永兴元年，九月十九，午时，晴，平棘郊野。
清晨出发，纪泽六人一路西行，爬高下坡，日过中天，总算穿过这片茂密南行的丘林。但边缘之处，众人犯了难，前方虽有道路沟渠、农田村庄的亲切场景，却为一览无遗的平原地区，正是敌军游骑纵横之所。对于他们这一小撮溃兵而言，敌方人类的威胁，可是远胜密林猛兽的。
正踌躇间，西北方向隐隐出现一支人马，沿着擦肩树林的道路，竟向他们这方行来。六人一惊，己方大军溃败，郡城平棘陷落，他们可不信左近各县还会为成都王守节死战，这里应已被幽并联军掌控，那么，能公然行道的大队人马，定然不是自己人。纪泽一摆手，可回头一看，其他人早已先一步退往树林深处。暗骂一声，他硬是收回已到嗓眼的隐蔽命令，忙也快步藏入暗处。
对方人马走近，却是一支押送俘虏的队伍。纪泽窥眼细看，约两百名双手背缚的败兵被一根根绳索串着，正垂头丧气的徒步前行，想是这一方向的溃兵，出林之后被敌方巡骑抓获。看来幽并联军主力后队已至，正分出兵力对赵郡中的溃兵进行大规模梳理。押解这溃兵的，有十余鲜卑胡骑与一队五十人的幽州步卒。
屏气凝神间，对方人马匆匆路过树林边缘，顺道向南而去，显未发觉林间的几条小鱼。纪泽正待松一口气，却见离去不远的俘虏队伍中，突有一名俘虏摔倒在地，连带与他一串绳索的俘虏们骚乱不前。立刻，附近的一名胡骑驱马上前，劈头盖脸的挥鞭就打。
“啊！啊！啊...”那俘虏凄声哀叫，忙挣扎着起身。可或因其有伤在身，双手又被束缚，愣是没爬起来。令纪泽目眦欲裂的是，那胡骑见此，一声狞笑，口中不知嚷嚷着什么鸟语，竟然提起坐骑前蹄，冲那俘虏重重踏下。伴着咔嚓骨裂，那俘虏发出一声无比凄厉的惨嚎，继而再无声响，显是不活了。
“你这胡狗，干什么？他有伤，又不是故意拖延！”胡骑的暴行引发了周围俘虏的愤慨，纷纷出言怒斥。不比数年后胡人猖獗之际，此时的晋人，尤其是内地晋人，尚以泱泱大国自居，对胡人更多的是蔑视甚至欺凌，在大多俘虏看来，这些胡骑虽然善战，也不过是幽并联军的仆从军，怎有资格对他们随意打杀？
然而，令俘虏们始料不及的是，被他们群起斥骂，那名胡骑非但没有收敛，反而凶性大发，竟直接拔出弯刀，毫不犹豫的劈杀了叫得最凶的两名俘虏。说来，这趟押解俘虏对胡骑而言实属友情出场，按照战前联盟时的私下协议，胡人可适当掳掠民众，晋军俘虏则归幽并两军吸纳壮大，胡人可不会心疼晋军俘虏，更不信什么杀俘不祥，甚或，他们心底并不愿盟友的汉军壮大，巴不得杀一个少一个呢。
迸溅的鲜血染红了大地，也浇灭了俘虏们的怒火，而随着幽州军卒迅速赶过来救场，胡骑也未再继续逞凶，双方就此分开。那位幽州晋军的队率倒是寻到那胡骑，当面训斥了几句，可那胡骑只是哈哈一笑，便催马扬长行离，压根不甩他这茬。血粼粼的闹剧就此结束，这支人马继续难行，而那三具尸体，则被幽州步卒拖离大道，随手丢入道边草丛了事。
树后，纪泽缓缓收起弓箭，方才若非幽州步卒及时控制事态，义愤填膺的他可能就要不顾后果的箭射胡骑了。但目送那支人马远去，纪泽依旧眼中喷火，双手紧握，嘴唇都被咬出血来。良久，他才恨恨的冒出一句：“胡人，果然该杀！”
林中，目睹一切的其他五人，同样面色难看。胡骑的暴行令众人压抑无比，且不说民族仇恨、大晋安危那些远的，单说他们这些溃兵，便是乖乖投降，一样有性命之忧。强烈的死亡威胁，让他们再无轻松侥幸之心。
原本，因天灾不断，内战频频，流民四起，大晋各地可征民壮锐减，训练有素的兵卒更是紧缺，故而，以往大晋内战，底层败兵即便被捉，只要身体尚好，多被得胜方纳为己用，换个山头继续扛枪，即便无力出战，也因杀俘不祥而被为奴为仆甚至打散安置，很少直接丢命。譬如纪虎，去年还在为长沙王浴血拼命，转年长沙王覆灭，其便摇身一变，又被编入成都王麾下，还干得有声有色。然而，如今有了胡人加入，战争性质悄然改变，一切将更加血腥残酷，更加没有底限了。
无论作何感想，有了前车之鉴，纪泽几人说什么都不敢再白日出林了，谁知幽并联军的主力何时过境，沿途又会留下多少游骑巡弋。好在，这片树林向南还有不短一段，大方向终归是南面的己方地域，于是，众意之下，大家沿树林边缘，颇为小心的向南潜行。
结果，走到近晚时分，没见到密林南缘，却是碰上了好几拨同道中人，都是逃得慢的小角色，三三两两结伴向西却不敢白日出林，官职最高的仅有名什长。人多力量大的道理溃兵都懂，而冲着那身军候行头，兼有孙鹏这厮拍着虎皮袄宣扬打虎事迹，这些游兵散勇大多主动投入纪泽麾下，倒令其身边转眼便汇集了二十多人。
队伍大了，意见也就多了，除了没谁赶着回邺城去效忠成都王，有想先逃入太行山区的，有想脱下军装混入西边县城的，有想尽快躲回河北老家的，还有想要留在林中养两天伤的。二十多人有时多种主意，就是没有说要听令军候大人统一行动的。
纪泽一个头两个大，只得展开三寸不烂之舌，费尽九牛二虎之力，总算说服了大多数兵卒，接受了先往太行这一最为安全稳妥的做法，至于剩余几人，只能大路朝天，各走一边了，都在逃命，他纪某人可没义务面面俱到。
勉强统一了思想，纪泽将队伍分为两队，分别由孙鹏与另一位什长邓喜统带，等天彻底黑了，便率众出了密林。只是，事有凑巧，纪泽一众出林不过百步（一步为六尺），方上大道，便听北方隐有马蹄声传来。
孙鹏立刻扑倒伏地，凝神细听，顷刻，他抬头看向纪泽，很负责任的说道：“来骑不到十人。”
“哼，都看见了！”纪泽不耐嘟囔。借着皎洁月色，北方道路拐角，已经可见七八道黑影转出，一路向这边驰来。
“结阵！快！结阵！盾前枪后，弓箭手准备！”事发突然，对方四条腿，己方想逃回密林是来不及了，纵然没有纪虎的记忆借鉴，纪泽也知道此刻回逃便是等宰，只能结阵硬抗。生死关头，为了表率，他甚至身先士卒，跨步道路中央，弓步竖盾，沉腰斜顶，打算充当最危险的防御前端。至少要搏上一搏，总比将后背留给敌人要好。
然而，攒了半天劲，纪泽只听脚步杂乱，却未见有人与自己并肩战斗，甚至贴近身后的都没有。回头看去，纪泽差点七魂去了六魄，有气的，也有吓的，因为，人都他妈的跑光了，只留他一个光杆司令在道路中央傻傻吹风。
抬头看向前方，来骑已在百步之外，隐见他们一身黑衣，显然不是幽并联军，却不知适合来路。当然，纪泽这会可没空考虑那些有的没的，他将盾牌一丢，快步窜向道边的干涸沟渠，目标则是南面不远处与沟渠相连的一方水塘。同时，他没忘怒声咆哮：“乌合之众！一帮软蛋！”
所幸的是，即便密林方向背阴，来骑这时也发现了前方异样。就在沟渠中的纪泽即将纵身沦为落汤鸡的时候，来骑中传来一声娇叱，是个清脆悦耳的年轻女声，于纪某人而言更不啻天籁：“停！前方有异，莫非有埋伏？”
“哈哈，瞧他们逃跑的样子，想来是撮胆小的溃兵吧！”另一粗豪声音跟着响起，“师妹，要不让我前去，把最后那个当官的抓来给你问问？”
“不可造次！他们虽逃得逼真，但你想想，哪有当官的会落在最后，事出反常必有妖啊；况且，逢林莫入呀！”携教诲之意，又一个持重声音低沉道，“我等有要事在身，还是莫要招惹麻烦了，西方不远有条小路，便从那边绕行吧。”
言说间，来骑调转马头，在哒哒声中逐渐远去，终因情况不明，忌惮着退离。虚惊一场，纪某人侥幸过关，重新来了精神，他擦去额头冷汗，稍整仪容，纵身一跃上了大道，继而携五十步笑百步的气势，一步步踱向一帮所谓的麾下。如秋风扫落叶，他冷厉的目光怒扫众人，尤其是那个已经逃至林边的孙鹏。
无令擅逃，中午一次，刚才这次更夸张，虽然纪泽并未真将这些军卒看做自己的属下，可总这么搞他也受不了，他纪某人在这是要当领导拉人扛鼎的，而非被推出替人扛鼎的，这般下去，弄不好要连累丢命的呀。然而，看看一干溃兵脸上的余悸，纪泽明白，别个投奔自己也是为了逃命，而非拼命，更非卖命，他似乎还没威信让别个冒死听令。位置不同，可大家都有苦衷啊！
不论如何，这样的队伍，人越多越没战斗力，必须进行捏合，否则他纪某人还不如独自逃生。心念电转，左右虎啸丘密林够大，幽并联军暂时没空入林清剿，而逃离时间早晚两天也各有利弊，纪泽心中有了计较，磨刀不误砍柴工，他沉声喝令道：“今晚退回树林休整，待明日摸清周围敌情，再行出发。有质疑此令者，可自行离去！”
