赵在渊在十方大街三十三号等了大概一个时辰，门口传来“吱咛”一声，他连忙来到门口，正是影飞回来了。他迫不及待问起调查的结果。
影飞说道：“殿下，最先与鲁文深一同的四个人都查清楚了，他们都是归州有名的大户。声音沙哑的那个人是大川粮行的大东家，叫胡斐为，也是胡家现在的家主。长得獐头鼠目的那个是下江粮行的少东家，叫韩陆，此人极为好色，经常出入烟柳之地。最年长的那个是四平钱庄的东家，叫阮通宝。最后那位，是通德粮行的东家，叫张继莘。”
赵在渊问道：“你有没有查到他们中谁在城东新买了一处别院？”
“还真有，就是通德粮行的东家张继莘，听说那出别院是他准备养外宅的。”
赵在渊心想，既然他们已经打算仔细准备了，这一场在姓张的别院计划的宴会将会暴露出这伙人所有的实力和内幕。他必须要想办法打探到消息。于是他说道：“周方的大公子周承基明日就要到归州了。这些人已经预备好在这处别院密会，具体时间还不知道，但是也就在这几日了。我们必须探听到他们的内幕，这些还得有劳你们影卫的弟兄了。”
“殿下尽管放心。交给我们就是了。”
“好，如果人手不足，你可以去华武军挑人，也可以自己物色人手，只要你觉得可靠就行。我看你们这里门口那个老头就不一般。”
影飞说道：“殿下别看他上了年岁了，但是飞檐走壁的功夫，他一点不比我差，论辈分，我还得叫他师叔呢。而且他十分擅长相马，江湖人称‘伯乐’。我是在金州遇到他的，这些年他一直在江湖漂泊，年纪大了，想找个安稳下来，于是我就说动他来我们这里了。”
赵在渊点头道：“怪不得呢。对了，那个鲁文深呢，还有他后来约见的人是谁？”
说到这里，影飞面容严肃起来，他说道：“殿下，那鲁文深后来约见的是个杀手。”
“你没听到他们怎么说的么？”
“那人说话声音很小，戒心十足，而且他们说的都是江湖杀手间的暗语切口，应该是杀手无疑。至于目标，他们没有说，应该是有其他方法沟通了。”
“哦，这样的话，看来他们是想对我下手了。”赵在渊说道。以鲁文深今日的态度，他最恨的一定是自己，而且偏偏他要约杀手在这里会面，看来极有可能是要对自己下手，只是不知道这是他一个人的意思，还是周承基或周方的意思。
“要是这样，殿下您可要小心了。我们后来派去跟踪那名杀手的兄弟在城南把人跟丢了，对方应该是有所察觉了。而且那杀手一直蒙着面，认不出是谁，不过听弟兄说，看身材可能是个女的。”影飞听说可能是要对赵在渊下手，紧张道。
“我知道了，我会小心的。那鲁文深盯住了么？”
“他现在就住在城北，我亲眼看到的，距离我们这里也不算远。”
赵在渊说道：“好，这些人你们都盯好了。我先走了，最近可能会比较辛苦，有劳大家了。”
……
离开三十三号院子，赵在渊骑上黑纹，一路飞驰赶回到村子中。他回到村子就立即到演武场上找到正在练兵的孔狄，然后将今天碰到鲁文深的事说了。
孔狄并不知道鲁文深是谁，于是赵在渊又从随州平昌说起，将当时的事和今天听到的都细细说了一遍。孔狄问完后，说道：“那殿下您打算怎么做？”
赵在渊想了想说：“刚到归州的时候，我就问过顾千，长江下游的灾民一直在往归州聚集，周方也下令协调其他收成尚可的州县筹集粮食运到归州赈灾，为什么这么久了，只有最远的兴州将粮食运到了。他支支吾吾不敢多说。现在看来，他是知道周承基伙同一群粮行的蛀虫垄断山南道的粮食，为非作歹，兼并田地，为了自己发财享福，不顾百姓生死的。”
孔狄回道：“一般来说，赈济灾区，无非就是上面播发赈灾银子，由灾区当地自行就近买粮赈济，要么是上面直接征缴粮食到灾区。据我所知，今年的情形是周方把钱都花在了军备上，账上无钱，于是周方下令上游兴州、随州、万州、合州征缴粮食押运到归州的，而且这次征缴也并非无偿的。凡是服从本次征缴的，今后两年免除双倍的赋税。可是听您这么说，看来这些地方的粮食早就被周承基下面的这些人给把持了。
大概两个月前，顾大人就着灾民在城中闹出事端的由头，半号召半挟持地让本地大户捐钱买粮赈济灾民。现在看来，应该是顾大人没有办法，只能用这种办法去兴州从这些粮食大户手中买粮食回来。”
赵在渊冷笑一声说：“当初在兴州的时候，我还特意去当地大户家中拜访，希望能买些粮食。对方还信誓旦旦地说，他们得服从衙门的命令，不能卖给我。现在看来，他们应该也是听命于那个叫张继莘的。而且，归州从张继莘手中买这些赈灾粮应该也没少花钱的。”
“虽说今年是个灾年，但是我看，就着几个人手中存的粮食就绝不是小数，估计养活几个州的百姓都没有问题。”
“那就想办法，让他们都给吐出来。绝不能让他们如此作威作福！”
孔狄又说道：“殿下，您想过没有，按理说周方为了安稳后方，应该会全力保证归州灾民的吃喝，可他为什么对他的儿子如此的作为没有反应呢？今天进城您也看到了，那些灾民也没有多少天的粮食可吃了。”
赵在渊一想，还真是的，是周方不知道儿子的小动作，还是这对父子各有算盘，他说道：“孔先生，你怎么看？”
“现在还不能确定，等明天周承基到了归州，一切总会真相大白的。”
赵在渊默默道：“现在看来，这个周承基也不简单。这世道，粮食可比银子要有用的多。”
孔狄在一旁沉思良久，才说道：“殿下，您这么一说，我突然觉得，也许我们该冒一次险。”
“你说。”
“只是此举可能会让殿下处境更加危险。所以，在下不敢妄断。”
“用人不疑，孔先生你但说无妨。”
“那在下就斗胆说了，我打算明日带华武军步兵西行拿下巴东县，留下骑兵营协助殿下伺机进城。”
赵在渊听后，想了想便大概明白了孔狄的意思，这确实是一步险棋，但是与可能得到的收益相比，冒险也是值得的。
