陆沅芷看着一望无际的连天衰草和待收割的庄稼，心里感慨万千，相比于江南的空灵清秀，她更喜欢这里的沧凉和雄浑广袤。她觉得只有这样的广阔天地才是实现梦想的地方，江南虽然空灵秀美，但总觉缺少大气，很难把人养育出博大的胸怀和宽广大气的气度……就在陆沅芷浮想联翩的时候，一阵凉风从车窗吹来，她不由得缩了一下肩，转脸看看坐在身边的小红，也是冷的瑟瑟发抖，看到小红冷的可怜的样子，她笑了起来，问她为何嫌冷却又不说让关了窗子？小红说见她看外面的景色那么出神，怕扰乱了她的思路，所以没说。陆沅芷爱怜又带着些淡淡嗔怪的说了声“你呀！”，就关起了马车的窗子。
青州城外，封敖站在短亭边的路上等待着，他要亲自郊迎陆沅芷，以显示对她的尊重。远处车马扬起的飞尘越来越近，得得的马蹄声也越来越响，终于从弥漫的沙尘中载着陆沅芷的马车已越行越近。陆沅芷远远的从车里看到一身戎装显得威风八面的封敖亲自在路边迎接自己，赶忙让车停下，她带着小红从车里走出，疾步快行着奔向封敖。封敖见她们下车，亦朗声笑着打着招呼迎向她们。
见礼罢，封敖看陆沅芷依然是当初美艳动人的样子，只是一路旅途的劳累，让她眼角眉梢都带着疲惫。又因天气的寒凉，衣着单薄的主仆两人都有些面色惨白，还缩着肩膀。封敖看了不禁心生怜惜，就把自己的大氅脱下披在了陆沅芷的肩上，随行的人员见他如此，也有人把披风解下披在了小红身上。陆沅芷对他报以感激的一笑。然后封敖上马，陆沅芷主仆依旧上了马车，一行人浩浩荡荡往城里走去。
进了淄青平卢节度使的府衙南阳城，封敖告诉陆沅芷先回去稍做休息，晚上再给她摆酒接风洗尘。然后命旁边的小吏带陆沅芷主仆到为她准备的房中休息，小吏领命后带着陆沅芷主仆往府衙外走。没过多久，就走到一个独立的小巧的院子前，小吏说：“就是这里了。”门房里有杂役听到声音赶紧迎了出来，小吏跟陆沅芷说这是封节度使为她配的杂役，有什么事情尽管吩咐他们就是。然后就告别了陆沅芷回去。
陆沅芷进了大门，发现这是个两进的院落，街门旁边一边是三间倒座房，进了门涂成雪白的影壁上画着一幅红梅图。从左边小门进去，走过垂花门就进了内院，内院中有两间正房，正房两边又各有一个小耳房，东侧两间东厢房，旁边亦有一个小耳房，西侧一直连接到垂花门的是抄手游廊。整个院子里都是青石铺就的走道，走道的两边是四个四方形的花坛。陆沅芷看着规整洁净的小院，心里非常喜欢。
小红拿着行李进了房中，厨娘给她们送来了茶水，又烧了一锅热水倒入浴桶，小红侍候着陆沅芷进了浴桶，又端来一盆水在外面给她清洗了头发。沐浴更衣后，陆沅芷感觉舒畅了许多。躺在宽大舒适的雕花木床上休息了一会后，看看天色将至傍晚，就起来洗了脸，仔细画了妆，小红帮她梳好了发髻，插上了玉梳和步摇簪。妆扮好后，镜中的陆沅芷艳光四射、明**人。
刚妆扮好没多久，门房就来通报说封节度使派来接她的人已到了。陆沅芷就走出府中，坐上了来接她的轿子。轿夫抬着轿子一路吱呀吱呀的往西走，走到城门口轿子停了下来，原来封敖已等在城门口。陆沅芷下轿和封敖并肩而行。出了城门，眼前是一条清澈的河流，河边有一块石牌，上写着“南阳河”三字。跨过横在南阳河上的小桥，陆沅芷突然就感觉温暖了许多，封敖对她说这里是青州的宝地，冬暖夏凉，即便再严寒的冬天，此处都不会结冰，再酷热的盛夏，此处亦不会特别暑热。陆沅芷听了甚觉奇怪，但看看眼前的风景，确是与别处不同，依然是树木青青，流水潺潺，完全不像外面一片衰草连天的样子。顺河楼酒店就在南阳河边，建在石砌的高台之上，彩窗临水，垂柳斜掩，景色俏美。进入酒店，早有一些长长胡子的幕僚们等在那里，他们正在观赏一块红丝砚台，砚台里已磨好了墨，旁边有纸笔，众人你一笔我一笔的正在试红丝砚墨的神奇，看到封敖和陆沅芷进来，那帮长胡子幕僚纷纷起来打招呼，陆沅芷发现他们都在上下的打量着自己，眼光中满是不屑和轻慢的意思，她就知道一定是那帮腐儒看她年纪轻轻，又长的如花似玉，所以把她看成了绣花枕头。以为她是凭了美色才被封敖请到了幕府。封敖似乎也看出了众人对陆沅芷的蔑视。就对她说：“我青州别无它长，但红丝宝砚却是天下无双，陆娘何妨一试我青州的宝砚。”
陆沅芷早已听说过红丝砚的大名，只是因为太过珍稀，不曾有机会见识，今日能见到，自然想要试试，是否像传说中一样神奇，况且那帮腐儒那轻慢的表情也让她想在他们面前显露一番身手，以说明自己得以和他们共事，并不是凭了外表，而是靠了自己的实力。封敖似乎也有意让她在众幕僚前展示一下才华，于是也就不再推辞，走上前提笔把之前在苎萝山题的《浣纱庙》刷刷点点往纸上写。果然红丝砚磨出的墨写起来细腻流畅，写出的字乌黑发亮，似乎比普通砚台磨出的墨写出来漂亮很多。陆沅芷边写边夸赞红丝砚果然名不虚传。夸的那帮长胡子腐儒满脸得意。诗写好后递到了封敖手上，封敖看后竟是眼睛一亮，不禁大声音称赞。然后他又把诗传给那帮腐儒，那帮人看了诗后，眼中再没有了不屑和轻慢，也纷纷夸赞起来。这个说对仗工整，那个夸立意清新，还有人说诗中透着一股豪气，完全不让须眉气质……
封敖拈着胡须微笑着听着众人的议论，陆沅芷则一会一句“不敢当”，一会一个“过奖了”的自谦着。须臾酒菜上桌，众人又在酒席上诗词应和，谈经论典，陆沅芷反应敏捷，对答如流，一席酒饭下来，那帮腐儒对她再没有了轻慢，都变成了彻头彻尾的折服，封敖也更加欣赏陆沅芷的聪慧和博学。
在青州休息了两天，陆沅芷开始每天到幕府里点卯做公务，封敖安排她处理些政务往来的公文和信函，陆沅芷察颜观色仔细揣摩封敖的心思后，认真及时又很得体的的处理好了每一份公文和信函。没过多久，效果就渐渐显现，不管是朝廷还是所辖区的州县，都对文件和信函的处理方法和时效非常满意。封敖为此获得朝廷的表彰，也更加为所辖区域的民众所爱戴。为此，封敖对她更加赏识，经常赏给她许多钱物，也对她更加信赖，把她看成自己的心腹。
陆沅芷因封敖的赏识和信赖，在青州生活的意气风发，很是得意。她不无得意的给杜宇飞、方群玉、朱万宝等人都写了信，描述了在青州生活的状况。有了安定富足的生活后，她也有了想把她的母亲李氏接来一起生活的想法。
李氏自从陆沅芷去了沅湘一直独自生活在皇都，最初有陆沅芷留下的一大笔钱，生活的过得还算宽裕，后来两边的亲戚一缺钱就找她来借，结果没几个月，陆沅芷留下的钱就被亲戚们借了个精光，李氏去找他们讨要，那些亲戚不只是不还钱，还说当初陆沅芷风光时，不认至亲，对他们没有一点照顾。就连李氏的亲兄弟，也因当初陆沅芷嫁给方群玉后，嫌弃舅父舅母照顾自己母女的稀少，断了和他们的来往。如今李氏有了困难，弟兄们也都视而不见。生活没了着落的李氏，又因以前做洗浆，手在寒冷的水中泡出了毛病，一沾到冷水就骨节疼，断了做浆洗这条营生。好在还有杜宪、吴维信等人不时接济一下，生活才得以勉强维持。
就在她最孤独无依的时候，一个看似寻常的举动，却从此改变了她的生活。
