偌大的圆桌上，各式菜系。荤素合理搭配，营养鲜嫩的烫羹作调味最为适宜，只有最中间的位置，空无一物。
“开饭了！小心烫！”蒲信端着最后一道压轴菜，放在桌案立即高声提醒。
“是一眉大叔最拿手的红烧狮子头！”高葵只闻了一下，便胸有成竹地说道。
“唉，今天怎么只有三个？师父你偷吃了？还是俩。”路延拿开盖子，半仰着头问道。
“胡说八道！咳咳…为师在端来半路上不小心弄掉了两个。本来是想让一眉那老头重新给你们再做一份，怕你们等不及呗！下次！下次一定给你们补上。”蒲信有些不好意思地摸了摸鼻梁，嘿嘿地笑了，随后习惯性在侧位坐下。
路延和高葵默契的互相看了一眼，尽是无可奈何。
正在三人刚开始用膳不久，魏禾与蒲鸣欢两人一前一后，走进厅堂里。魏禾一脸神清气爽，依旧从容淡然。蒲鸣欢在其身后一瘸一拐跟着，两手捂着屁股。
分别在路延的一左一右坐下。
“又挨揍了？”路延将嘴里的饭菜仔细嚼完，咽下喉后轻声问了魏禾一句。
“啊哈。”魏禾挑眉，清冷应声，没有看路延。接过高葵递来的瓷碗，是已经盛好的米饭，对她点头示谢。
“红烧狮子头！”蒲鸣欢原本挫败的双眼开始放光，瞬间笑成月牙眼。
“你的鼻子倒是灵得很，跟你娘有得一拼！”蒲信放下汤碗，夹了一块清蒸的鱼肉，细细品尝。
“只有三个怎么分啊？”蒲鸣欢听高葵简单解释后原因，咬着筷子问道。
路延思量了几秒，请仆女取来了一双干净的竹筷。
身体稍微前倾，夹过了一个狮子头放在蒲信碗中。第二个夹给了高葵，对她轻柔的道谢回之一笑。
“我要吃。”魏禾淡淡开腔，极其罕见地主动张口要东西。
“我也要吃！”蒲鸣欢不甘示弱看向魏禾，接连重重‘哼’了一声。
蒲信一双黑溜溜的眼珠子，左转转，右看看，明显是不管的意思。
路延再次伸筷，夹中最后一个狮子头放在自己面前干净的碟盘里。用竹筷将其一分为二，分别夹给了左侧的蒲鸣欢和右侧的魏禾。
“好了，快吃吧。别凉了！”路延的手指用力，按了几下有些酸的腰背，轻笑道。
皆大欢喜！
蒲信握着汤勺在碗中搅动着，暗自笑了笑，去瞧路延的眼眸中布满赞许。盛了一勺鱼汤去喝，却发现早已经见底了。
午后的时光，有些刺眼的光线渐渐变得柔和。长青树叶点点的缝隙间投射了一缕又一缕，懒散又惬意。
路延用过午膳，回房褪下儒雅的学生服，换上便于抬腿扬臂的银灰色束身窄袖衫，脚蹬一双缎白长就是颜色是黄色的那个，绿色的护发乳我还有一整瓶没开，半瓶没用完。
“姑娘！请留步！”
既生疏又谙习的声音入耳，戴之芝心下猛地一颤，不由自主地回过身望去。
“长…长孙公子，是在唤我吗？”戴之芝勉强镇定下来，语气平静。落至在身侧的双手，紧紧揪着衣裙。
“正是！在下只不过想请问一声，姑娘可否是出落于东南首的书香戴宅？”
“不…不…不错！家父正是…”戴之芝心中跳得极快，支支吾吾，说不出一句完整流利的话。
“我知道，令尊乃是极其难得的博渊之材！不仅经商资历拔萃，游云惊龙的一手好书法，至今绝佳！我还知道，你的姐姐…便是倚云端内有名的才女，戴菱！”长孙英面带适宜的温笑，态度谦和。举手投足之间，有一种别样的文雅至极。
这让十分急张拘诸的戴之芝，稍稍平稳住了一团错乱的心境。她鼓起勇气慢慢敢于直视谦谦善气的长孙英，神色有些诧异地轻轻点着头。
长孙英的笑意加深，解释说道：“不必那么惊讶！我和旋儿初来倚云端时，你应该还未及笄。”
“原来如此啊。那，长孙大哥认识我姐姐吗？”
“嗯…算是，心照神交。”长孙英若有所思，说完，忽然低声笑了一下。
没成想的这一笑，让戴之芝渐缓平定的思绪，再次继续波动起伏。
“几位姑娘若是不嫌弃，愿意与我们一起同路吗？”长孙英缓过神，面色诚挚地问道。
“没听见吗？我大哥都已经发话了！还不赶紧跟上！”长孙玉璇盯着魂不守舍的戴之芝，也见怪不怪了。
“太好…”
“不用，不用了！多谢长孙大哥的好意，此次测验并非日常，还是分开来比较好！”
那女子差点应允下的提议，被戴之芝慌忙截住。不再逗留，落荒而逃。
“芝儿姐姐？！”
“那…我们也先告辞了！”
剩下几名女子，对长孙英一等人轻施一礼。步伐匆促地追赶安芝而去。
而后伴随的是，众人看破不说破的哑然失笑。
长孙英眼眸稍滞，神思恍惚。一旦闭上眼，尽是一名仪态清雅端庄的女子，着穿飒爽勃英骑射服的秀姿身影。
夜色俞深，月光渐明。不觉间，两个时辰已经过去。
几波人在树影婆娑的山林中，反复仔细寻找那一抹映红。高矮百木峥嵘莽莽，灌木荆棘丛生。即便有些人运旺时盛，却往往由于实力薄弱，而被他人所抢，苦不可言。
其中一棵靠近河流的劲树上，枝叶忽地簌簌作响。一名身穿夜行衣的蒙面男子，身形高瘦，他施展轻功，向另一棵更加高大的树间悄声飞去。
男子的双目透露出的是阴冷和精明，似曾相识。他环顾着四周的峡谷，似乎在寻找什么。
申时，街道路上行人屈指可数，清静自在。小贩们坐在各家摊前打着小瞌睡，偶尔闲聊上几句家常话，再扯到今年田租三分减一，免税之措，百姓人人大喜。
少间，数多名身背箱笼，清一色的锦白冠云学服的学生云集一起。步调轻快有力，打闹吵嚷着往冠云私塾的方向走去。
“阿宴！过了今日便是旬假，尚可休息一天。倘若你答允，便过来搬到子通哥哥那里去住吧？”
迎眸上长孙英投望而来的眼神，掺夹着尊重与征询。贺若宴收回视线，开始反复深入细致地考虑，脚步渐缓下几分。
“其实五爹一开始是不同意我到倚云端上私塾的…辛亏自己有着宁死不屈的性格，五爹这才拿我没了办法！子通哥哥来这里时，也才十岁！如今能够独当一面，通才硕学，定是我心之所向。”贺若宴敛起笑容，言谈态度变得异常严肃认真。
明智如长孙英一般又怎么会不不懂这话中所含的深意。他欣慰笑之，关于同住，只字不提。
贺若宴的本性热诚活跃，很快就与路延和蒲鸣欢几人打成一片。路经汪老伯的摊前，片刻不留，撒腿便跑……
从游牧原内，过漠北疆外，终至寸草不生的荒山下。几列浩荡悠长的军队，旗帜高扬，悬旌千里。
但见马上首领，相貌堂堂，身躯凛凛。一双眼光射幽星，下巴微须，眉若山画。头上戴着嵌宝玄紫冠，穿一件绿罗川河紧袖战袍。后束一把吐魂月如弓，马身侧挂两根箭弦于筒之中。
北魏上党文宣王长孙稚曾孙、北周开府仪同三司长孙兕第三子—长孙盛，字季盛，小字鹅王。现任仪同三司，作为汝南公宇文庆的副使，护送千金公主到沙钵略可汗的牙旗之下。
时隔数年，班师回朝。
……
戌时日夕，天将黑未黑。万物朦胧，天地昏黄。
隋宫朝堂大殿之外，隋文帝携带独孤皇后，二人墨玄朱红正装朝服着身，下有文将众官，等候不倦。
不久之后，仆尘而来的军队停在宫城门前，首将各兵全部翻身下马。除长孙盛以外，所有人卸盔缴器。贝联珠贯，进入隋宫。
“臣率诸等兵将！”
“见过圣上！皇后娘娘！”
众人一同低首跪地行礼，声势浩大，高亢嘹亮。
隋文帝面露惜护之情，仓卒启齿：“众卿此番路途时久辛劳！速速平身！”
“谢圣上！”
数百名兵将齐刷起身，迅速由十列纵队变为五列横队。动作利落，一气呵成。
“里仁！”
“小臣在！”应答的是一位手执书卷的青年男子，他面善眉和，性情温厚。北周时，专掌文书，修起居注。现被授散骑常侍、秘书监职务。
“拟朕口喻！
