杜宇飞自那日和陆沅芷有了鱼水之欢，又匆匆离开了空谷观后，就一直处在深深的自责和后悔中。他虽然可以不介意或虽然介意却无力改变朝廷中主流舆论，对他士行尘杂的不合理评论，但却不能不介意朋友之情和自己的良心。之前他一直对陆沅芷怀着父亲一般的关爱，虽然在她无数次明白的表示出对他的爱慕时，他也曾经对她动过非份之心，但每当心里升起爱欲时，都能被及时的压抑和控制住。没想到这一次，已经这么一大把年纪的自己竟然没有控制住自己，在她的柔情面前完全沦陷，做出了让朋友不齿，诽谤自己的敌人称心的事！以后如何面对自己千挑万选帮她选中的夫婿方群玉？虽然她现在的情况基本算是被方群玉遣了，但不管怎样，他还没有给她出那份遣了的文书，就依然还算是他的妾和他的女人。如今自己却睡了朋友的女人，还是自己亲手送给朋友的那个女人……唉~真是惭愧……
杜宇飞在自责后悔中想到找方群玉去当面解释一下，以便补救。可转念又想，这种事情如何解释？倒不如就让它永远烂在心里，和谁都不提，虽然那样会因每次想起，自己的良心都有不安，但至少不会给方群玉招来屈辱，也不会给自己招来众多的非议和嘲笑。他叹了口气后，又突然想到了当初对自己情深意重，却因自己保护不利而死于他乡的玉娘。她孤零零的孤塚躺在异乡的江边，不知道会是怎样的孤独和冷清！这么多年既没有给她的坟添些新土，也没有给她烧些纸钱，不知道她在另一个世界会不会房屋破败，又没有钱修补？唉，是时候到她的坟前去给她添添土，烧些纸钱了。顺便也能去沅湘拜访一下方群玉，跟他讲讲陆沅芷现在的状况，看看他如何处理他和她的关系。
决心下定后，他跟夫人王氏和杜宪母子两人商量了一番，王氏自然是不愿意他去为玉娘烧纸，她说：“此去江陵路途遥远，君已年迈，身体不比往年，且南方不时又有战乱，此一去万一遇到些事情，将如何处置？况且只要在买的纸钱上写上玉娘的名字，在十字路口画个圈儿留个门，然后在圈儿里把纸钱烧了，她在异地同样也可以收到我们烧的钱，何须费功夫专门往江陵跑上一趟？”
杜宇飞并不怎么把王氏夫人的话放在心上，结婚多年以来，每次他想要出门，她都会阻拦，却哪次都没有把他拦下。他习惯了她的说不，她也习惯了他对她的意见的置若罔闻。但一听到他说要出去，她还是习惯性的阻拦。
杜宪对父亲要去为玉娘烧纸添坟倒没太过阻拦，因为自从他要告秦雄以来，常常因诉状交出去迟迟没有消息而唉声叹气。他觉得让他出去散散心也未曾不可，但去南方为玉娘烧纸添坟，一则有些怕他在坟前太过伤心，再则南方不时有战乱，他怕他有什么危险。杜宇飞说：“玉娘已去世多年，伤心早已是过去的事情了。现在即便在她坟前，也不会有太多难过。至于战乱，只要相机而动，听到消息早早躲开就行。”
杜宪见他态度坚决，也就没有再太过反对。说服了杜宪和王氏后，杜宇飞就收拾东西准备启程，临行前他又去了一次空谷观，向陆沅芷辞行。自从那次鱼水之欢后，陆沅芷常盼着杜宇飞能再来，但等了好长时间，也一直没有把他等来。她又想起他一直以来对她的躲闪，也就不再对他企盼。她开始尽情放纵游戏于来空谷观交流诗词的人群间。附近有钱又想附庸风雅的乡绅，和皇都里那些没什么名气又很闲散的文官，都很喜欢往空谷观跑，因为他们只需多带些钱和贵重礼物，漂亮多才的女观主就会为他们写诗，还每每在诗的标题中写上他们的名字，因此他们的名字就能随着她的诗四海流传。这一点让他们非常满意，带来的自我感觉也非常良好，好像他们的名字在流传中都有了许多风雅斯文之气。而陆沅芷也乐得利用他们，既能打发寂寞的时间，又能给观里带来可观的收入。
从陆沅芷做了空谷观的观主后，观里大小的事情，她依然全都交给空空子打理，她只在她的方丈室那块方寸之地，用她的才气和身体为空谷观创造收入，为新老道士们挣取衣食的费用，也为自己赚取新老道士们的尊重和顺从。在空谷观中，陆沅芷见识到了什么是贫穷。以前她总是只沉迷于自己的小心事中，想要爱人的体贴、世人的欣赏，考虑的都是自己的功名利禄，自从进入空谷观中，她先是看到空空子和四个道婆的贫穷。初次见她们时，她以为她们都要有四五十岁，其实她们却都比看上去年轻至少十岁，只是因为常期的操劳和忧患，她们才未老先衰，成了那副老迈的样子。之前她惊异于她们吃饭的食量，后来才知道，她们是常期吃不饱，加上饭食中根本没有油水，猛的有了足够的饭，她们才一下子吃那么多。还有她们送来做道士的孩子们，刚来道观时，个个面黄饥瘦，皮包骨头，十几岁的女孩子，穿的衣服都不能完全遮住她们需要被遮住的身体，来到道观后，给她们换上道袍，她们才算有了能蔽体的体面衣服。
看着那些面色苍黄，如骷髅般消瘦的孩子，陆沅芷的心中充满了悲悯，她想尽她所能的，帮助那些在饥饿和贫穷线上的孩子。她知道她的能力有限，但至少能把来观里的孩子们照顾起来，让他们吃饱穿暖，学会读书识字和一些基本的礼仪。观里的新老道士都对陆沅芷充满感激，他们尊敬她，顺从她，他们知道，是她让他们终于能吃饱饭，能穿上衣，也让他们学会了识字和礼仪。她还常常给他们讲解经书中的道理，在他们荒芜的思想中播洒了文明的种子。
陆沅芷平时很忙，既要招待往来的客人，又要抽时间教孩子们读书识字，偶尔有空闲独自静下来的时候，她就会静静的思考她的人生。她在观中看似喧嚣的生活，其实却充满寂寞。那些道婆和孩子虽然都很尊敬她，但却无法和她进行深层次的思想的沟通。而那些往来的客人，有的是官员，有的是富贾，有的是无赖的纨绔子弟。他们的共同点是挥金如土用来沽名钓誉。他们极想要风雅之名，却又极其缺少文化的内涵和才气。她奉承他们，迎合他们，违心的为他们写诗，给他们的名字用诗装个风雅的画框，只是纯粹为了道观的收入。若说和他们思想碰撞和交流，其实根本就没有。和他们所谓的交流，只是她寂寞的挂着假笑，应酬在人群中。有时她禁不住会想：自己或许只是一个被选中了放在祭坛上的祭品，在神坛上牺牲自己供神享用，以换取神对那些挑中了她做贡品的人的保佑。
空谷观的扩建已经动工了，在新扩建的观中，单独为她开辟了一个院子，好方便她与众宾客的往来应酬。从新招的小道僮中，她又选了两个机灵的小丫头，贴身服侍她，并做为她出门时跟随左右的道僮。如今的她经常在观中开坛讲经，不只是给本观的道士，也给附近的村民和其他观里的道士。为此她和空谷观的名气都有了大大的提升。附近乡村和道观都经常邀请她过去开坛讲法，那些新招的小道士经过她和空空子的点拨，都已经能粗通业务，因学会了识些字，也能跟着空空子去附近给人家做些法事和诵诵经。空谷观的香火终于又旺盛了起来。
杜宇飞来的时候，陆沅芷正和附近的一位乡绅王成仁在观旁的一个水池边钓鱼。听到飞跑过来的暖香说杜宇飞来了，她很是惊喜，想马上跑过去扑入杜宇飞的怀里，但王乡绅还在河边钓着鱼，她不能放下他不管，因为他是她们观里的大香客，不可以得罪。皱着眉头思索了一会，她总也放不下急切想见杜宇飞的念头。想想王成仁钓起鱼来估计要用很长时间，不如索性先回去看看杜宇飞来有什么打算，然后再根据情况打算如何安排王乡绅。想到此处，她就跟王乡绅说：“贫道因观中有些小事急需过去处理一下，略失陪一会。”
王成仁说了声：“仙长请自便。”然后继续静静的盯着水面钓鱼。陆沅芷则一路小跑，急急的回了观中。
