终于应酬完了所有的人，终于可以安安静静的躺到床上，陆沅芷感觉很疲惫。昨晚她就没有睡好，好像一夜都在失眠。昨夜她最后一次躺在致远室的床上，辗转难眠，想想未知的将来，不知道是否真的能如自己所料想中的那样好？也不知道能否再遇到如朱万宝一样可心的人？想想朱万宝，再想想他说的白首不分离。真的能白首不分离吗？想想他追随自己从沅湘到了青州，以后还会和他在皇都相遇吗？想到皇都，她又想到了杜宇飞和方群玉，他们都还好吗？到青州后还只言片语的偶尔收到杜宇飞的信，但已很久没有收到方群玉的来信了，这次离开青州，按他的意思转去了皇都，他还能接受这晚来的皇都之行吗？会原谅自己当初对他的欺骗吗？……她就那样一晚上脑子纷乱的想个不停，直到天将黎明时，才迷迷糊糊的睡去。白天又早早起床应酬了半天送别宴会，又坐马车颠簸了那么久，再加上一路边颠簸边不停的哭，一天下来，她感觉好像整个身体都已被掏空，虚弱疲软的只想沉沉睡去。还好，夜晚的船上很安静，除了划桨的欸乃声，再没有了其他响声。在不紧不慢的欸乃声中，她很快进入了梦乡。
方群玉收到陆沅芷信，知道她终于去了皇都，心里有些未知可否。陆沅芷仿佛已是不知多久前的过往，已从他的篇章中翻过。他已不想也没有心思再翻过去的书签，从陆沅芷走后，他的烦心事实在太多。那时本以为送走了陆沅芷，就会家庭和睦，女儿如雪就会如柳树庵的老尼所说的那样健康平安、母亲能如当初一般对自己慈爱，和妻子苏氏也能如当初一样幸福美满。可是，自从陆沅芷离开了沅湘，女儿如雪的病情不只是没有见好，反而是反反复复，在好转了一点点后，又日渐加重，为她请了不知道多少医生，用了不知道多少多药，可那个柔弱的孩子还是没有在父母期盼担忧的目光中身体有所好转，在用尽了所能用的一切办法后，她最后还是夭折了。母亲常抱怨是因为他没把陆沅芷卖掉或休掉，虽然把她赶走了，却还给她留着个妾的名份，才导致了这样的结局。妻子苏氏则因过度悲伤而一病不起。除了家庭的变故，沅湘还不断受到南方叛军的滋扰，形势变得越来越岌岌可危。方家有弃了沅湘老家逃往蜀地的打算，但因苏氏病重，不能承受旅途的颠簸，就只好暂时还留在原地观望。
杜宇飞自从到徐州后，和弟弟杜宇皓一起呆了几天，就动身去了皇都。他还是咽不下当初在扬州被秦雄的爪牙暴打的那口气，一心想要去皇都洗雪冤屈。
杜宇飞回到皇都时，杜宪已升做了员外郎，虽然在朝中级别还算可以，但却是个没有什么实权的闲职。杜宇飞回到家就跟他讲了在扬州的遭遇，他听到父亲在扬州无故被抓住关押、暴打的事后，心疼、愤怒一起都涌上了心头，他拍案而起，痛骂那些行凶的暴徒。但当他听杜宇飞讲到主使这一切的幕后推手是秦雄后，又有许多无奈涌上了心头。在这个乱纷纷的社会中，谁有实权谁就说了算，而且那些实权派不只是有权，还有主导舆论的力量，指鹿为马，颠倒黑白，把明明是他们违法的事情，说成守法的人犯的，如果被陷害的人敢反驳，他们就会掀起舆论的狂流，为受冤者招来一片不明所以的骂声。
他经过一番权衡后，小心翼翼的劝父亲说：“如今秦收为相，秦雄也已调入皇都做了京兆尹，他们父子两个，一个在朝廷一手遮天，左右朝政，一个在皇都一手遮天，左右地方的事务。而皇帝又不理朝政，一切朝中事务都交由秦收处理，父亲去告秦雄，岂不是以卵击石，自求其辱？人道是忍一时风平浪静，退一步海阔天空，父亲反不如咽下这口气，在家安享晚年……”
杜宇飞还没等杜宪说完，就已经勃然大怒，他一拍桌子站起来对杜宪怒吼道：“住口！还轮不到你来教训为父，在这朗朗乾坤昭昭日月之下，难道就没有天理王法了吗？你不想让我洗雪冤屈，难不成怕丢了头上的那顶乌纱！”
杜宪见杜宇飞生气，吓得唯唯诺诺，不敢再坚持自己的想法，只好说想想看朝中还有没有坚持正义，不巴结秦氏父子的大臣。杜宇飞见杜宪改变态度，才平息了些心里的怒火。他也就缓和了语气，和杜宪爷儿俩坐下商量，现在朝中或许能帮得上忙的人，首推顾青城，首先因为杜宇飞之前和他有过交情，再一方面，他因为战功已升任为兵部尚书，算是一个位高权重，能和皇上说上话，又不需要巴结秦收的人。其他还有些可以和皇上说上话，但人微言轻的，只要不是秦收的走狗，就都可以稍加利用。
父子两人商量毕，杜宇飞写好了诉状，最先去拜访了顾青城。顾青城对杜宇飞的来访很是高兴，他们从襄阳一别，至今已多年未见，叙了一番别后之情，聊了些当时幕府里众同僚如今的状况，都感叹唏嘘了一阵后，杜宇飞就说起了在扬州的遭遇。顾青城听杜宇飞讲完后很是愤慨，但是说到洗雪冤屈，顾青城说只怕很难，因为他即便是帮忙把诉状递到皇上手上，皇上估计也会把它转到秦收手中，秦收要么压下不理，要么反而可能会伺机报复，打压杜宪。洗冤的可能也有，但是不大。杜宇飞说不管怎样，先递上去看看情况再说吧。顾青城答应着接了杜宇飞的诉状，说下次去见皇上时一定帮他递上。杜宇飞谢过后，两人又喝了会酒，聊了一些朝中的事，直到傍晚时，杜宇飞才起身告辞离去。
顾青城次日就因各地军饷的事去宫中求见了皇上，他先汇报了各地镇压叛军的情况，和下一步打算如何调遣军队的计划，皇上一边打着哈欠一边左顾右盼，有一搭没一搭的听着，终于熬到汇报完后，皇上对顾青城说：“爱卿可自己斟酌如何调兵遣将，到时只需向朕汇报战果就可以了。”顾青城唯唯的答应着，接着又汇报由于南方战事越来越紧张，需要不断增派兵力，所以所需的军费也急剧增多，致使前线军饷存在巨大亏空，请求皇帝拨款。皇上皱着眉头说：“把奏折放下吧，容朕想想再说。”顾青城应着，把奏折呈上，然后又说：“臣这里还有一份原太常博士杜宇飞状告原丹扬郡守秦雄诬陷良善的折子，请皇上过目。”
皇帝听他絮絮叨叨，早已有些不耐烦了，就挥了挥手说：“都一起放下吧。”
顾青城只好递上折子，退出了皇宫。
杜宇飞把诉状交给顾青城后，又拜访了一些其他的官员，有些对秦收卖官鬻爵，一手遮天行为早就愤慨的人，就答应遇到机会就会向皇上进言，但是皇上总也不见上朝，几时能进不能保证。杜宇飞同样一一谢过了众人后，也只能每天呆在家中等待消息。在冬至的那天晚上，大雪纷纷扬扬的下，从白天一直下到夜里，凌晨时，大门外有扣门声响。杜宇飞让仆人过去看看，仆人到大门边问“是谁”，就有人在外面说：“柯古送书来。”然后就有一个竹筒从门缝里递了过来。仆人拿着竹筒去禀告杜宇飞，杜宇飞以为一定是谁的恶作剧，柯古已在半年前去世，怎么会突然有信送来？但他还是打开了竹筒，发现里面有一封书信，信封上什么都没有写，他又打开信封，却发现里面果然是柯古的亲笔信，杜宇飞十分震惊，就急忙奔出大门去找送信人，可大门打开后，哪里还有送信人的影子！门外只有白茫茫一片雪，连一个脚印都没有。
