正当李乐山躺在床上胡思乱想时，忽然窗棱“啪”的一响，似被人用石子等轻小之物投中。
李乐山一惊而起，深夜中被人如此掩至近前却未察觉，倘若对方心怀不轨，自己岂非要遭到暗算？想到这当即翻身下床，抄起长衫往身上一披，推开窗子纵身跳到院中，此时所有人都已就寝，整座华夏镖局内灯火皆瞑，漆黑一片。
李乐山悄没声的游走一周，未发现异状，忽一抬头，看到远处一房脊上站起个黑影，月光下一身夜行衣，黑纱遮面，李乐山当即恍然，原来来人是从远处投石击窗，难怪自己没能发觉，此时就见那黑影冲他遥遥招了招手，似在招呼他过去，李乐山心想：你不招呼，我也要过去的。当即垫步拧腰跃上院墙，几个起纵，直奔那黑影而去。
不等他靠近，那黑影忽一转身，沿着屋脊向远处奔去，李乐山哪容他就此离去，当即脚下发力，在对方身后紧追不舍，两个人一路蹿房跃脊，形影相随。李乐山见对方身法轻捷，跳跃高墙如履平地，便知绝非寻常宵小。而那人似乎也想探探李乐山的能耐，但不论他如何发力疾奔，李乐山却始终跟在后面，保持着三四丈的距离，衔尾相随。
眼瞅着来到城墙脚下，就见那人嗖地一蹿，如壁虎一般贴着墙面蜿蜒而上，转眼就攀上了墙头，李乐山有样学样，也紧随而上。二人先后翻墙而出，城外不远处有一片松林，那人一口气跑到松林旁才停住脚步。
李乐山只道对方必有见教，不料那人竟从腰间解下一根黑黢黢的藤鞭，左手平伸，做了个“请手”的架势，李乐山鼻子一哼，道：“阁下想试试李某的功夫，先报上名号再打不迟！”
那人也不答话，振臂一抡，藤鞭刷的一下直朝李乐山击来，武林中有言道：“练长不练短，练硬不练软。”这等软鞭长索一类的家伙最是难练，但一经练成则威力甚大。李乐山见他说来就来，亦不敢怠慢，赶忙闪身一让，鞭梢擦脸掠过，然而对方鞭法上的造诣着实不凡，未等招式变老，手腕一抖，那藤鞭立刻兜转回来，此时正值二更时分，夜浓如墨，那人又穿着夜行衣，几与整个环境融为一体，李乐山目不视物，只能凭借耳力与肌肤的感应来判断对方的动作，偏偏他自己却是一身月白缎的湖绉长衫，黑夜中尤为显眼，那人占此优势，藤鞭挥舞如风，如同一条无形的怪蛇，绕着眼前那道白影飞舞盘旋，伺机而噬。十余合过去，李乐山一直在腾挪躲闪，鲜有还手之机，而那人似也对李乐山颇有顾忌，不敢贸然贪功，耐心的等待时机出现。
正久斗不下时，忽然那团白影微微一滞，那人岂肯错过这难得的机会，藤鞭奋起，一下击中那团白影。甫一得手，顿觉有异，击中之物软软绵绵，竟毫无受力之感，仔细看去，赫然只是一领月白缎长衫，正诧异间，忽然身后风声飒然。要说这人应变也是极快，左手一翻，亮出一柄明晃晃的匕首，使招“犀牛望月”，一道寒光猛地向后撩去。
李乐山冷哼一声，一招“铁板桥”避过来袭，跟着双腿鸳鸯连环，先是左脚将其匕首踢飞，跟着右脚倏出，正中对方腰胯，那人“啊呦”一声滚出丈许，语声清脆，竟是个女子。
这一下大出李乐山意料，上前一步道：“你是什么人？”
那人哼哼唧唧的从地上站起来，开口道：“阁下好俊的功夫，难怪我哥哥会败在你的手里。”
李乐山闻言大奇，道：“你哥哥？”
就见那人将头纱一摘，露出一张俏生生的面庞，借着月光的照耀，李乐山只觉这张脸十分面熟，略一思索，登时想起来，这不正是骆北峰的妹子骆瑛吗？数月前二人曾在武当山上见过面，想到这赶忙抱拳行礼，歉然道：“李某不知是骆姑娘到此，多有冒犯，没伤到姑娘吧？”
骆瑛很是尴尬，但也输得心服口服，讪然道：“好吧！我哥哥尚且不是你的对手，我打不过你，就更没啥可说的了！”
李乐山忙道：“其实那天令兄之所以落败，乃是李某使诈，这才侥幸胜出一招，若论真才实学，胜负倒也难说呢。”
骆瑛摇头道：“你也不必替他掩饰了，我哥哥年纪轻轻就坐上掌门之位，向来自以为是，目中无人，这回栽个跟头好，也让他知道人外有人，天外有天！”
李乐山不愿在这话题上多谈，语锋一转，问道：“骆姑娘，你这一阵子跑到哪里去了？令兄寻得你十分着急。”
骆瑛鼻子一哼，道：“让他找去，我才不稀罕呢！”
李乐山只道她还在为那天的事和骆北峰怄气，莞尔宽言道：“骆姑娘，听李某一句劝，令兄身为一派掌门，百务缠身，你应当多替他分担一些，不要再跟他怄气了！”
骆瑛摇头道：“我不是跟他怄气，我不想回去，我要跟你们一起去南疆讨伐焱门！”
李乐山愕然道：“你说什么？”
骆瑛道：“真的，我已打定了主意，跟你们一同去南疆，你们不是需要帮手吗？”
李乐山正色道：“骆姑娘，你的好意李某心领了，但你毕竟是邛崃派的人，我与令兄之所以比武，就是因为在这件事上难以达成共识，他对我等的做法很是不以为然，又岂能允许你......”
话未说完，立被骆瑛打断道：“行了！你不要总提我哥哥，他是他，我是我，我又不是他的奴婢，他凭什么管我的事？”
李乐山怔了怔，心中暗想：“现在的姑娘怎地都这么倔强？莺妹已经很令人头痛了，看来这个女孩子也不是省油的灯！”
骆瑛见他不开口，遂问道：“喂！你在想什么？到底答不答应带我去打焱门？”
李乐山摇首道：“我不答应！”
骆瑛急道：“为什么？”
李乐山想了想，道：“我们不能因为你而得罪了邛崃派！”
“可是你们不已经跟我哥哥闹翻了吗？”
“那不一样的！”
“有什么不同？”
李乐山无奈，只得耐心的解释道：“那天我们是公平比武，虽难免心存芥蒂，但毕竟光明正大，无可指摘，不过若是让姑娘你加入我等的行列，那就是公然与令兄作对了，如今我们大事当前，绝不能再多树强敌了。”
这个理由十分充分，让人无法反驳，骆瑛怔然半晌，最后狠狠一跺脚，说道：“你说得对，我跟你们没有任何关系，你们犯不上为我去惹麻烦！”说罢从地上拾起匕首，又将藤鞭盘好别在腰间，而后看也不看李乐山一眼，迈步便走。
李乐山心有不忍，上前一步道：“骆姑娘，天这么晚了，你在哪里过夜？”
骆瑛冷冷回应道：“多谢李大侠关心，不过阁下不觉得管得太宽了吗？”
李乐山讨了个没趣，知道她此番乘兴而来，被自己当头一盆冷水，心灰意冷已极，再不愿听自己多说一句话，只得无奈的摇了摇头。转过身踏着夜色返回了镖局。
当夜再无状况发生，转眼次日清晨，曙光微露，李乐山起身下床，简单洗漱之后来到大厅，见很多镖局的伙计都已起来，华天雄与夏忠良也在，此时大伙正坐在一起用着早饭。
李乐山与众人打了招呼，也坐了下来，他感觉昨晚那段小小的插曲实在无足轻重，不值一提，因此这一节他对谁也没讲，连华天雄也浑然不知，然而世事如云，就因为李乐山这个一念之差，日后竟彻底改变了整个武林的命脉走势。
用罢了早饭，十三家镖局各路人马已陆续到来，眼见群雄齐集，华天雄率领众人来到镖局正厅。厅中供奉有三尊神像，中间的是武圣关云长，左首位是岳武穆，右首位是少林达摩老祖。这三位分别代表着忠义勇，因为行走江湖讲究的是义气为先，所以将关公放在正中间。
华天雄将香烛点燃；当先来到三尊神像前，肃立拈香，然后跪拜顶礼。接下来是李乐山与夏忠良。再后面是柳宗棠主仆，野人熊焦猛，谭氏弟兄以及一干来自招贤馆的英雄好汉，最后是十三家镖局大小镖头，依次上前进香叩头。
待所有人礼毕，外面已有人将一切辎重收拾妥当，装载观音玉佛的是一驾双辕骡车，另外还跟着十两轿车，装着所有人员的行李兵刃，干粮药品。
此番镖局联盟包括华天雄在内，总共出动十四位镖头（双义镖局两名），十四名趟子手，四十名镖伙。华夏镖局这边，华天雄特意安排夏忠良驻守金陵，毕竟镖局上上下下诸般事宜，需要一个主事人在此坐镇打理。
一切准备就绪，众人出了大门，华天雄吩咐趟子手起镖。十余名趟子手每人抱着一面镖旗，总共一十三面。最后一人举着面巨大的绸旗，杏黄色的旗身，上面绣着六个墨绿色的大字：金陵镖局联盟。旁边绣有大大小小十三个金色的镖字，每个镖字代表着一家镖局。旗上还飘着一条尺许宽、丈来长的绸带，有风吹过，将绸带拉得挺直，远远望去，格外引人注目。
旗手们乘坐骑走在最前面。跟着的是那辆双辕骡车，再往后是十辆单乘轿车，分作两排；两旁四十名镖伙各持兵刃，拉开趟子，左右护行。华天雄领着一干镖头，与李乐山、柳宗棠等人各乘坐骑，缓缓跟在车队后面。
打头的趟子手一声喊镖，嗓音洪亮，直达半里多远。表示正式启程，大队人马浩浩荡荡，直奔城门而去。这队伍足有上百之数，走在金陵城中气象威武，蔚为壮观，引得街上的行人纷纷注目观瞧。窃窃私语道：
“好家伙，这么多人的镖队还是头一次见，这是护送的什么宝贝啊？”
“你不知道吗？这是华夏镖局将鸡鸣寺的一尊观音玉佛请了出来，专为献给云南沐王府作寿礼。”
“难怪这么大阵势呢！千里送观音，这也算是一件极大的功德了。”
“嘿，你懂什么？这华天雄最精明不过了，他借着礼佛的名义跟沐王府搭上关系，从今以后，云贵等地的生意还不是他们一家独大了！”
“有道理！”
转眼间队伍驶出了城南门，李乐山骑在马上，回首遥望金陵城，忽心有所感，想起武当金风道人、骆北峰等都曾力劝自己打消伐焱的念头，此行间关万里，吉凶未卜，这支队伍里不知有多少人将一去不归呢，自己这样做真的正确吗？想到这不禁心头一悚，蓦地打了个冷战。
