四哥放了话，明在当即就地开了盒子。
红木盒子里，躺着一根蛇皮质地的软鞭。
那软鞭的鞭身两指宽，用的是蟒蛇皮，蛇皮上的云豹状花纹还保留的完好，触摸起来比婴孩的脸盘子还细腻光滑。
软鞭的握把是麋鹿角所制，泛着清冷的白色，连着的镖头是将象牙劈成薄片，捋成丝而编制的一个三十二层象牙球，可以转动，又精致奢华。
“好漂亮啊。”明在一手拖着盒子，一手将鞭子拿出来，脸上尽是欢喜。
“明丫头跟着我学武也已经好几年了，至今也没个像样的自己的武器。正好前几个月云国送了些礼物过来，我看那些动物皮象牙麋鹿角甚好，摆着观赏着实可惜，便想着给你做条鞭子。”阮清渊招手让明在过来，“鞭子考验人的手臂力量，考验速度，考验技巧，目前来看，明丫头还不能运用的很好，你若是喜欢这鞭子，接下来我会教你。”
“喜欢！喜欢的！”明在咬了咬自己的嘴唇，月牙眼睛里如同装着星星，漂亮的令人移不开眼。
阮清渊只在床上躺了半个时辰不到便起来了，换了身清爽的纯白锦袍，明在又给他拿了件水蓝色的披风，衬得阮清渊如遗世之仙。
“公子，外面有两个大人物，跪着许久了。”
姜纸砚熟悉的嗓门响起来，语气里不乏善意的嘲弄。
阮清渊抬了抬头，显然对“有人跪着”这件事有些意外，遂看见姜纸砚领着阮清深和阮清好进来了。
天冷，跪的时间久了，两个人一瘸一拐，牙齿冻的直打颤儿。
“四弟。”
“四哥。”
明在撇了撇嘴，平时不见得叫人，今天倒是挺机灵的。
“来干什么？”阮清渊挑了挑眉，抬手理顺自己的衣服，又给自己斟了杯茶。
“这一次是我和清好思虑不周，连累了四弟，对不起。”阮清深道。
阮清好站在一边，没敢说话，她很少那么乖巧，倒是让明在偷笑了一阵儿。
阮清渊对此并没有什么反应，他喝完茶，才将目光移向两个人。
“福祸相依，若是没有你们的误打误撞，或许也不会这么快寻着法子。”他站的挺拔，风姿绰约，“不用客套，回去吧。”
他还得去找阮山河，也没心思理会他们。
阮山河歇在自己的房里，这段日子，他歇下来的时间要比往常多。
“瘟疫一事，多亏了你带回来的古树叶子，现在已经压下去了。你找到的观闻佛姑，我已经命虎狮营放了，老闵的儿子瞎了，还需要她想想法子。”
“兰芝呢？”
阮清渊直呼其名，并没有觉得不妥。
“哼——你小子倒是厉害，去了一趟虎狮营，将宋小妮子迷的团团转，说兰芝要给你留着，任你处置。”
话是这么说，阮山河心里还是有些得意的。他这个孙子，很值得他得意。
“那我去看看。”
阮清渊坐起来，脸上还没回归多少血色。
阮山河便命人抬轿送阮清渊过去。
兰芝已经瞎了，被宋止息关在牢房里，又上了些刑罚，原本的僧袍已经破败，露出并不十分白的肌肤，肌肤上铺着血，血上混着灰，头发混乱，面目狰狞。
“辛苦宋领主了。”阮清渊被宋止息带着，一路走到兰芝的牢房。
“卑职没什么辛苦的，倒是四公子辛苦些。”宋止息开了锁，看见兰芝被吊在绳子上，模样惨烈。
说实话，让阮清渊看一个接近**的女人，她甚至还有些玩味。
然而阮清渊神色未动，看着兰芝，薄唇轻启：“明日日中，将兰芝押解于主街之上，受活剐之刑，死后悬于南护城河河柱之上，以示警戒。”
宋止息轻声答应，这四公子的手段要比虎狮营里的温柔太多，但是也高明许多。
次日，兰芝受刑。
快活了几天的百姓，今日也算是找到了另一桩乐事，主街之上又是难得的热闹，各个店铺门前都站满了人，想要看看曾经风光的当家主母，如今是落魄成什么样子的。
到了日中，虎狮营将兰芝推了出来，已经被折磨的只剩一口气的兰芝，躺在木板上，一动不动，甚至眼球都是凝固的。她的身子多半没有布料遮盖，以至于街上的男人们肆无忌惮地看着，嘲笑着，说着浑话。
兰芝睁眼，入目是高远的天空，蓝白色。
她知道自己已经濒临死亡，耳畔里的种种声音变得遥远，隐隐听见几句——
“兰芝身为阮府夫人，心肠歹毒，野心蓬勃，惦记城主身份在先，祸害阮城百姓在后，作恶多端，天人难恕，因此处以活剐之刑，虎狮营监刑！”
这是……那个残暴的隐卫领主的声音……
“真是个作孽的女人啊……”
“同是一个府里的，一个想着如何害人，一个拼了命地救人，可真是有意思！”
这是……百姓的声音吧？
是的，尖酸刻薄凉人心，又字字句句占着理。
罢了罢了！
第一刀上身的时候，兰芝终于落下了一滴泪，她这辈子，最终有的，只有付诸东流的心酸和遗臭千古的骂名了。
