曹操宴请戏忠在洛阳城最好的酒楼上，眼下的他，仿佛被朝堂之中所遗忘，已经有三年没有回到洛阳了。朝堂之中的风云变幻，他一概无关。
光和三年，曹操再被朝廷征召，任命为议郎，上书陈述窦武等人为官正直而遭陷害，致使奸邪之徒满朝，而忠良之人却得不到重用的情形，言辞恳切，但没有被刘宏采纳。尔后，曹操又多次上书进谏，虽偶有成效，但朝政日益腐败，曹操知道无法匡正。见到戏忠，仿佛遇见同道之人。
这一次难得没有与袁绍和袁术通往，曹操的兴致显得异常高涨。从顿丘来洛阳，尽管已经说的上是官运亨通，但皇帝对他的多条建议视若无睹，让他活得比在顿丘还郁闷。
当他拉着戏忠喝酒，第一句话便是：“先生有负俗之讥。”
戏忠闻言，只是笑了笑，并未答话。这三年，他坐在尚书令的位置上，被议论的太久，许多人觉得戏忠不过幸进，他在草原上的诸多功绩，当然是被选择性的忽视了。
他举杯一饮而尽。
曹操见状，大笑：“先生豪迈，可惜此间美酒太淡，不足应景。”
戏忠轻笑：“虽不足醉，却已寻得酒味。做了三年的官，还是今日最为快活。”
这三年来，他固定出入在朝堂和府邸，不饮酒，不寻欢，至今依旧未取，算得上是大龄剩男。尽管身为尚书令，但寒门出身却依旧让许多同僚不正眼看他。即便是媒人说亲，都是说小家小户之女。
在得知戏忠还未娶妻的时候，曹操既是惊讶又是兴奋：“先生若不嫌弃，操族中有一女，唤名为贞，待字闺中，虽不敢言倾城倾国，却也知书达理，颇有姿色。不若操为先生做媒一番何如？”
戏忠微微诧异，婉拒道：“忠如今孑然一身，既无官位，又无名望，腹中点墨之才只能聊以度日。还是不耽搁女儿家的大好姻缘。”
“哎，先生这话便是瞧不起吾，这媒人，操还真当定了。”
有汉一朝，大龄剩男是要被歧视的，是会被朋友而担忧的。
戏忠笑了笑，不再勉强。
酒过三巡，曹操便借着酒意在问：“请问先生对天下大势如何看待？”
戏忠眯了一眼：“巍巍大汉，安若之山。”
曹操闻言先是一愣，随后大笑：“先生这是不信孟德啊。”
只见他笑玩，说道：“如今圣上昏庸，张让得失，朝中混乱。河北之地灾情甚重，百姓苦不堪言，边关捶地四夷骚扰，亦难解决。有太平一教在百姓中蛊惑人心，朝臣不闻，必反汉焉。”
他顿了顿，又继续言：“当今大汉军队之精，在幽、并、凉三州，其余各地军备废弛。届时太平祸起，边军难援，圣上仓皇，大汉自当摇摇欲坠。到时群烟峰起，高祖之旧事重演也未必不可说呵。”
所谓高祖之旧事，便是秦汉之际，楚汉相争。秦失其鹿，群雄争天下。
戏忠轻笑：“汉帝不死，天下不乱。”
曹操的脸色一下变得极为精彩。
他顿时陪着好脸，为戏忠斟酒：“还请先生高论。”
戏忠似笑非笑，道：“太平道虽众，倾覆不过一念之间，使得大汉崩溃的，自当还在洛阳城。天子享乐，虽年富而力不强，少帝即位，主弱臣强，那世家之人岂能按份？高祖之旧事会不会重演还是两说，倒是王莽之祸为之不远。”
王莽篡位，不过也才一百多年前。
当时汉哀帝去世，年仅九岁的汉平帝即位，让王莽有了可趁之机。而现在的朝堂，不正是仿佛当年一样吗？只是，谁又是代汉立新的王莽，谁又该是推翻新朝的光武呢？
“五原吕布、西凉董卓、辽东公孙瓒久居边关高位，手握兵马之精。奉旨平贼则太平道可灭。然此举对朝堂之争，并无异议，反而功高容易引起忌惮，有杀身之虞。”戏忠放下酒杯，以盆中菜为江山，开始指点：“正如此间美味，愈是令人垂涎，愈是消失越快。木秀于林风必摧之。”
曹操变了变脸色，又问：“依先生言，太平教乱操该当如何？”
“顺旨讨贼，以立军功。”
“洛阳朝堂又该如何？”
“以静待变，以应天时。”
曹操又惊又喜，惊的是戏忠的大胆，这一番话已经可以说的上是谋逆之言。喜的是戏忠对天下大势的看法如此犀利，这不正是他苦苦以求的谋略之士么。
他连忙拜道：“先生大才，还请先生助操匡扶汉家社稷，还百姓一个清平。”
戏忠连连道：“忠不过平庸之姿，当不得重礼。”
“当得，当得。”曹操开怀大笑，只觉得今天确实是太走运了。
在凉州的董卓同样在问李儒类似的问题，只是他所忧虑的并不是朝堂之上，而是在困扰太平道。
“文优，这太平道猖獗，这可如何是好啊。”
李儒轻笑一声：“恭喜主公，贺喜主公，此乃天赐良机。”
“为何如此说？”
李儒道：“那张角道人聚众乃是为谋反，而非求官。百万之众造反，洛阳怎不惶恐，主公手握精兵，若太平道势众，则在西凉待变；若太平道势寡，则出兵捞取军功。洛阳城的袁家也有意交好主公。张角事成与否，主公皆能获利。”
董卓眯着眼：“依文优之见？”
“手握兵权，方成大事。”
当戏忠辞官被曹操招揽的消息传到吕布耳中，已经是光和五年了。此时他的女儿吕琦铃已经三岁，已经能够简单的说话了。
他叹息一声，却没有空去哀婉。
自张懿成为并州刺史后，他吕布便受到了并州四处的针对，有些地方甚至限制商人出境五原，使得吕布连维持边军都比较困难。若非张仲老将军顶着压力，时常救济吕布粮草，否则吕布都需要去裁军了。
尽管经过这些年边贸的发展，五原的财政情况好了不少，可骑兵训练，士卒戍边，包括五原学院和百家讲坛的运转，都需要花钱。
“可恶，若不是张懿那厮傍上了张让，吾恨不得手撕了他。”
光和五年正月，灵帝下诏，令公卿举奏刺史、郡守贪残害民者。太尉许馘、司空张济谀附宦官，收受贿赂。凡宦官子弟、宾客为官贪残者，皆置之不问，却举奏边远小郡为官清正，颇政绩者二十六人。这二十六人中，有三位出自并州，皆为张懿心腹之人，整个并州，都快成为张懿的一言之堂。
吕布愤愤道：“若军师在此，怎会让张懿猖狂。”
说罢，他叹了一口气。暗自想着：“曹孟德，不愧为吾之大敌也。”
光和五年三月，太尉杨赐向灵帝上书，荐举黄琬有拔乱之才，因此又被朝廷征召为议郎。不久提升为青州刺史，接着调任侍中。司空陈耽、议郎曹操上疏，劾奏许馘等人所举皆出于党私，是“放鸱枭而囚鸾凤”，灵帝闻奏，责备许馘等人，并将所蒙冤被举者皆拜为议郎。
顿时，洛阳城内曹操名声渐起。
朝议之后，他大喜对戏忠言道：“先生果然好计策，操多谢先生提点。”
“分内之事而已。”戏忠叹息一口气，尽管已经拜入曹操中，主公两个字依旧叫不出口。他改口言道：“接下来便是以待天时了。”
曹操志得意满：“定不负先生所望。”
