话说王夫人不知薛蟠所送何物，说：“既是如此郑重，想来是稀罕东西。等把亲家太太、姑奶奶都请来同看。”次日便将李婶娘、李绮、宝琴、探春、香菱〔请来〕，岫烟因有喜未来，又有尤氏婆媳，都在王夫人上房，大家相猜所送何物。只见宝玉、贾环、贾蓉、贾兰进来请安问好。贾蓉说：“不用猜，已经送来，有一丈多高，七八尺宽的两个木箱子，琏二叔叫抬到园子里去了，收拾得了来请。”
湘云见宝玉带着个扇套，便要扇子瞧，宝玉递过来，是一把檀香股子、冷金绢面，写着两首七律：“录旧作，应昆圃年兄大人雅嘱。瑟卿弟鼎臣。”用着两个小方印。众人都凑来看，湘云念道：
虾须帘卷玉钩横，遥听花郎唱一声。
恰是小楼人正寂，翻知昨夜雨初晴。
薄寒已向红腔减，新暖应从紫韵生。
悄炉烟香细细，碧栏杆外有啼莺。
旧曾游处记分明，曲曲栏杆接上清。
白玉仙坛留月照，紫兰新种带云耕。
谁遗红豆歌芳树，自有青鸾降碧城。
银汉影斜风露净，水晶帘卷坐吹声(笙)。湘云念道这一句，笑了。李纨恐怕他说出前日吹笙的事来，便正色问道：“笑甚么?”湘云会意，说道：“我笑这位探花公忙的很，又要卷虾须帘，又要卷水晶帘，炷上香又去吹笙，未免太辛苦了。”探春说：“你这个人也太爱吹毛求疵了，没看见是录旧作吗?并不是一个题目。”湘云说：“是了，以后再不敢笑了!”
正然说笑，贾琏进来说：“请过去罢。老爷今日不朝早，带着珍大哥到园子去，叫请快些过去，趁着好天气。”大家起身往大观园来，就在楼上看；爷们在山子上坐了，相离有一箭多地，挡着围幕，只听里面奏着细乐。不一时，撤去围幕，东边是一座绢帛做的山峰，上头立着只彩凤；西边也是绢帛做的一座白石赤栏的瑶台，上面站着福禄寿三星，都有人高。向那只彩凤指点，那只凤便长鸣一声，起在空中盘旋飞舞，映着日光，十分绚烂。舞了有一个时辰，仍旧落在大山上。这边三星似乎足下生云，恍恍惚惚离了瑶台。又把围幕挡住。及至撤去围幕，仍是一片空地。李婶娘说：“玩艺儿也看过，不见有飞起这么高的，还会叫唤!”众人都夸新鲜。
只见贾琏上楼来，向王夫人回道：“老爷说这彩凤、三星实在有趣，送礼的多赏他几两银。”王夫人说：“赏他四两。”又问：“抬夫几个?”贾琏说：“八个抬夫，两个跟挑儿的，连何其能父子，共是十二个人。”王夫人说：“既是他父子两个，每人四两，抬夫共四十吊钱。”薛姨妈说：“家里的，作甚么这么重赏?”贾琏笑道：“难为他们。”又请示王夫人：“收在那里?”王夫人说：“你看着罢。”贾琏说：“只好收在后楼底下，有人借再拿。”李婶娘笑道：“谁家有这么大院子?”宝琴说：“横竖我们家没地方。”王夫人说：“甄府上院子虽大，树多。三姑奶奶家地方大，倒可以飞的起来。”贾琏自去传事。探春笑向湘云道：“小楼人寂，今日这大楼可太热闹了。”
贾兰说：“我的扇子也是他送的，姑姑看见没有?”二人齐说：“没有，你取去。”贾兰忙忙下楼，不一刻取来。探春接来一看，也是檀香股、绢面，小楷写的《拟闺词》七律四首。探春念道：
东风影里罢梳头，窗外呢喃听不休。
藻井待栖双玉剪，筠帘初上小银钩。
疑将软语商量定，似有柔情婉转留。
衔得新泥重补葺，余香犹记旧妆楼。(卷帘待燕)
初晴小雨柳纤纤，晓起临妆暖气添。
欲效远山眉淡扫，喜簪嫩蕊手轻拈。
鸦鬟翠腻云三绕，莺镜光涵月一奁。
甲煎浓薰频顾影，为留香久自垂帘。(对镜簪花)
罗衣初换旧轻绡，一瓣心香手自烧。
不解离愁栽豆蔻，为听骤雨种芭蕉。
银钩字细书清楚，红烛风微影动摇。
赋到秋声人意懒，已凉天气乍长宵。(剪灯听雨)
手倦停针夏日长，绿阴深护小横塘。
参差荇藻朱鱼阴，曲折栏杆翠盖张。
倒映靓妆花妒色，慢沉香饵水摇光。
借他短钩消炎暑，受用临池六月凉。(倚栏垂钓)
探春念完，问贾兰：“你号晋亭，我还不知道呢。”贾兰说：“新近人送的。”湘云说：“不许笑，我可又要说话了。”探春说：“有话请说。”湘云说：“我想古今一样。古人有‘金粟如来是后身’，今人就有‘卷帘大使是前身’。”说的都笑起来。宝琴脸一红，说：“云姐姐今日也不知是怎么了!”探春说：“珍大嫂子说：‘凤姐姐死了，坏鬼附上大嫂子。’那倒不然，他倒像有个鬼附上了。”众人都知说的是黛玉。香菱笑道：“我们这两位先生是一处学的。”说的又都笑起来。见尤氏走过来说：“不用笑了，太太叫把点心摆在缀锦楼兰哥屋里去。”李纨听见，忙带了曾文淑先去伺候。众人都到缀锦楼去用点心不提。
且说贾相国看了那三星、彩凤，十分欢喜，便对贾珍说：“自从上次看龙舟，总没园子里来。”贾珍说：“今日天气好，叔叔可以随便看看，叫他们拿个小马扎随着。”贾相国说：“有这褥子就好。”于是叔侄、父子一路说着话，四德儿背着马褥子跟在后边。走到滴翠亭，见几个孩子扑蝴蝶。看见老爷，贾芝、贾苓都过来请安，垂手侍立，那一个也过来请安。贾相见三个人一样打扮，就问宝玉：“这是谁家孩子?”宝玉说：“史大妹妹跟前的妞儿。”相国说：“我看着不像男孩子，很秀气，又不认生。初次见，怎么好呢?”说着回手向腰里摘下个荷包，拴着个白玉麒麟，连这荷包亲自给妞儿挂上。他竟知道又请个安，谢谢。把个相国乐的了不得，问宝玉：“他们姓甚么?作亲的时候正是老太太病重，我记得是个复姓。”宝玉说：“姓司马。”说着话，又往别处逛去。似乎有点腿酸，便从省亲别墅中一路出去不提。
且说王夫人等在缀锦楼用了点心，连着就摆晚饭。王夫人问李纨、平儿：“我才在楼上见西南上开着一片红花，是那个座落?”李纨说：“是怡红院的海棠。”王夫人向平儿说道：“明日你叫人拾掇拾掇，我作东，请二位亲家太太、老少姑奶奶看海棠。”尤氏问巧姐：“你还住几天?我要接你过去逛逛。”巧姐说：“过两天也就要回去了。”尤氏说：“索性接你，请三位老太太，请今日在座的众位，看看我们那小园子里的玉兰。”李纨问：“今年牡丹怎么样?”尤氏说：“似乎比去年早些，已经开了好些朵了。”王夫人说：“你定在那天，头一日给个信。”尤氏说：“那自然的。还要过来请呢。”薛、李二位齐说：“都是至亲，我们也不推辞，大奶奶也别费事。”李纨说：“不用和他那么说，到那天要是预备的不好，我先挑!”
这里说笑，已近黄昏，李纨早叫人预备下三乘小轿。薛姨妈说：“我们路近，不用轿，走着倒好。”李纨问尤氏：“你是回去，是住下?”尤氏说：“我住下倒可以，媳妇也得回去，莫若一同回去，明日早来伺候。”李纨说：“你这张嘴，越老越滑。明日要是来晚了，一天的差使是你一个人当。”王夫人上了小轿，说：“都别送了。”前边一对明角灯引路，尤氏婆媳、宝钗、平儿、如玉跟在后边，径往上房去了。这里众人也就各自回房安歇不提。
且说王夫人回到上房，尤氏婆媳辞归东府。宝钗、如玉、平儿伺候太太喝了茶，也就回房去了。不多时，相国进来，老夫妻坐下，就说起今日看的玩艺儿，难为怎么做的。相国说：“这都是西洋法子。倒是有一件事和太太商量。”王夫人问：“甚么事?”贾相〔国〕说：“今日看见云姑娘的妞儿很好，我看那模样只当是琴姑娘跟前的，颇像二媳妇。问了才知是云姑娘的。我把那玉麒麟给了他，那是太太嫁妆陪的。要聘给芝儿作媳妇，太太想怎么样?他家里还有甚么人?”王夫人说：“有他婆婆。”贾相〔国〕说：“既有婆婆，他自然不能作主。你明日托姨太太说说，若是愿意，和他婆婆商量。”王夫人说：“他们太太没在京里，在山西他哥哥任上呢。”贾相问：“甚么官?”太太说：“太原总兵。”贾相说：“原来是他。”王夫人问：“认识吗?”贾相说：“他姓班，倒是员老将。新近还有摺子来请陛见。”王夫人说：“明日托二妹妹问问再说。”又说了几句散话，听听钟，打了十二下，便各自安歇。
且说平儿次日清早起来，就派人收拾怡红院铺陈摆设，又亲自看了一回，才同巧姐到上房请安。此时李纨婆媳、宝钗、如玉也都上来。不多时，尤氏进来，请了安，李纨问：“媳妇怎么没来?”尤氏说：“昨日在这边，他娘家打发人来，他嫂子添了个哥儿，接他回去。今早他出了门，我才过来的。不算晚罢!”说着众人都到齐，用过早饭，就往怡红院来。一进门，见那四棵大海棠开的如霞似锦。李婶娘说：“夜里那阵雨，更把这花洗的鲜艳了。”于是也有看花的，也有到后院看那一大架木香的。不多时，摆上午酒。薛、李二位、王夫人、巧姐一桌，湘云、宝琴、李绮、探春、香菱、尤氏一桌。王夫人说：“还有他们娘儿五个，自己家宴，不必拘，莫若把两张桌并在一处，大伙儿坐着热闹。”平儿说：“预备下大团圆桌子。”于是换上圆桌，十一位团团围坐。
湘云就把昨日给麒麟的话告诉王夫人。王夫人笑道：“那还是我出嫁的时候陪老爷的，带了五十年了。昨日很夸妞儿，又说起去年冬天你作的消寒诗，想起表兄弟就和你们老人家相好，说老二不及你，还伤了会子心。”说完，大家吃了几杯酒。王夫人笑向薛姨妈道：“奉托的事怎么样?”薛太太说：“姑奶奶也愿意，亲家太太也愿意。”王夫人问：“怎么知道?”薛姨妈说：“上次姐姐和我说，我就对姑奶奶说了，给他们太太写了信去。新近有回信来，所以知道愿意。”王夫人笑道：“既是如此，一言为定。就学那小人家，珍大奶奶是吉祥人，就给你俩妹妹换个盅儿。”尤氏站起身来，把湘云、宝钗的酒杯拿过来，满斟两杯，说道：“今日换杯，夫唱妇随，白头到老。我是大媒!”说完，把两杯酒换过。招的连伺候的婆子、丫头都哄堂大笑，竟把琴、绮二位姑奶奶笑倒。李纨说：“这张嘴直是八角鼓子。”尤氏说：“我是八角鼓子，可都得有赏。”李纨说：“告诉芝儿，作亲的时候多赏你这大媒。”
只见平儿离了座，走到王夫人跟前，请了个安，说：“今日是好日子，求太太再定个孙子媳妇罢。”王夫人笑道：“我倒喜欢，不知姨太太赏脸不赏脸。”原来平儿、香菱愿作亲家，王夫人早就知道。薛姨妈笑道：“他们都愿意就好，我有甚么不肯的!”王夫人笑向尤氏道：“一客不烦二主。”尤氏便将香菱、平儿的酒杯换了，才要开口，李纨说：“不用数贫嘴了，倒是这四位新亲家太太也得有个团拜。”只见宝钗、平儿、香菱都到各人婆婆跟前请安道喜。众人也都互相道喜。
这一天怡红院真是花团锦簇，可谓竟日之欢，至晚方散。尤氏临去时，又叮嘱：“请看玉兰，务必赏脸都去。”李纨说：“是了，你好好预备罢。”不知珍大奶奶如何预备，且听下回分解。
