没两日，照分各房的脂粉，水芊和小喜儿又吵起来，说对方偷了多的香粉。本在意料之中，两人已结下仇。但这一回来势汹汹，所有人包括参与者都没能料到这场闹剧的灾祸波及之大。人总是会做后悔的事，但当第二次遇见，又禁不住会再做一次。
厮打辱骂过后，小喜儿索性把东西摔在地上，冷笑道:“知道你们那里没人常去，东西也时常短一截，连奴才的香粉都缺斤少两。但你好歹明目跟人要呀。非要去偷也是下贱。”
“你敢瞎下蛆到我头上来。我在府里十多年了，谁见我拿过别人的东西！之前姨太太得宠，什么物事都尽着供给四院里。你们这帮贱人见什么好的顺手牵羊塞自个儿兜里去。现如今好了，四姨太病了，以为你们会识相安分些。没想到你倒是狗改不了吃屎，这贼手不听话了，不用主人吩咐，自个儿就会伸出去了。你不是也想顺手抓点塘泥吃吧？”
小喜儿发鬏全都散了，脸上也有抓痕，还是冷笑:“那玉兰粉为什么会在你篮子里，难不成是鬼放进去的？”
水芊自幼待在谢家，骂道:“一定是你这贱货刚才偷塞我篮子里来的！真不要脸的娼妇，尽干些偷鸡摸狗的贱货勾当。”
“呸，你主子没势，你捞不着好处就当贼，被逮住拿我们开刀。刚才张管事说，以往丢了的玩意儿多了去了，远不止这一遭。太太自然是要什么有什么的。两位姨太太刚进门，你说只有哪家会去偷。别怪我说破，偷东西事小，娼妇可擅长偷别的东西。你瞧你身上那首饰，该不会是二姨太太赏你的罢。野鸡也想下金蛋，不闻闻身上那股骚臭。”
水芊气得拔了金簪子就戳她的嘴，小喜儿也不示弱，揪住她的头发扯，另一手直扇她的脸。两人打在一处，没人敢去拦，乐得看好戏。直到梁嬷嬷过来，大喝一声:“太太身子才好，你们就鸡飞狗跳地生事。依我说，全都扔出去打八十个嘴巴，再拿剪刀剪了耳朵，省得你们一个个瞎说乱听。”
众人吓得缩起身子，立即噤了声。梁嬷嬷过去就抽了小喜儿五六个耳光，打得她眼泪直掉，“小贱货，之前的账还没跟你算，还敢到处惹骚生事。主子的事也是你编排的！”
她不顾小喜儿申辩哭闹，就喊了两个婆子来把她拖了下去，然后对脂粉房的人呵斥:“以后记住了，谁再敢闹事，就都滚出去。水芊！你也回彩鹊院，伺候好姨太太，没事别出来晃悠。”
大家四下散开，都当此事揭过不提。
景行一日栽花时，若昕默默地在一旁蹲着看。她原本话最多，但今日也闷不做声。
景行于是问她何事，她回过神来，讷讷地应了两句。景行原想回来再逗她开心，剪好各院花枝预备送去。她忽然喊住他:“二姨娘那里你不用去了。”
“什么？”
“我是说……彩鹊院你不要去了。”
景行察觉出她脸上的异样，但看她神色为难，吞吞吐吐，于是问:“你说我们有事不能互相瞒的。”
她这才说:“昨天晚上，你出去后。四姨娘突然闹起来，说什么谁是贼了，好好的有种大家搜一搜。娘拗不过她，正好管事说有东西丢了，所以就查了一夜。不过丢的东西没查出来，在二姨娘的房里搜出了男人的里裤，那……不是爹的。后来，我就不知道了。爹娘把二姨娘叫去问了很久，然后是落霞跟我说，趁夜里没人，她被浸猪笼了，那是不守规矩的下场，以后不准我再靠近彩鹊院。”
她胆怯地问:“景行，什么是浸猪笼？她不准我再靠近彩鹊院，我也不明白。但她的样子好可怕，所以我也让你不要去了。”
那绝不是她会做的事，景行心里反复跳出那晚月现于湖边凝望的神色，笃定非常。如果真如眼前而言，她不会在衣衫上绣那么多的并蒂莲和大雁，而那些衣服全部送去了谢欲那里。
景行找到了锁红，问她事情经过。锁红把他拉到无人处，小声说:“她问起来了么？我怕吓到她，昨夜一直没和她说。”
景行摇头，只说是今日要去彩鹊院送花，遇见了路边的丫头听见了。锁红才道:“具体我也不清楚，但其实并没有查出什么男人来，就那一条裤子，谁能说得清。老爷生了大气，直说她护着奸夫，血都踢出来了。二姨太也是可怜，昨天被塞进猪笼里，她一句话也没说，也不哭也不闹，只是安静地看着老爷，还笑着问：‘老爷，我是**么？’。后来她就不说话了。淹下去时，她都没发声，只有几串水泡上来就没什么动静了。”
她又说:“今天早上刚把拴在猪笼上的绳子拉上来，确认断了气。按之前的规矩，会说二姨太太是不慎溺水的，怕传出去辱没门楣。今天一早她爹妈就来认领了，太太格外破恩赏了五百块钱也就是了。”
景行默然不语。锁红凝重长叹一声，看着他刚剪好的乳白色茉莉花，伸手轻轻拈下一朵，簪在发间。景行第一次在她的脸上看到诸如此类的表情。“可怜了二小姐，被送了宗祠的佛堂，只说是祭奠亡母，大概这辈子都完了吧。”
然而月现的离去，对谢家并未造成任何的波澜。所有人都仿佛从没有见过这对母女。景行偶尔会路过。他发现其实彩雀院的荒芜早就开始了，石缝里的厚重苔藓，斑驳的白灰墙面，那几株翻过砖瓦的芭蕉也提前染上了枯衰的焦黄色。
除了孟氏外，翠羽成了谢欲最常驻的一枝清丽的娇花。她的温婉柔和在红藕院六月里的荷花摇曳中愈发让人流连忘返，那是灼灼盛夏最清明的一滴落在荷叶上的露珠。
景行照例会给玉玫送去盛开的蔷薇，毕竟花期也不长了，一入酷暑，娇艳的花瓣都被晒得颓废。高师傅新栽的合欢开得极盛。景行装了一包花瓣，给玉玫一并送去。听闻她近日常常有心悸难眠之症，总是在半夜惊醒，抓住守夜丫头的袖子哭道：“对不住，我不是故意的。我看小喜儿投井死了，气得很，只是想给你个教训，我没有要害你。”
这件事被下人传得绘声绘色，那几个丫鬟被她吵得难受，原本不怕的，如今在守夜时分都仿佛也见了水里的女鬼，都去向孟氏央求调离到别的岗位。孟氏呵斥了她们几句，林固贞上前去揪住一人耳朵骂道：“只有主子挑选下人的，哪轮到下人挑主子的。你们也配看人下菜碟。”
此事虽不能如她们所愿，但孟氏还是给了脸面，多调派了人手，以后四姨太的院落守夜人都有两个，尽和她这个正妻平行。谢欲知道了后，也没说什么，只是板着脸孔，略坐了坐就去了红藕院。
林固贞看着老爷远去的身影，冷笑道：“三姨太太倒是个聪明人，惯会做好人的。”
“她安分就好。”
“太太相信她安分？这件事二姨太和四姨太都吃了大亏，唯独她趁势而上，要说她无辜，奴才头一个不信。再者说了，四姨太脾气大，正月之后就更加疯疯癫癫的，成日不是说胡话就是打鸡骂狗，四院的下人早就不耐烦了。小喜儿那蹄子平日又跟三院里来往不少。她妈才几天前痨病死了，奴才打听过还是三姨太给的丧葬钱，从前的药钱也是她的。结果没几日她忽然寻了死。要说起这事，多半也不是平白无故闹起来的。”
孟氏沉默半晌，缓缓说：“要说月现会做那事，我也打死了也不信的。只是老爷他……”她斜目一觑怒道：“妈妈，你也太过了些。你何必要——”
她扑通跪倒，毫不畏惧地说：“太太，奴才做这些，无非是为您。赔了一个二姨太不算什么。只要能拉四院下水，太太才能真正的高枕无忧。何况三姨太出身好，心气又高，一朝落魄岂能容得下丫头戏子和她平起平坐。与其让她一石二鸟，不如咱们顺水推舟，也好给她提个醒，谁才是真正的主子！”
“可你也太狠了。水芊那丫头根本不是个安分的。”
她抬目宽慰道：“太太放心吧，她跟着二院受了多年的窝囊气，早就想拣高枝飞。她看上了福泉，跟他也好了阵子。我那儿子虽然不中用，但关键时刻也不是个会掉链子的。昨天二姨太太刚上路，她正吓得不轻，福泉一叫她就跟出去了。刚才他来告诉我，水芊已经殉主了，求太太个恩典，看她忠心面上，赏些体面给家里人。”
“你们只管闹去吧，别伤了阴鸷才罢休。”她一阵叹息，不愿再管，心里明白林固贞一心确实为她。但有几处地方，和这屋子，这院落的边边角角一样，她仍旧看不清，总觉得灯是不够亮，暗得眼涩。
若昕依旧会往翠羽那里跑。对她这个嫡女而言，妾室的纷争与她无关，左右不会打扰她的生活。何况翠羽温柔体贴，又有法子能想出各式玩意儿，亲手制作出精致新奇的点心。这样的人，不但是若昕，换了谁都很难拒绝。景行自然是日常陪在她身边。即使有时候他有事，譬如需要给孟氏的兰花松土浇水，但一要遇上若昕想去红藕院，她就必会不管三七二十一，拉景行一同前去。
一日清晨景行因要先去给玉玫送花，就比若昕晚去了一步。玉玫的脸色越来越差，加之刚醒，像青面鬼一样，双眼深陷乌青，蓬头散发。她见了景行强撑起笑，说：“多谢你的合欢，我睡得好些了。连晚上的滴水声也听不太真切了。”
景行心下纳闷，明明那几日都没下雨，就问：“姨太太听到哪里的滴水声了？”玉玫双目晦暗，叹气说：“你们都听不见，我是听得清清楚楚的。那是她来找我了，身上还滴着水呢。”
新丫鬟安癸上前，沉着脸说：“姨太太别说胡话了，哪来的水鬼，都是您自个吓自个儿。”
她端上一盅蒸好的牛乳，兑了燕窝正要伺候玉玫吃。
玉玫道：“你昨天不也说听得很真切吗？还说看见什么白影子。”
安癸浑身一凛，低声道：“是咱们成天疑神疑鬼，眼花听差了，姨太太不要往心里去。我以后不再说了。”
玉玫把碗推开，咳了两声，张大毫无神采的眼睛道：“你也别安慰我了，我倒希望她能出现呢。”
“您说什么呢。”她的手发着颤，蹲在一边不再言语，只是搅动着碗中的燕窝。
景行看着面色晦暗的主仆，打算明日再多送几株能凝神静气的香花，也不再逗留，离开后来至红藕院的门前，听见里面一声惊呼。然后是翠羽的干笑声：“三小姐，你怎么进来都没声儿呢？”
“你的下人都在打瞌睡，也没人看见我。我就自己进来了。”翠羽喘息道：“三小姐，实在对不住。我现在要去老爷院里给他烹茶。等午后您再来好么？”
若昕道：“行吧，那你快去。别让爹等久了，不然你会不开心的。”
翠羽收拾好后，就和二人一起出了院门，她神情看上去很古怪，虽然保持平日的笑容，但是表情分明很僵硬。他们在岔路分开。
她长须一口气，说：“我刚刚是不是把姨娘吓坏了。我看她脸色好差，好像很不开心。”原来她也发现了翠羽的异样。景行说：“你怎么知道她不开心呢，姨太太一直在笑。”
“才不是呢，娘和我说，哪有人会一直笑的。那样的人都很假，一定很会骗人，教我不要相信她们。”
景行心下咯噔一声，勉强说：“那我也常对你笑，我也很会骗人吗？”
“你哪有。”她哂笑道：“你常常给我摆脸色看呢，一不开心就不说话，也不理人。”
“是吗？”
“对呀。”她又说：“不过你那样才是真的。我以前最怕的就是身边的人从来都是笑的，我也不知道她们是真开心还是假开心。除了锁红会耍脾气外，我都不敢和别人玩了，幸好你来了。”
景行轻笑了一声，明显地感受到心底泛起的愉快，顺口问：“你当时是怎么吓三姨太太的。”
“哦，我听见她们在说什么再往屋檐上凿几个洞，夜里再多放几块冰。估计是纳凉的新法子吧”
景行停了下来，面色冰凉，几乎是瞠目结舌地盯着她。若昕被他的样子吓住，忙问：“你怎么啦？”
他用了很久才回过神来，对她露出相当难看的笑，像冬日里冻住的土壤一样干瘪枯涩。“你答应我一件事好吗？”
“嗯嗯。”她有些担心，眨着眼睛看他。
“以后，不论如何。少到三姨太那里去好吗？”
她讶异地盯着景行，没有问缘由，一直默不作声，很快就用力点头，向他保证：“好，我都听你的。我们以后就在家里玩皮影吧，你给我念那些好听的故事。”
