“十四年前，当我率军赶到王庭时，王庭已是一片焦土。听闻单于全族尽殁，我顿时心如死灰，麾下将士也都没了斗志，纷纷放下了兵器，为了部落，我不得不向蒙克低头。”巴鲁缓缓说起了往事。
“直到今天那仁高娃找到我，我才知道王子殿下还幸存于世。原本我也是半信半疑，但是殿下相貌和祁支单于当年一模一样……”巴鲁越说越激动：“请王子殿下容我投效，我将带您杀回王庭，重新夺回属于祁支单于的荣耀！”
凌风没有立即接话，而是沉默了一会儿才开口：“六年前，有一群人杀进雁栖山，你可知是谁所为？”
巴鲁一脸茫然地看着凌风，又看了看那仁高娃。
那仁高娃向凌风微微躬身说道：“王子殿下，我们并不知道具体是谁杀进了雁栖山，但是在阿斯玛大人出现以前，整个草原都是听从蒙克单于的号令。”
青鸾微微皱了皱眉：“你是想把这笔账算到蒙克头上？”
“这个……”那仁高娃一时语塞，巴鲁也目光闪烁垂头不语。
“无妨。”凌风说道：“即便这事与蒙克无关，我们也迟早需要和蒙克交锋，与我是否王子并无关系。”
“可是只要殿下振臂一呼，草原上大部分人都会对您效忠的！”巴鲁抬头说道，眼睛里再次露出热切的目光。
青鸾盯着巴鲁望向凌风的眼神，不置可否地撇了撇嘴角。
石原城头，苍雷和赤雾并肩而立，阴郁地望着城外连绵数里的胡人营帐。
数日之前的荒原决战，以夏军的完败而告终，左路的方阵最先被胡人击溃，紧接着便是中路的左翼暴露在胡人铁骑之下，迅速被横扫分割，失去盾牌手保护的弓箭手就像待宰的羔羊，似割韭菜一般被胡人肆意屠杀。右路方阵见状不妙，在紫电的指挥下不计代价向中路靠拢，救得赤雾逃出生天。
是役，战车三千乘共计万余人全军覆没，骁骑校尉武青城战死；左军全军覆没，将军玄霜战死；右军被俘千余人，其余全部战死，将军紫电为掩护帅帐本部撤军而战死；中军仅赤雾及亲兵数百人得以幸免，其余全部战死；大将军武怀义郁结吐血而昏迷，被赤雾率帅帐余部护送回撤至石原城，至今未醒。
至此，玄武北域已再无可野战之兵，整个大夏已赤裸裸地暴露在胡人铁骑面前。
“可恶！胡人也就只剩三五万人马，我玄武竟再无可用之兵！”赤雾不甘心地一拳狠狠砸在城墙上：“紫电拼了性命救我，我却只能苟延残喘眼睁睁看着胡人兵临城下，还不如当日战死沙场一了百了。”
“紫电救你，是因为你所在的位置比他更生离战场的机会更大，所以才将护送大将军的责任交给了你。”苍雷安慰道：“你带回了大将军，就是给玄武带回了希望。”
“十数万精兵强将化作英魂，青城、紫电、玄霜皆尽战死，狂沙生死未卜，多半也是凶多吉少……”赤雾怅然道：“大将军鬓发皆白，昏迷不起，石原城只剩下些老弱病残，恐怕连胡人的一次攻击都抵挡不住，哪里又还有什么希望？只求痛快战死而已！”
“活着就是希望。石原城坚不可摧，胡人要想拿下也非易事。”苍雷拍了拍赤雾的肩膀：“你也别太悲观和自责了，越是逆境，越要奋起。”
“说得好！越是逆境就越要奋起！”武怀义的声音突然在两人的身后响起。
两人急忙回头，只见武怀义由一名亲随的搀扶着，身着布衣，两鬓斑白，已全无昔日威风凛凛的大将军模样，更像是一名寻常大伯，就连说话的声音也带上了一丝疲惫。
“大将军！”两人急忙抱拳躬身行礼。
“别叫大将军了。”武怀义落寞地摆了摆手：“我亲手葬送了十数万大夏男儿的性命，哪里还配称得上什么大将军。”
“胜败乃兵家常事，大将军切莫妄自菲薄。”苍雷抱拳诚恳说道。
武怀义摇了摇头，目光越过苍雷的肩膀，投向城外的胡人连营：“想当年，我也是在逆境中奋起，一举大破胡人，奠定北域二十年的安稳。如今确实是老了，已经承受不住更大的打击，也是时候将担子交给你们了。”
“苍雷，你有多久没在军中任职了？”武怀义收回视线，看着苍雷问道。
“自统率玄影堂以来，快六年了。”苍雷如实答道。
武怀义点点头：“你们五个还有凌风，都是我看着长大的，要论起来，你最适合为帅，只是边疆一直无大战，我又还当值壮年，正好玄影堂也需要人掌着，所以才安排你退出军职。”
“大将军厚爱，苍雷惭愧，未能尽职。”苍雷谦恭答道。
武怀义笑了笑：“玄影堂眼线遍布整个北域，玄武上下一举一动尽皆在掌握之中，做到如此地步，你何愧之有？”
苍雷低眉顺目，不再言语。
“如今强敌犯境，我也一败涂地，这接下来的残局，我便不负责任地交给你了。”武怀义咳嗽了两声，向身边的亲随招了招手，后者会意，将一枚印信呈给苍雷。
“这是大将军之印，从现在开始，北域兵马便皆由你节制。”武怀义沉声说道：“担子很重，你可敢接下？”
苍雷神色凝重地用双手接过印信，捧在身前，郑重向武怀义答道：“苍雷岂敢不从？唯肝脑涂地以报之。”
“如此甚好。”武怀义欣慰地笑道：“那我便回城内安心休养去了。”
“恭送大将军！”苍雷和赤雾抱拳道。
武怀义点了点头，由亲随搀扶着向城墙下走去，走了两步又回头看着苍雷道：“我看着天气像是要下雪，或许天不绝我玄武。”
“是！”苍雷和赤雾恭敬答道。
武怀义说完，便缓缓走下城墙，向城内而去。
苍雷和赤雾抬头看了看天色，只见天空布满了厚厚的云层。
“还真是像要下雪的样子呢。”苍雷咂了咂嘴。
“恭喜大哥重领军职！”赤雾喜道：“赤雾拜见大将军！”
“少来。”苍雷笑骂道：“义父才是永远的大将军。他虽将印信与我，我也只是代为节制而已。”
“好吧。那我们接下来该如何是好？”赤雾神色重新变得凝重起来。
“让还能动的全部动起来，死守待变。”苍雷望着城外，斩钉截铁说道，脑海里不由自主地突然浮现出青鸾和凌风二人的模样。
