杜宇飞乘船从成都府顺流而下，一路经过嘉州、戎州、渝州、夔州、到达了江陵，故地重游，杜宇飞看着晴空在江边一直延伸到水天相接处，不禁回忆起已化成仙子的玉娘和当年在这里与她的生死离别。一去经年，景色依旧，可佳人却已长眠于孤塚，现在自己形单影只独自回来，白鹭压折了岸边柔弱的茭叶，蓼花孤单的低垂水中，一叶扁舟中孤寂怅寥的自己，不知何处才是归宿！杜宇飞感叹着离船登上了岸，买了些纸钱、水酒，来到玉娘的坟前，漫山的杜鹃花依然艳丽的开着，他在坟前给玉娘烧了纸钱，洒上几杯酒，又给坟上添了些土，然后坐在坟前絮絮的和她说起了自己的失落与无奈。可惜孤坟无声，风吹过漫山的杜鹃花，发出轻轻的低吟，仿佛是玉娘的叹息。
杜宇飞在玉娘坟前坐了一会，就又登上船离开了江陵，船到公安。他舍舟登陆，从旱路往沅湘郡走。饥餐渴饮走了两天，第三天快要到达时，天突然降下了暴雨，他慌忙寻找地方避雨。远远看见漫天的雨幕中一抹淡紫色的烟霞，却是一树开的正浓的苦楝花高高的开在半空。他想着那里肯定会有村庄，于是就忙忙的往苦楝花方向跑，果然一个被烟雨笼罩的小村庄出现眼前，苦楝花从一户矮墙围起的庭院中伸出，他敲开那个庭院的院门，一个白发的老翁站在他的面前。老翁看他站在大雨中，忙把他让进家中，让老伴给他熬了一碗姜茶，又帮他找了身干爽的衣服换上，把他的湿衣服放到火堆旁烤上。杜宇飞喝了碗姜茶，换上虽然破旧却干爽的衣裳，感觉通体舒畅了许多。老翁的孙子在老翁膝前不时奔跑，老翁和老妪都满脸慈祥溺爱的看着可爱的孙子，他们融融的亲情让杜宇飞不禁想起了杜宪和自己的几个孙子和孙女，也想起了自己几年没有见面的兄弟杜宇皓，他写信说去了徐州颜曾的幕府，自己现在没什么事情，或许可以一路游历着去徐州看看兄弟。
杜宇飞每到一个地方上岸休息，都会给陆沅芷写一封信，告诉她自己现在到了哪里。陆沅芷根据他的信天天细数着他可能到沅湘的日期，这天她算着杜宇飞差不多应该到了，就坐上画舫去城外的长亭迎接他，出门时天阴沉沉的，行至半路，突然降下暴雨，鲍二见下大雨就想返回，陆沅芷说暴雨不会下太久，坚持要去。到长亭时，雨依然未歇。小红给陆沅芷撑起雨伞，鲍二夫妇拿着食盒和酒杯酒壶等进入长亭。
长亭外暴雨不停的倾泻，路边的杨柳枝被风吹拂着如同一条条皮鞭、在空中不停的挥舞。漫天的雨帘不时随着狂风散入亭中，打湿了陆沅芷的衣裳，也打湿了她那颗凝结着惨淡愁云的心。漫天牵扯着的雨帘，像是永远不知停歇。雨水一会就淹没了道路，漫上了长亭的石阶，旁边的大河已被奔涌而入的雨水填充的涨到了河岸，与被淹没的路面连在了一起，像是一片汪洋，陆沅芷心里又涨起了怨愁，她抱怨老天，把掰着手指细数到的久别重逢之期用雨拖延。
鲍二看着倾泻的雨帘嘟嘟囔囔的说：“这么个鬼天气非要出来接人，谁会在这么大的雨天出门，一脚踩空滑倒了不被冲到河里淹死才怪。”
鲍二家的听他嘟囔就埋怨他：“你瞎嘟囔个啥，这么大雨反正也不能回去，就在亭子里安生避雨好了。”
陆沅芷从胸口拿出杜宇飞在公安写来的信，已经三天了，从公安到沅湘郡一百五十里路，如果不遇雨，三天一定到了。她看着雨幕叹息，暮色已有些苍茫，眼看雨即便停了杜宇飞也不可能赶到，她就让鲍二去叫了渡船，鲍二家的撑着伞，小红扶着她，几人上船返回了家。
香蕙不时派人到兰心斋张望，看到陆沅芷一行人回来，她就撑着伞跑了过来，听说没接到杜宇飞，就又失望的回去了。陆沅芷收拾洗漱罢，看外面暮色已浓，雨也已经停了下来。就走出门外，见月亮高悬空中，一如当初高悬在皇都的月亮，离开皇都一年多了，不知道母亲一个人还好吗？还有香奴、横波、倩雪、嫣然、蕙兰几个风雅女人社的姐妹们都还好吗？还有半痴的吴维信、侠肝义胆又不拘小节的崔若曦……想想当初在皇都和她们在一起的日子多么快乐，杜宇飞离开成都府打算去哪里？会回皇都和儿孙们团聚吗？如果他回皇都，自己能否和他同行也去皇都看看呢？方群玉会同意吗？他这段时间去了哪里？以前在皇都和沅湘相隔千里，还可以通过书信知道他的踪迹，现在只有一水之隔，却比千里之外更杳无消息。
对月愁望了一会，陆沅芷回到房中，小红侍候她上了床就也去睡了，陆沅芷斜靠在床上，百无聊赖的拿一本书翻看。直到过了三更，她才靠在床上昏昏的睡去。朦胧中，她梦见自己变成了大河中一尾红色的鲤鱼，在水里快乐的游来游去，一只杜鹃鸟飞累了，到河边喝水时看见了它，被它艳丽的颜色吸引，凝视了它许久，红鲤鱼游到杜鹃鸟面前，邀请它和自己同游，杜鹃鸟摇摇头，悲啼着飞走了。鱼儿失望的游回水中央，又遇见一只离群的艳丽鸳鸯，它们互相凝视，互相欣赏，一整天它们都把彼此当成伴侣，形影不离。夕阳渐渐西沉，远处其他鸳鸯都飞回了巢穴，这只离群的鸳鸯一会看看水中的鱼儿，一会看看回巢的其它鸳鸯，终于它离开鱼儿，飞离了水面，鱼儿追着它使劲游啊游啊，可是鸳鸯一转眼就不见了，鱼儿呆呆的望着苍茫的天空，眼泪流入了水中，它多想也有一对翅膀，能与那只鸳鸯比翼双飞，可自己却是只没有翅膀，不能离开水的鱼……鱼儿的泪水流到了湘妃的宫中，她问它为什么哭泣，鱼儿说为什么自己没有翅膀，不能与自己喜欢的鸟儿一起飞翔？于是湘妃给了它一对翅膀，但告诉它不可以哭泣，因为如果哭泣，它的翅膀就会消失。它兴奋的拍打着翅膀，飞着去寻找那只艳丽的鸳鸯。可等她终于找到它时，却发现它已经爱上了另一只与它相依在一起的鸳鸯。它的眼里又流出了泪水，翅膀消失了，它迅速的从空中往下坠落，那只杜鹃鸟看着它伤心的叹息。
鱼从空中坠落的瞬间，陆沅芷从梦中惊醒，她看看外面，夜色依然深沉，就重又躺在床上，却辗转反侧难以再次入眠。想想刚才的梦境，自己难道不就是那只鱼吗？离开了自己成长和熟悉的环境，千里迢迢追随着方群玉到了这里。未来会怎样？自己也会像那只鱼一样从空中坠落下来吗？
终于熬到了天亮，陆沅芷一番盛装打扮后，就又带着小红和鲍二夫妻去城外的长亭等待杜宇飞。到达长亭时她才发现，赵敞已带了郡里许多文人也等候在那里了。看到陆沅芷到来，赵敞忙上前施礼，并介绍众文人与她相识。众人寒暄了一番，开始谈论起了当今的文化名人，从十三郎到杜宇飞，又到柯古、义山。又说到本郡文人，自然少不了说起方群玉。从众人的谈论中，陆沅芷才知道方群玉已离开沅湘外出游历。她内心满是怨愤但表面上还要装作波澜不惊，完全知情的样子应付着众人的询问。
终于远远的看到杜宇飞走来，陆沅芷走出长亭，踩着泥泞快步向杜宇飞迎去。赵敞等人也跟着陆沅芷一齐迎向杜宇飞，把他接进长亭，坐下喝了杯水酒休息一下，一行人就坐上画舫向城里去。画舫里船家端上酒食，安排一个抱着琵琶的歌妓和一个穿白衣的舞妓在他们桌前歌舞。陆沅芷发现不见了赵敞，就问和他同来的吕四郎：“怎的不见了赵大郎？”吕四郎说他突然有事，所以没来及告辞就先行离开了。陆沅芷也没有在意，一行人纷纷拿出诗稿请杜宇飞点评指导，杜宇飞对有些诗词做了点评，有些做了应和，众人俱各欢喜，闹闹腾腾一直饮宴到深夜才散。
赵敞去了哪里，杜宇飞和陆沅芷会擦出怎样的火花？请看下篇。
