舱，除了自己，果然空无一人。因失压而散落在地的小物件让整间舱室显得狼藉不堪，驾驶台上有小行星的碎末，前挡玻璃上有几块白色的硬斑，是自动喷射的速干泡沫填补起来的裂痕。
“从现在开始，夜姬号就归我了。”苏恒转动赛斯卡的座椅面向自己。
“根据联邦法律，你有权成为代理船长。”
“不管代理还是正式的，如果你跟我一样想离开这儿回到地球，从现在开始，你都需要听从我的命令。”苏恒不客气的说，“我问你，飞船还能飞吗？”
“四台离子引擎中有三台被小行星碎片击中而损坏。”
“还有一台呢？”
“在迫降时为了使飞船减速从而导致元件过载，现在只剩下原先30%的功率。”
“可以修复吗？”
“货舱有备用零件，但要让引擎正常工作还缺少一样重要的材料，铱元素的同位素，铱191，它是反引力发生器产生反引力子所必不可少的催化剂。”
“你的意思是需要我自己想办法？”苏恒脑子嗡的一响，他是个天生的冒险家，冒险家大多擅长制造问题，但与解决问题相比却是南辕北辙。
“不过，有个不那么悲观的消息。”凯瑟琳越来越懂得人性，“这星球的地表引力加速度只有地球的0.7倍，逃逸速度约为每秒6.8公里，只需要修复一台引擎就能满足要求。”
“0.7倍，比火星高比金星要低。”苏恒说，“如果还是需要铱元素才能工作，一台跟四台有什么区别？”
“铱虽然是稀有元素，但它常伴生在铂矿石中，而铂在自然界中存在游离态，只需要发现铂矿就有大概率找到铱。”
“感谢提醒，虽然我不是只会用对称性来思考美妙胴体的科学家，但我相信你是正确的。不过，如果你能给我一本教授如何赤手空拳掘地三丈的星球采矿手册，我会更加感激。”苏恒哭笑不得。说完，他开始在驾驶舱里来回踱步，久思无获后，他又疲惫的看向玻璃之外的世界。
黑夜已经不知持续了多久，远处一些星星点点的火光不断闪动，仿佛在向飞船靠近。很快，苏恒就确认了自己的猜测，火光聚集到飞船之前，橘色的火焰下，是类似人的身影。这些类人生物裹着简陋的衣服，口鼻也被布条遮挡看不清样貌，从他们的行为举止判断，是一种拥有高等智慧的生物。
苏恒有些不知所措，面对一群不知来意的客人，他感觉到由内至外最终蔓延全身的恐惧。
举着火把的人指着飞船开始大声说话，他们似乎在为眼前的未知之物争执。不多久，人群逐渐分成两派，左右而站，其中一位背着简易弓箭的男子更是不顾劝阻，刨起一块石子直径砸向了夜姬号。
“咣当。”石子砸中飞船的驾驶舱玻璃，又掉落在地。对于穿梭星际的庞然大物，小小的冲击没能引起丝毫波澜，但两派人群却为这一鲁莽的举动几乎开始拳脚相向。
苏恒稍稍放松了戒备，他感到好笑，不禁想起有一次为躲避追捕而藏在异星动物园时的情景。他偷偷往一种形态接近猴子的外星动物族群里扔了个吃完的苹果核，那群短尾猴的行为便跟现在发生的状况一般无二。
“他们在说什么？”苏恒问。其实通过肢体语言，他已经大概猜出了内容，面对从天而降的异物，感到恐惧的应该是他们。
“数据库未收纳该种语言，请及时更新星际航行指南。”凯瑟琳给出标准回答。
“我头一次发现AI程序发出的无助声比人更加性感。”苏恒调侃道，他放下肉干，吮了吮指头，“我教你一个办法，开启模糊匹配。”
“他们的发音与斯基泰语相似。”凯瑟琳很快给出匹配结果，“不过语言的逻辑顺序并不一致，我需要更多的语言标本进行分析。”
“扩大收音范围。”苏恒命令道，“我听人说，学一门语言要从脏话开始，瞧他们怒火熏天的模样，你应该会学的很快。”
又过去半小时，飞船外的争执还在持续，期间有人脱掉衣服赤裸身子发泄情绪，也有不少远远观望的人丢掉火把悻悻散去。
苏恒坐在座椅上，悠然自得的看着外面的一切，他有种难以言语的优越感，就像他看到动物园猴子时的感觉。
不知不觉间，荒凉平原的天际线逐渐染上了霞彩，天快亮了。这时，远处突然传来一声哨响，响声尖锐刺耳，引人心悸。
听到哨声的一瞬间，苏恒仿佛明白到它的含义，这是一种类似动物利他性的预警，预示着危险即将来临。
果不其然，哨响之后，原本争执不休的人群立即围拢在一起低声嘀咕。不久，位于人群中心的一人举起火把发出“呼”的一声大吼，众人齐齐应了一句之后，开始有秩序的撤离。
“怎么样？你找出他们语言的规律了吗？”苏恒用指尖敲打着座椅扶手。
“还需要时间，不过，我发现了一种更为相近的现代语言进行对比分析。”
“什么语言？”
“居住在新几内亚岛上的人说的一种南岛语，如果你懂的话可以节省不少学习时间。”
“帕拉波，西卡奴萨。”苏恒说了句奇怪的话。
“这是大角星人语。”凯瑟琳回答，“他们图形化的表达方式对我的分析没有任何帮助。”
“我知道。”苏恒凑近驾驶舱玻璃，仔细观察向回走的人群，“你所谓的现代语言就是几个太平洋土著围在火堆前为求爱发明的大呼小叫，你觉得我会懂吗？”他吐槽完，突然想到一件事，又连忙说，“先不急破解语言，马上扫描走在最后的那个人形生物。”
几秒钟后，驾驶台开始投影出全息图像，苏恒回身坐上座椅。随着扫描的进行，影像中生物的物理形态逐渐丰满，一些简单的生理指标也显示在一旁。
“初步检测表明，他们几乎与人类有着相同的生物特征。”凯瑟琳说，“脑容量、骨骼肌、循环系统、免疫系统，甚至生殖方式也相似。”
“看出来了。”苏恒对着全息影像点头。
“不过也有特别之处。”
“身高吗？”苏恒读到屏幕上的数据，192厘米，但此人在人群里只能算作中等个头。
“不止体型修长，他们的脊柱也异常发达，中枢神经的灵敏程度远超人类，几乎相当于另一个大脑。”
“你的意思是他们有两个大脑？”苏恒顿时来了精神，除了胚胎阶段就产生的连体畸形，他还从未见过能两个大脑同时思考的智慧生物。
“这种特殊情况地球上也有，不过只出现在一些爬行动物身上，即便切掉它们的头，依靠脊椎里的神经块也能再存活一段时间。”
“没了头也能存活，有意思，也不知道他们过不过万圣节，哈哈。”苏恒为自己的冷笑话勉强笑了几声，不过他自以为是的幽默并没有得来凯瑟琳的共鸣，他只好无趣的收起笑容又挠了挠头发。
就在这时，苏恒脑中突然闪过一个声音，“去吧。”这声音低沉而清晰，仿佛说话的人就在他耳边。
“你听到有人说话吗？”苏恒警觉的回头，然而除了他自己，船舱里依旧空空无人。
“去吧。”同样的声音再次传入他的耳蜗。
“你真的没听见？”苏恒疑惑的问，“他在说——去吧。”
“我正监听着所有波段的声音，没有人用地球语说过。”凯瑟琳确定的回答。
苏恒从座椅上站起来，又扶住舱壁思索了几分钟，虽然他深知在陌生环境里冒然行动危险异常，但他还是无法克制内心的冲动。“放下舷梯，我要跟上去看看。”
