【史要】蒲安臣率中国使团出访，中美《蒲安臣条约》，与列国签约修好；容闳组织幼童留美……
却说，东、西捻军被剿灭后，清庭的又一大心腹之患终于消除了。
而奕訢请来洋枪队保护住了天津，倒使慈禧太后感到了这个小叔子还有着他人不可替代的作用；看来，当年没有将他一撂到底，自己还是有远见的。
同时，慈禧太后更觉到了西洋的一切、无论从军械到器物固然都很厉害，非华夏所能比；所以看来，这洋务还得搞下去。慈禧太后这么想后，也就放手让奕訢从新主持洋务了。
对此，奕訢自然是乐意接受；于是，朝野上下才又从新冉起了洋务热。
而曾国藩从剿捻中脱身后，也欲将余生投于洋务中。他回到江南后，江苏巡抚丁日昌前来拜访，言谈中提及了容闳欲奏请朝庭派遣幼童留学西洋之事。
丁日昌说：“此方为强国兴邦之根本，优于引入西技。”
曾国藩闻后，甚有同感；于是，立即将此事代为向朝庭奏本。
奕訢等人闻《奏》，觉得确是个强国兴邦之策，也就竭力向慈禧太后进言，希望能促使此事成行。
慈禧太后细忖后，倒也觉得可行，于是批复：“依议钦此！”
有了慈禧太后的《懿旨》，众人都觉得大事已成了；容闳更是喜出望外，为自己的抱负能得以实现而几宵全不上眼了。正在容闳异常兴奋地筹办此事时，谁知又一个难题却让此事搁浅了。
原来，当时的中、美两国，虽然已有多年的外交往来；但官派留学之事却尚无先例，也无任何《条约》议及此事。而西方诸国与他国的外交往来、包括此类公派留学生，均需有《条约》规定作依据；否则，就难以成行。这下可把容闳等人难住了，即使有了慈禧太后的《懿旨》，也是白忙活，容闳只好怏怏的再次把此事搁下了。
正在容闳心灰意冷之时，一个转机却意外地出现了。
原来，清皇朝全力剿捻的同时，英国政府又趁火打劫地给中国政府施加了压力。
先是，时任中国海关总税务司的英国人赫德，向中国的总理事务衙门呈送了一篇题为《局外旁观论》的文章。文章中阐述了修建铁路、制造轮船、设置电报、兴办矿业等的好处，同时以旁观者的身份建议清政府“改革弊制，施行新政，与西方开展广泛的外交”。
接着，英国驻华公使馆参赞威妥玛也写了篇《新议略论》，经英国驻华公使阿礼国之手，也转交给了中国的总理事务衙门。威妥玛在文章中提出了与赫德相同的观点，并进而毫无掩饰地用威胁的口气说：“中国若不据此变革，借取新法，难免会受到各国的干预。”
这就明白地告诉了，他们的真正目的无非是借兴办实业之名，促使中国政府向英国开放全境，从而获取更大的利益。
对此，垂帘听政的两宫太后拿捏不定，不知该听不该听？而那些以曾国藩为主的地方实力派，虽然竭力主张并热衷于搞洋务，但反对由洋人来参与办实业；认为“如此有损中国的国民生计”。
然而，曾国藩等人倒也赞同与西方各国拓展外交，利用外交手段修订已有的《条约》，此举不会招致战祸，或许能求得太平，倒是可取；所以，向朝庭建议“应派使团出国，洽谈修《约》”。
两宫太后觉得可行，即命总理事务衙门着手办理。
仍任总理大臣的奕欣接到上《谕》后，倒也很是乐意。因为，奕欣本来就是十分热衷于洋务的；只是，这次让他组团出使可是第一次，自己是毫无经验；若托于他人，一时却难以物色到可当此大任之人。正在奕欣感到为难时，忽然悟到了一个点子；他想到了一个人，那就是美国驻华公使蒲安臣。
蒲安臣，出生于美国纽约州新柏林；一八四六年从哈佛大学法学院毕业后，曾在波士顿当过律师；后来投身政治，成为马萨诸塞州的参议员。蒲安臣是一位坚定的废奴主义者，为推动美国的解放黑奴运动，他参与并创建了美国共和党，成为美国共和党的创始人之一；也因此，第二年，当选为美国国会的众议员。
一八六一年四月，美国总统林肯任命蒲安臣为第十三任美国驻华公使。
蒲安臣在华期间执行的美国对华政策，相对于英、法、俄、德等国较为温和；所以，与中国的关系较好，赢得清政府的好感和信任。特别是，在购买阿思本舰队时，蒲安臣还帮助奕欣等人对付过李泰国，为清政府挽回了不少损失。也因此，蒲安臣与奕欣等洋务派之间也长期保持着良好的个人关系；为此，奕欣自然的想到了他。
而此时，蒲安臣在华的六年任期届满，正准备卸任回国。
奕欣想，何不让其为大清朝所用？趁其回国之机做个导向，岂不增了许多方便，少去一些麻烦？为此，奕欣在总理衙门内特地为蒲安臣举办了一场饯行宴会，并向他提了自己的意向；蒲安臣倒也乐意帮助中国，爽直地答应了下来。
于是，奕欣上《奏》，建议让蒲安臣带领中国使团出使西方诸国。
两宫太后采纳了奕欣的建议，干脆委任蒲安臣为首任中外交涉事务大臣，代表中国政府率团出使西方诸国，全权办理外交事务。于是，蒲安臣就有了双重头衔。
一八六八年二月二十五日，蒲安臣带着中国使团自上海虹口乘坐格斯达哥里号轮船渡重洋，代表中国政府出使了美、英、法、德、俄等五国。
中国使团到达华盛顿后，蒲安臣以中国使臣的身份向美国第七任总统安德鲁·约翰逊提交了《国书》，中国政府的使团第一次受到了西方政府的礼遇。
接着，蒲安臣又以中国代言人的身份到处发表演说，强调“各国应该对中国保持一种明智的态度”，主张“中国的自主，应该维持”。
七月二十八日，蒲安臣与美国国务卿西华德签订了《中美续增条约》，史称《蒲安臣条约》，这是中国政府与别国签订的首个对等条约。
《蒲安臣条约》承认中国是一个平等的国家，反对一切割让中国领土的要求。
美国在《条约》中声明：“不干涉中国内政”、“中国事务完全由中国人自己决定”；《条约》还对两国人民之间的“贸易、居留、游历、、包括公派留学在内的互相来往”等作了规定。
当然，美国政府通过这一《条约》得到了大量廉价的华工，从而解决了美国国内战争后劳工紧缺的问题；而中国政府则得到了失去多时的国家尊严与民族自主权，同时奠定了两国间正常交往的基础。
公元一八六九年十一月二十三日，中、美双方在北京交换文本，《蒲安臣条约》正式生效。
中、美修《约》后，蒲安臣又率中国使团赴西欧诸国。中国使团抵达雾都伦敦，英国维多利亚女王在温莎宫接见了中国使团一行；英国外相克拉兰敦也会见了蒲安臣，并进行了会谈。
当蒲安臣向克拉兰敦提出“英国政府应对中国采取合作政策，消除偏见友好相处，须重新修《约》”时，克拉兰敦虽然没表异议，但却暧昧地表示“修《约》不宜过急，且是否要修《约》，权在英国”；于是，就把修《约》之事搁置了，蒲安臣未能如愿。
蒲安臣一行到达巴黎时，因普鲁士大兵压境，普法战争一触即发，整个巴黎都笼罩在战争的阴影中。
法国皇帝拿破仑三世虽然接见了蒲安臣，但根本无意与中国谈论任何有关修《约》之事；所以，同样暧昧在敷衍了，蒲安臣也一无所获。
接着，蒲安臣又率中国使团前往瑞典、丹麦和荷兰等国；由于在这些国家中并无修《约》的使命，所以只作了短暂的逗留就去往普鲁士了。
因普鲁士是后起的资本主义国家，在中国问题上总是追随美国；中、美《蒲安臣条约》签订后，美国政府已由官方通知了北德意志联邦议会议长；因此，蒲安臣率领的中国使团在柏林受到了亲切的接待，普鲁士首相俾斯麦还发表了对中国表示友好的声明。
一八七○年二月，蒲安臣一行自普鲁士前往俄国，沙皇亚历山大二世在圣彼得堡接见了蒲安臣一行。
虽然，当时的俄国与后起的美国关系相对友好，而欲与已在亚洲称霸了的英国一争高低；所以，蒲安臣在俄国得到了礼遇。但是，当谈及中俄领土纠纷等实质性问题时，沙皇因已觊觎中国的新疆；所以，会谈中竭力回避没能明确表态，这令蒲安臣心情十分沉重。
因为，中、俄两国有数万公里的陆路疆界毗连，若未能修《约》而友好相处，随时有可能因领土争端而引燃战火，使两国人民遭殃。
蒲安臣因此终日焦虑抑郁愁闷，会谈后不久忽然病倒卧床不起；一个礼拜后，在圣彼得堡不幸逝世，终年五十岁。
蒲安臣虽然未能如愿，但他已为维护中国人的尊严、主权和领土完整，尽了他最大的努力；清政府为了表彰蒲安臣，给其家人万两白银的抚恤金，并授予一品衔。后人为对其缅怀，在美国加州的旧金山及堪萨斯州，各有一座城市以蒲安臣命名；同时代的美国著名作家马克吐温，称其为“伟大的世界公民”。此虽似是题外话，却于中华史而言不失为是重彩一笔，故有必要叙及。
《蒲安臣条约》签订后，公派留学生有了法律依据；于是，派遣幼童留美又被提上了议事日程。
同治十一年八月十一日，容闳组织的三十名幼童终于启程前往美国；于是，第一批公派留学生渡重洋后赴美国留学了。此后，容闳每年都要组织一批幼童出洋留学。历时几年后，共有一百二十余名华人幼童进入美国的哈佛大学，在不同的年级中就读。
清政府还在美国的哈佛城内设立了出洋总局，专事管理留美学生。虽然，后来因为慈禧太后听信谗言，于一八八一年全数撤回了留美学生；但容闳的此举，已为华夏培育了一批精英人才，其中不乏有佼佼者，例如建造中国第一条铁路京张铁路的詹天佑即是其中之一。
虽然，慈禧太后一道《懿旨》，留美学生即被撤回；但从此以后，出洋考察、留学，已在民间蔚然成风，有识之士纷纷自发组织送子女或亲友出洋深造；其范围遍及军、政、民各界，去往国也不仅限于美国了；这些当然是后话，此处不宜赘述。
总之，幼童留学为华夏输送了大量的精英人才，对于中华的崛起是功不可抹的；而此事首开先河当数容闳，故后人称其为“中国留学生之父”，应是当之无愧。
蒲安臣率团出使为大清皇朝挽回了一些面子，慈禧太后心中自然乐意；因其中有奕訢举荐之功，慈禧太后对她的这位小叔子的态度也就更是有所改善了。
因为，慈禧太后扶植的醇亲王奕譞，愚而无能实是傀儡如同摆设；朝政中遇到难以决断的棘手之事时，免不了仍要垂问阅历颇丰的小叔子奕訢。渐渐的，奕訢刚被褫夺权力后那种小心翼翼的心态消除了，又回复了心直口快无所顾忌的禀性。只是，举止言行上检点了许多；这倒使慈安太后也对他有了好感；凡事愿意与他商量，听取他的意见了。
且说，同治八年，同治皇帝载淳已是十四岁，不久即可亲政。
慈禧太后的宠信、总管太监安德海很会察言观色，他见慈禧太后为自己的亲生儿子即将成年并亲政皇朝而常心中暗喜；于是，投其所好进言道：“皇上即将亲政，登基时须用新袍。小的所知，龙袍制作甚费时日，少则半年多则数载；老佛爷何不差人采办，早作准备。”
慈禧太后听了甚觉在理且心中高兴，于是就派他赴江南采办。
其实，安德海向慈禧太后进言也正是为此；虽然，自从得到慈禧太后的宠信后，安德海可谓是呼风唤雨的十分得意；但最是得意，身为太监的他却未能出宫禁半步，总是感到美中不足；所以，常想找机会出得宫门，去游历一下那深宫之外的、久违了多年的大千世界。
安德海得了慈禧太后的《懿旨》后，喜出望外了；于是，他对同样深受慈禧太后宠信的太监李进喜交待一番后，就带了一些心腹出发了。
安德海的老家在直隶与山东交界处的南皮，正好傍着京杭大运河；所以，安德海南下苏、杭，即沿着京、杭大运河扬帆而行。
因为，此行可顺道去家乡南皮转一转，向乡人炫耀一下他这位太后身边权贵者的气派。为此，安德海简直有点忘乎所以了；一出京城，他就命手下人在船头挂出一面上书“奉旨钦差”四个大字的大旗，俨然以钦差大臣的身份出行。
一路上，张灯结彩鼓乐喧天，引来两岸百姓的好奇观看。安德海还从京城中带了一班戏子，每晚在船上演戏供其享乐，那气派俨然似那位皇室权贵出行。安德海的此番气派惊动了沿途百官，那些趋炎附势者闻讯后不知是哪位皇室权贵到来，纷纷带着礼单登船拜访；有的欲一探虚实，有的则欲逢迎巴结；所以，一路下来，还没到山东就已收了不少礼物，安德海心中当然高兴。
行至南皮老家，安德海更如衣锦还乡了；时逢生日，于是就大摆筵席庆贺寿诞；当地官僚士绅赴席捧场者众多，安德海又大揽了一笔。
安德海在南皮逗留数天后，才又启程南行；不久，行至山东的德州境内。
因为，安德海在过境时没有出示过关《文牍》，德州知州赵新心中甚是纳闷；于是，带了一些薄礼也来到船上欲探究竟。
赵新到得舱口，但见舱内正在演戏；安德海端坐于太师椅上，正眯着双眼乐滋滋地在享受。赵新怕扫了安德海的兴致不敢进舱打扰，将礼单交于安德海的手下人。
手下人接了礼单，进到舱内向安德海耳言禀告；安德海粗略地向礼单扫了一眼后却爱理不理地挥一下手，吩咐让赵新在舱外候着。
于是，赵新在舱外候了足有一个时辰，却没见安德海招他进见。赵新已觉到了定是安德海嫌弃他的礼薄而不想招见，也就知趣地打算离去；临走，赵新向安德海的手下人轻声动问：“安公公过境鲁地，可有军机处的《文牍》？”
对方却傲慢道：“安公公何许人，出京办差还需《文牍》？”
赵新讨了个没趣不敢再问，但心中已是明白；于是，退回岸上。回到府中，赵新的心里总是觉得怏怏；心想，阉人安敢狗仗人势如此放肆？于是，飞马直奔济南，将此事禀告山东巡抚丁宝桢。
丁宝桢对于安德海凭着是慈禧太后的宠信，在京城中飞扬跋扈为非作歹之事早有耳闻；但那毕竟是远在京城中，与己无关也就不当会事。而今，安德海竟然张扬到自己的辖区来了，如何允得？
丁宝桢知道，身为太监的安德海是不允许出京城的；如若有公差，则须按大清朝的规定持有军机处的通关《文牍》方能通行；而今，安德海未能出示通关《文牍》，岂不是私自出京？更何况，安德海还假冒了钦差之名，招摇过市大肆收受贿赂，似有笼络百官结党营私之嫌。所以，这安德海可谓是胆大包天了，无论犯了哪一条都是杀头之罪。虽说，安德海是慈禧太后的人；但这大清皇朝的祖制可是谁也不能毁呀，否则社稷怎保？这等无法无天的事，若是放任不管视若无睹，岂不辱没了自己身上的这身管带，大清朝还要我等何用？再说，若是放任了，自己或许也要犯渎职之罪？丁宝桢想到此，也就决定羁押安德海了。
此时，安德海的船已行至临清；但因这一段的运河堵塞而无法航行，安德海便弃船而奔陆路。
当安德海经聊城奔赴泰安时，泰安知县何毓福已奉了丁宝桢之命等候多时了；安德海一到泰安，即被何毓福羁押。
安德海懵懵懂懂的还不知道自己为何被押，以为是有人吃错了豹子胆，竟敢在他太岁头上来动土，简直是有眼无珠了；于是，仍然趾高气扬地责问：“汝等安敢放肆？莫非不识爷耶？”
然而，何毓福没予理睬，将安德海投入大牢后顾自回复丁宝桢去了。
丁宝桢闻报“已将安德海羁押”，心中大悦；一面吩咐严加看押，慎防走脱；一面立即奏本，请《旨》定夺。
合巧，丁宝桢的《奏》本送到京城时，慈禧太后却因突患风寒而不能临朝听政。
慈安太后阅过丁宝桢的《奏》本后十分气恼，想不到一个太监竟敢违反宫禁私下江南，且冒充钦差招摇过市，收受贿赂鱼肉百姓；区区一个阉人竟敢置大清朝的规矩于不顾而如此无法无天，朝中百官若是竞相效仿如何了得？所以，得严加惩处以儆效尤。
慈安太后如此想了已有定见，却故意问群臣：“聊等，以为如何？”
群臣面面相觑，不置可否。
稍倾，奕訢却言道：“纲常乃立国之本，太祖创业以来，无人敢越雷池半步，何况区区阉人耳。臣以为，蝼蚁之辈，芥末之事，无须朝议，太后决断是了。”
于是，慈安太后当即以皇上的名义下《旨》，命丁宝桢将安德海就地正法。
且说，安德海被拘后；其随从一看情况不妙，赶紧回京向慈禧太后禀报。
正在卧床养病的慈禧太后听说安德海出事，心中也是十分焦急；赶紧差人往山东传达她的口谕，要丁宝桢放人。然而，没待慈禧太后的差人赶到，安德海的人头已经落地了。
差人赶到，见安德海已死；于是，责问丁宝桢：“何敢擅自处置？”
丁宝桢不为所骇，理直气壮地反驳道：“安德海擅出禁宫，冒名钦差，践踏朝纲，理当问罪；奉《旨》监斩，岂谓‘擅处’？”
差人无言以对，只好如实回告。
丁宝桢竟敢斗胆地将慈禧太后的宠信安德海论罪问斩，朝野上下倒很是佩服他的胆略，颇有好评而被世人称道。
慈禧太后闻知安德海已死，虽然觉得惆怅，但却十分无奈。心想，丁宝桢是奉《旨》行事，也怪他不得；只怪安德海自己，为何要去冒充钦差，如此招摇岂不是自引杀身之祸？转而又想，安德海是她的人；最是有错，看在她的面上也不该如此处置；有道是打狗须看主子，这岂不是如同在打她的耳光？这口气怎唵得了？但当她得知是慈安太后下《旨》处死安德海的后，也就只好忍声作罢了。
因为她明白，如今虽然是两宫太后垂帘听政，但毕竟是以东宫为尊；慈安太后作的主，她岂能异议？再说，安德海毕竟有失，于理也亏；何况，安德海无非是个太监，虽然自己对他宠爱，但犯不着为了他而去与慈安太后闹翻；即使要想出这口气，也须待到皇儿载淳亲政了以后再说。
想到这儿，慈禧太后终于忍耐了，心中虽然不乐但却不露声色，如若没有发生过此事一般。
而此事过后，慈安太后当然不把此事放在心上，也没顾忌慈禧太后会怎么想？所以，俩人仍相处似旧一如既往。
安德海的死，倒是好了李进喜。于是，专为慈禧太后梳头而得宠的、人称“小篦李”的李进喜顶替了安德海之职，慈禧太后还为他赐名“莲英”；从此“李进喜”就更名为“李莲英”了，更为慈禧太后所宠信。不久，大清皇朝中的这个小插曲也就很快地烟消云散了。
