众人齐甩头望去，只见江堤上方，一条人影如凌空虚渡般飘然而下，转眼便来至近前，仔细一看，竟是个耄耋老僧。只见他须眉如雪，两道长长的白眉从眼角垂下，慈眉善目，看样貌足有八十岁往上，一身粗布僧袍，满是补丁，洗得却很干净。
丑和尚见状忙一骨碌从地上爬起来，愕然道：“师父，您怎么来了？”
那老僧满脸怒容，呵斥道：“你这痴儿，一去两个时辰不见人影，说是出门化缘，竟在这里跟人打架，老衲若指着你，不被饿死也得被气死！”
丑和尚咧着嘴道：“师父哇，您老是没瞅见，本来弟子老老实实的正在钓鱼，没招谁没惹谁，也不知道从哪冒出这么个小妮子，上来就把一条大鲤鱼给赶跑了，弟子气不过，这才出手稍示惩戒，谁想到......”
话未说完，老和尚抬手便在他光头上来了个响亮的暴栗，喝道：“还敢胡说？你忘了咱们出家人戒荤吃素了吗？人家女施主不让你钓鱼，是帮你积德行善，你怎地如此不识好歹？还不快给人家磕头赔礼！”
丑和尚抚着光头，一脸的委屈，嘟囔道：“明明是您老人家吩咐去钓的......”
众人见状你望望我，我看看你，均是忍俊不禁。老僧脸一红，怒道：“还要胡说？”
李乐山见老僧抬手又要打去，忙挡在丑和尚身前，深施一礼，说道：“老神僧，方才是我等与令高徒开的一个玩笑，要说还是我方得罪在先，李乐山在此给老神僧赔罪了！”说完身子一伏，纳头便拜。
老僧道声不敢，袍袖一拂，轻轻拦在李乐山身前，李乐山只觉一股无形有质的柔力横在自己身前，这头说什么也磕不下去了，无奈下只得站起身来。
那老僧对他上上下下端详良久，微笑道：“老衲早就听说最近江湖上出了个了不起的年轻人，除巨鲲、平华山、现在又准备奔赴南疆去讨伐焱门，所作所为犹如春雷乍响，震惊武林，想必就是阁下了！”
李乐山道：“不敢，晚辈不过是仗着我们总盟主的支持，侥幸混出点名堂，在高人面前根本不值一哂。”
老僧手捻须髯，点头道：“年纪有为而不自骄，难得难得，李少侠，老衲想亲手领教一二，不知可肯赏脸否？”
李乐山道：“在下如何敢与前辈动手？”
老僧微微一笑，道声：“小心了！”说着话就见他右手缓缓抬起，伸出一根食指径向李乐山面门点去，刹那间，李乐山只觉一股无形的罡气欺身压来，周身数大要穴全在对方这一指笼罩之下，无论如何也无法一一顾及，情急下索性不避不让，左手一拳径向对方面门攻去，这已是黔驴技穷，两败俱伤的招数，旁边柳宗棠与丑和尚齐是一声惊呼，柳宗棠是惊讶于这老和尚一招即能把李乐山逼到如此地步，这简直难以想象，而丑和尚则想不到对方在师父“无相功”的压迫下还能出拳攻击，功力实属罕见。
老僧见李乐山一拳攻至，当即撤手回防，李乐山立即化拳为爪，右手五指箕张，直拿老僧的胸口。一招之间攻守易势。老僧“噫”的一声，右手食中二指一探，疾点他右腕“会宗”“阳池”二穴。李乐山见招拆招，手腕一翻，疾向对方点来的两根手指抓去，这一下倘若抓牢了，老僧的指骨非当场折断不可。谁知这老僧武功实在匪夷所思，危急中竟不缩手，其余三根手指一伸，翻成掌形，手臂不动，掌力已到。举凡出拳发掌，必先后缩，才可击出，但老僧这一掌手臂本已伸直，臂肘不弯，掌力却发了出来，招数固是精妙，内力更是神乎其神。
李乐山见状大吃一惊，当即左掌急拍，砰的一声将这一掌硬接下来，一时间只感胸口气血翻腾，借势向后飘出两丈有余。半空中一吸一吐，已把气息调匀，神完气足的落在地上。
就在这一晃眼间，二人拳掌、点穴、擒拿、内力、避守，诸般武学逐一展露一遍。四周一片沉寂，连彩声也不闻一响，只因所有人皆为二人神技所震撼，像柳宗棠、丑和尚等人自是看得心驰神摇，暗叹不已，而骆瑛、焦猛等武功较低者则是眼花缭乱，根本未能领会个中精奥。
李乐山见老僧随手而发，潇洒自如，攻守数易却连脚窝也没挪动一步，心中既惊讶又佩服。只觉自己出道以来，所遇到的高手中，身法动作属鲲鹏王最是奇幻诡异，招式变化属夏侯英杰最为狠辣凌厉，但论内功之浑厚精纯，则以眼前这个老僧为最！除了自己的老师以外，当世再无可以比肩之人！
只见那老和尚微微点了点头，喟然道：“真不错，难得年纪轻轻就有如此成就，故人有后矣！”
李乐山一怔，这才明白老僧之所以与他动手切磋，是看出了自己的师门来历，赶忙打岔道：“承蒙前辈指教，小子得益非浅，还未请教前辈的法号。”这话倒并非客套，须知能与高手过招，远胜一个人独自苦练，况且眼前这老僧乃是当世数一数二之人，这一战于李乐山来说实可谓意义非凡。因此敬仰之余便很想知道对方的身份。
老和尚微微一笑，道：“老衲法号一空！”
此言一出，在场除丑和尚以外，所有人皆是一震，谁不知道普陀山灵鹫峰的一空大师乃是一位武林奇人，他成名及早，辈分极高，却毫无架子，生性诙谐，游戏人间，纵然武功盖世，却恪守出家人本分，老老实实的化缘为生，但有多余钱财也一律慷慨普度，弄得自己反倒经常捉襟见肘，日子过得紧巴巴的。这老人常年行踪无定，神龙见首不见尾，居然叫他们在这里遇上了。
柳宗棠赶忙过来，躬身施礼道：“原来您便是一空神僧，在下柳宗棠得见神僧尊颜，幸何如之！”
一空老僧赶忙还礼，答道：“神僧二字，愧不敢当。柳堡主务须多礼！”其余众人也都围拢过来，行晚辈叩头大礼，老和尚连道不敢当，将众人一一扶起。
李乐山十分兴奋，说道：“今日我等得见神僧，实乃三生有幸，此地不是谈话之处，请前辈移步至船上一叙。”说完朝柳宗棠使了个眼色，柳宗棠当即领会，拉过焦猛塞给他二十两银子，让他速去附近的酒楼，点一桌上等素席送至江船上，同时还特意吩咐，泡两壶上等碧螺春送来。
工夫不大，各种精美的佳肴一个接一个流水般送到江船之上，一空大师见状忙摆手道：“老衲无功不受禄，岂能占诸位这等便宜！使不得，使不得！”
柳宗棠笑道：“神僧这话可就太见外了，我们虽然没共过事，但同为武林一脉，有道是人不亲艺亲，艺不亲祖师爷亲，难道我们还不配请您吃顿便饭么？”
一空大师亦是豪爽之人，见对方盛意拳拳，便道声叨扰，同大伙坐在了一起。
丑和尚望着满桌佳肴，馋得直咽口水，告了声罪，当先自斟了满满一碗酒，一口而干，啧啧赞道：“好酒好酒，和尚早就听说川酒味甘劲足，可是要饭化缘，一天下来几个大钱只够填饱肚子，哪有能力买这种好酒呢？唉！这几个月来，嘴里直淡出鸟来了！”
一空大师闻听当即怒道：“你这畜生，跟着为师让你受委屈了？你赶紧给我走！省得我见你就来气！”这师徒二人想是平日调侃惯了，丑和尚丝毫不以为忤，只顾笑嘻嘻的一口跟着一口，往嘴里灌酒。
一空大师看了他一眼，摇了摇头叹道：“诸位见笑了，这是小徒青莲，他十岁那年生了场重病，家里人只道必死无疑，把他扔在乱葬岗中等死，正巧老衲路过，这才救下他一条小命，这些年跟着老衲浪迹江湖，饥一顿饱一顿，也着实难为他了，有一次这穷儿馋急了，忍不住去偷人家的酒吃，被老衲得知狠狠的揍了他一顿，告诫他渴不饮盗泉水，当和尚已够惨了，岂能再沦为贼。人穷志可不能短，你要是嫌苦，只怪你跟错了师父。”
李乐山看那丑和尚狼吞虎咽的样子，知其确实粗茶淡饭已久，否则绝不能吃得如此急迫，又见师徒俩身上的僧袍都缀满补丁，这幅穷相可不是装出来的，不禁由衷的心生敬佩，勿以恶小而为之，以这师徒的本领，能够如此律己，这等操守举世几人能够？
众人边吃边谈，话题也越说越开，酒过三巡，柳宗棠见一空将筷子放下，忙命人将碧螺春端来，一空见对方招待得如此周到，口中不住道谢。
聊着聊着李乐山便谈起了这次伐焱之旅，师徒二人一边品着茶一边低头聆听，当听到青城派掌门人青灵子夜入李乐山的寝居意行不轨时，丑和尚青莲把茶杯往桌上一放，面露不忿地道：“丈夫立世当光明磊落，岂可暗地伤人，那青灵子身为一派掌门，竟行这等下三滥的勾当！师父，反正左右无事，不如咱们也跟着去云南转一圈，看看那焱门到底是些什么妖魔鬼怪。”
一空大师瞪了他一眼，道：“你给我少说两句！吃东西也堵不住你的嘴？没听人家是去办大事吗？咱们跟着算是怎么回事？”
柳宗棠见那边李乐山一个劲朝自己使眼色，当即道：“老神僧，相逢即是有缘，老朽我就有话直说了，您若肯纡尊降贵，助我们一臂之力，伐焱之事岂有不成之理？”
骆瑛没听过一空老僧的大名，见柳宗棠如此口气，心中很是不解，暗想义父在武林中何等身份，连七大门派的掌门人都未必放在眼里，这师徒俩破衣烂衫，其貌不扬，义父为何要对他如此推崇？她一开始就跟丑和尚青莲干了一架，还吃了点亏，后来虽已冰释，但女孩性窄，心中多少仍有芥蒂，想到这鼻子不禁微微发出一丝不屑的哼声。青莲和尚充耳不闻，一空老僧微笑不语，柳宗棠闻听立明其意，笑道：“闺女，你不是最喜欢听武林中的奇人轶事吗！为父知道的那些事都给你讲的差不多了，而且很多都是道听途说，并非亲眼目睹，趁着今天老神僧在此，你还不求求他，让他给你聊聊当年的一些壮举，保管你过瘾尽兴。”
