“阿菀。”
“娘。”
几个孩子齐声唤。
季容把位置让给她，周氏坐到炕头，用手探了探季菀的额头，“烧已经退了，但还是要好生休养几日才能恢复。”
季菀抬头打量她，她穿着粗布麻衣，身上好些个补丁，可是这样，也掩盖不了她天生丽质的美貌。只是营养不良，显得瘦弱憔悴。刚才被刘氏打了一巴掌，半边脸已经肿了。原本白嫩纤细的手，也长出了茧子。
好好的世家嫡女，混到这个地步，也是够倒霉的。
辛苦奋斗十几年一朝回到穷山村的自己，更倒霉。
“娘，咱们现在有银子，不如把房子再扩宽一些？阿容跟我住，阿珩跟您住，暂时空出一间房来做厨房，杂房，澡房。”
其实她更想重新盖房，不过这样一来，家里就没多余的银钱了，周氏肯定不同意。还是等等吧，等她赚了钱，不愁盖不起新房。
“嗯。”
周氏看看几个孩子，一个个的都面黄肌瘦，都是因为自己懦弱的缘故，才让孩子们吃不饱穿不暖。
“阿菀放心，以后娘一定不让你们再受别人欺负。”
季菀道：“娘，其实最受苦的，是您。”
高门闺女，落魄至此，被两个乡野村妇骑在头上作威作福，连自己孩子的命都保不住，何止是苦？简直惨绝人寰。
周氏笑笑，眼角还有泪。
“我刚才已经和里正说过了，今天就能把灶打出来，村里有铁匠，也能给我们添一口锅。我等会儿就用一斤白面请隔壁的孙大娘帮忙杀一只鸡，炖了给你们补补身子。”
能吃肉了。
季容欢喜的睁大眼睛，自从两年前爹死后，也就只有年节的时候才能吃到肉。
孙大娘男人姓冯，家住季家东边。有时候看周氏的几个孩子可怜，会偷偷的接济一二。有一次被刘氏发现，还狠狠骂了季菀姐弟一通。从那以后，季菀几人就不敢再接受孙大娘的接济了。
周氏很快取了白面去了孙大娘家，说明了来由，孙大娘自不会拒绝，却说什么也不接受她的白面。
“只是动动手的功夫而已，我哪能收礼？”
孙大娘五十多岁，男人也早去了，膝下两个儿子。两个儿媳吴氏和高氏都跟周氏学过女红，彼此关系还不错。
周氏将白面塞到她手中，“孙大娘，您就收下吧，这么多年，您没少帮我，我心里都记得。”
孙大娘推脱不过，便道：“这样吧，我晚上用来蒸了馒头，你们娘四个过来一起吃。”
周氏笑着应了。
“好。”
……
季菀休息了一下午，觉得身体稍稍好些了，晚上便和周氏带着弟妹去了孙大娘家。
冯家孙辈有八个，一共十三口人，加上周氏娘四个，十七个人。一斤白面，刚好蒸出十七个馒头。
北方贫寒，穷苦人家通常只有年节才舍得吃白面。冯家也不富裕，孩子们都许久没吃过白面了，看着一个个雪白的大馒头，年纪小点的，都忍不住吞了吞口水。
周氏拿来的鸡和冬笋炖了一大锅，另外炒了一个大白菜和土豆，还做了红烧鱼。鱼是下午冯家的两兄弟去河里捞的，往日
里都是要拿去镇上卖的，今日周氏拿了鸡和白面过来，冯家自不能吝啬，打捞上来的两条鱼都做了菜，也给孩子们解解馋。
鸡肉和鱼肉的香味令人食欲大增，季容和冯家的几个孩子都忍不住吞了吞口水，季珩拿着个馒头，吃得津津有味。
季菀给他盛了汤，轻声叮嘱，“喝口汤，别噎着。”
“哦。”
季珩就着姐姐的手喝了一大口鸡汤，顿时眼睛一亮，“好喝，鸡汤好喝。”
他吃得开心，季菀又夹了快鱼肉，给他把刺都挑干净。
“慢点吃，嚼碎了再咽。”
季珩吃得满嘴都是油，冲姐姐憨憨的傻笑。
和他同岁的冯小虎看他吃得香，也转头要大姐冯月给自己挑刺。
冯月是吴氏的长女，今年十四岁，已经定了亲，明年就能出嫁。过两日天晴了，村民们就要上山打猎，冯家兄弟也会去，打算卖了钱给她做嫁妆。
这边冯家欢欢喜喜的吃晚饭，季家李氏却在和丈夫争吵不休。
“家里总共就十几两的银子，你全给了二房，咱们以后可怎么办？牛也没有了，明年春耕谁下地？下个月就要过年，拿什么给阿云和阿松买新衣服？菜地被分出去了一大半，我们吃什么？这是要饿死我们娘仨啊…”
季云和季松被她养得娇气，也跟着又哭又闹。
“爹把钱都给了别人，我们以后都没饭吃了，呜呜呜…”
季远太阳穴突突的跳，咬牙切齿道：“你还有脸哭，我整日在外面忙着挣钱养家，你又干了什么？在家游手好闲不敬长嫂不孝母亲，还把女儿教得恶毒刻薄，小小年纪就行凶杀人，让我丢尽了脸。不给怎么办？难道你非要人家把我一并告上官府，一辈子都吃牢饭不成？”
“没了钱怎么不能过了？村里当媳妇的个个都能下地干活，你凭什么不能？大嫂能下地种菜，二嫂可以做女红卖钱，你凭什么就要当夫人等着人伺候？大嫂和二嫂的几个孩子面黄肌瘦满身补丁。你整天不事生产还到处说闲话编排大嫂二嫂，你想让阿云和阿松穿着新衣服出去证明什么？证明你苛待侄子，证明我不会治家，让全村的人都来看我笑话吗？”
李氏娇生惯养习惯了，早忘记自己为人媳妇的本分，今日被丈夫劈头盖脸一顿臭骂，疾言厉色，字字在理，她登时心虚，哑口无言。
季远深吸一口气，冷声道：“家里只剩下四亩两天一亩劣田，你一个人完全可以耕种。还有四百多斤白面和两百多斤黑面，咱们家现在人口少，撑到来年秋收不成问题。”
李氏哪里会耕作田地？闻言又哭了起来，“牛是爹还在的时候买的，凭什么让大哥他们分了去？你也在挣钱，凭什么到头来我们分的家产最少？还要我们给娘养老…”
“闭嘴！”
圣上重孝道，为官者若不孝，轻则罚俸幽闭，重则贬官流放乃至更甚。平民若不孝，入狱判刑，永远取消参加科考资格。
季远还想要参加科考出人头顶，岂能容许李氏误了他的前途？
“牛本来就是大哥他们买的，你厚着脸皮争什么争？”
季远对李氏的小家子气十分反感，既比不了大嫂的能干会持家，更比不上二嫂貌美又温柔，浑身上下没有一点可取之处。季远越看李氏越不顺眼，冷声威胁道：“你给我听着，日后你若是对娘有任何不敬不孝，我便休了你。还有，阿云阿松他们你好好教导，若是再有今日之事发生，我必不饶你。”
一天之内被威胁三次要休妻，且看季远的样子真的能为了他老娘做出休妻的事，李氏登时不敢再对说对婆母不敬的话。但想到以后日子过得肯定比现在差，还得自己下地耕田种菜伺候婆母，她便忍不住悲从中来，呜呜的哭泣。
季远瞥她一眼，知道她暂时不敢再闹了，语气也和缓下来。
“明年四月我就能参加童试，只要考上了秀才，即便中不了举，最差也可以当个教书先生，一年最少也能挣几十两银子。这几个月，你切莫要再生事端。”
李氏一听一年能有几十两收入，可是现在收入的好几倍，心里顿时舒坦了。
