常奇看了，笑道：“量我岂肯做内侍的？不意欲以此见召。多亏庄学士与董尚书保奏，故用我为将帅，不用我为宦官。今日得到此间与你们相会，皆二公之力也。”因便劝寇尚义及早受了招安，博得一官半职，好替我家出些力；不可久据山寨，负固不服，致劝刀兵。寇尚义平日也常听马二娘劝喻，及习风回寨，报说常大哥已归顺朝廷，他也有意投降。今闻常奇之言，便欣然允从，即日散遣众喽啰。止有鲍雨情愿相随，不肯散去，常奇收他为牙将。寇尚义与习风两个随着常奇，并马二娘，一齐来到山东省城中。常奇安顿马二娘于自己衙署内，一面率领寇尚义与习风去参见山东抚按，一面具文申报兵部，说寇尚义等已受招安，地方已平静。董闻见了申文大喜，随启奏朝廷，山东抚按也具疏奏闻。天子降旨，即擢常奇为镇守山东总兵官，挂武功将军印；寇尚义为参将，习风为游击一同镇守山东。正是：
既从异域为元帅，又向中朝作总戎。
保奏全亏良友力，不随阉宦入宫中。
常奇虽做了总兵官，天子还道他是闭割的必无妻室，故马二娘未有封诰。董闻正同奏天子，替他讨封，恰值徐国公因赐婚之后，入朝谢恩天子。天子置酒于御苑中，召诸大臣一同赐宴，庄文靖与董闻俱在席。时有华光国贡来白鹿，其大如马，天子令其内侍乘之，往来驰骋，与马一般。天子大喜，命诸臣作《白鹿赋》一篇。国公遂把常奇所作《白鹿赋》奏之，天子击节欢赏。国公奏称此系常奇系华光国时所撰，天子道：“既常奇有此文才，岂可使居武职？朕当召之入宫，着他教众内侍读书，朝夕趋承左右，以备顾问。
”董闻奏道：“常奇原非内监出身，有妻马氏，未蒙封诰，正欲仰祈恩典。今若使之弃妻孥而入宫禁，在陛下以为宠异之，而在彼则反以为苦矣。”庄文靖奏道：“常奇有归命之诚，又有平寇之绩。若使与奴婢同列，恐非朝廷奖义报功之意。”国公亦奏道：“彼异域之君，犹知重常奇才略，使为元戎，不使为宦侍，岂天朝用人，反屈辱才略之士？”天子闻奏，犹豫未决，沉吟不语。三人不敢再奏。宴罢，谢恩而出。董闻才回私第，只见有一个小内监来拜指。董闻叩其来意，原来是司理太监鄢宠差来打话的，要常奇送与黄金一千两，便保他不召入宫。董闻满口应承道：“只要不召入宫，待我通信与他，教他把黄金送来便了。”小内监应诺而去。正是：
近人会弄权，远人拗不过。
小人要索贿，正人没摆布。
董闻打发小内监去后，心中暗想道：“鄢宠瞒着天子，勒索重贿，殊为可恶。若不依他，奈他是君侧之人，又常得宠之时，须恶他不得。若要依他，莫说常善变是个疏财好美，急切里没有这千两黄金，就使措处来送与他，他将来必定诛求无已，那里应负得许多？若稍不遂其欲，到底要弄出事来，如何是好？”左思右想，忽然想出一条妙计来，连忙修下密书一封，差心腹家人李能，星夜去山东去寄与常奇，教他依计而行。常奇看了书大喜，道：“此计甚妙！”便密唤宿积进来。那时宿积已经阉割，做了常奇的伴儅，相随在山东任所，一呼即至。常奇分付道：“我一向收你做个亲随，并不曾有甚用你处，今日却要用着你了。”宿积道：“山人本是该死的人，幸得性命。在老爷麾下，蒙老爷看顾，没甚报功。今日有何使令，情愿不辞辛苦做去。”常奇道：“我当初在山寨中，曾拿得一个小太监，叫做平易。我借他的腰牌挂着，出去行走，并无人盘诘。
如今那平易已死，他的腰牌我还留下。今与你衣褂，我要差你到北京去干一件事。”宿积道：“老爷要干何事？”常奇附耳低言如何如此，宿积领诺。常奇即便写书一封，付于宿积藏好，又给与些盘费，教他一径望京师去了。说话的，毕竟董闻书中传的计策，是甚计策，常奇附耳说的言语，是甚言语，何不明明道出？却露尾藏头，费人猜想。看官不须性急，从来奇奇怪怪的事，正妙在使人猜想不出。若先对你说了，便不见得后来的奇幻。你且侧着耳朵，待我慢慢的说与你听者。正是：
奇文未许常人测，妙计还须侧耳听。
且说宿积星夜奔至京师，打扮做太监模样，挂着腰牌，来到鄢宠门前探望。人见他是个太监，便不来盘问。太监府中是没女眷的，内外防闲原不甚紧，况鄢宠手下小太监甚多，出入行走的络绎不绝。宿积混在家内监中，闪入府里。守到黄昏以后，放出那飞檐走壁的手段来，先跳上屋梁，向黑暗处一堆儿伏着。等至更深人静之时，把他那伙司理监的印儿偷取，向屋上一道烟走了。鄢宠天明起身，只见印匣已开，不见了印，大骇道：“卧榻之前，有谁来到？此必本衙门人偷去的。”便将合府的人逐一查拷，略晓得些故事，因对心腹小内监说道：“当初唐朝宰相失了相印，竟不惊惶，也不追寻，过了半日，那印仍在旧处放着。
人问他是何故；他道：‘我的相印，那人偷去何用？不过要私印什么文书耳。印毕，自当见还。我若求之太急，彼将俱罪，欲减其迹，势必投之水火，不可复得矣。今我听其自然，不去追寻，那人便好把来还我。’于是家人都服裴公之高见。我如今也学它，不去追寻。过了今夜，包管明日那印见便有了。”众内监半信不信，且各歇息。到第二日，鄢宠起来，看印匣中依旧空空如也。那时才慌了手脚，想道：“不好了，这偷印的，不是要印甚文书，竟是要害我性命的了。我失了这印，万岁爷知道，发怒起来，真有性命之忧。怎生是好？”一时没奈何，且托病闭门至夜间，睡不安席，翻来覆去，一夜不曾合眼。巴到明天明，忽闻小内监传闻道印已在后堂屋梁上寻获。鄢宠听得，分明拾了珍宝，忙教取来。只见印上缚着一封书，拆开观看，上写道：
“山东总兵官武功将军常奇，再拜书于司理鄢公麾下。这有客从京师来，持老公公宝印一颗奉献。某不敢隐匿，随令赍还，伏乞检收。前闻老公公欲索某黄金千两，今此印已足当之。
嗣后宜相忘于汪湖矣。专此附达，统希台照。”鄢宠看了，吓得魂飞天外，摇头吐舌，半晌做声不得。想到：“怎么常奇手下有这样异人，到我卧榻之前，如入无人之境。山东至北京，也有好些路程，却只一日拿了印去，又只一日送了印来。想那人有剑术的。曾闻剑术通仙，能剑显通身，游行空中，顷刻千里。他眷这样人在身边，便若取我的头，也如探囊取物。这偷印取印，明明送个信与我。我如今不要去惹他，倒该降心抑气的去结交他才是。”便写下一封婉转致谢的手书，差的当人到山东，面见常奇叩谢。常奇厚赏来人遣回，不在话下。
看官，你道宿积偷印之后，果然于两日内到了山东，又取了常奇的书，来到北京，恁般迅速么？不知常奇这封书，就是宿积在山东起身时，预先付与他藏着的。宿积偷了印，并不曾回山东，只在京城里伏了两日。到第三日五更以前，却把这封书缚在印上，仍飞身至鄢宠府中后堂屋梁上放下。前日董闻书中传的计策，便是这条计策。常奇附耳说的言语，便是这言语。
鄢宠怎知其中就理？只道偷印的人一日到山东，一日到北京，往来如风。好像田节度床头，被薛仆射家的红线盗了金盒，又像郭令公府中，被崔千牛家昆仑奴盗了红绡的一般。如何不怕？有残句言语说得好，道是：
“一个大阉人，失落一个小阉人，本来姓平。一个真阉人，换出一个假阉人，改号更生。一个自阉人，再收一个被阉人，却是贼精。一个活阉人，又顶一个死阉人，潜出京城。一个文阉人，愿做一个武阉人，在外典兵。一个贪阉人，偏向一个穷阉人，问他要金。一个奇阉人，羞于一个贱阉人，入内趋承。
一个内阉人，却被一个外阉人，吓碎了心。”若论宿积前日的罪犯，本该斩首。董闻因想着董济之言，免其一死，不意今日竟有用他处。孟尝君收养狗盗在门下，亏他盗了狐白裘，方才出得秦关。虞诩治朝歌，募取偷儿，以贼攻盗，遂成平盗之功。可见君子用人须把眼界放宽些。也有几句口号说得好：
前盗床头金，是小人使他害君子，其罪难饶。今盗床头印，是君子使他吓小人，其功已立。前穷途中饷，是小人使他害小人，几受其殃。今奉书中计，是君子使他劝君子，颇得其力。
同一盗而正用之，则为义盗。犹是贼而善用之，则为佳贼。劫银还银，在二柳之下，义矣常奇。取印还印，只两日之间，佳哉宿积。
闲话休提。且说鄢宠分付手下太监，把失印一事隐过，不许走漏消息。将常奇这封书私自焚毁，以灭其迹。一日侍天子，见天子命一个小内侍，把常奇所撰《白鹿赋》背诵来听。鄢宠候天子听毕，从容奏道：“常奇这人虽有文才，却是个狂烈之士。初时杀人报仇，后来逃入异国，兴动干戈。今虽归降，到底可近不可近。不若予以爵禄，并封其妻，使居于外。彼志得意满，自能为国家捍围备患。若欲召之入宫，使趋侍左右，彼抑郁不得志，必心怀怨望。万一生出变故来，恐非所以保护圣躬，安全王国也。天子平日本是极听信鄢宠的，即准其所奏。
只因这一番，有分教：美人生色，虚名亦足千秋；豪杰扬声，佳话完成一段。正不知怎生结束，且听下卷分解。
