于是楚怀瑾与兰舒回到住处，一边喝酒，一边互相诉说着这些年发生在身上的事。
兰舒是姑苏兰家长子，家中产业遍布大江南北，本是衣食无忧，却偏偏想学人仗剑江湖，成为一代宗师。他十五岁时与兰家断绝关系，独自行走江湖。那年楚怀瑾忙于攻占江南各处水寇窝点，无暇关注他的动向，他又远赴长安拜师学艺，所以两人相聚越来越少，只能将相思寄托明月，到如今把酒临风时，千言万语都说不尽别后的辛酸。
兰舒性子倔强，离开家之后就拒绝了家人的暗中资助，先去纯阳宫拜了长青子为师，学得了纯阳宫的上乘心法逍遥游，和长青子自创的落英诀，长青子自认没有更多的东西可以教他，便让他下山游历。
他刚下山就为钱财所苦，幸运的是遇到了玉虚弟子江珊，江珊比他入世早一年，靠替人跑腿送信积攒了一些银子，两人便靠着那些银子维持着生活，虽然日子过得紧巴巴，但两人有共同的理想，一点都不觉得艰苦。
后来银子花完，兰舒不得不承担起生活的重担，便去做了许多杂工，有青楼护院，码头杂役，替人教训地痞恶匪等等，都是不入流的工作，渐渐觉得一身武艺学无所用，满腔热血无处安放。因为生活不安稳，和江珊的争吵也越来越频繁。
直到有次在深巷看见强盗打劫，兰舒上去帮了一把，意外替梦梅山庄保住了一批财货，被推荐给柳行云当随行护卫，他的生活才稳定下来，与江珊的感情也趋于细水长流。
他有货运时便跑长差，短则一两个月，长则半年才能回家一次，无事时便跟在柳重言左右替他料理麻烦事。没想到跟在柳重言身边的时间长了，在江湖名流中混了个脸熟，便有了惜花公子的雅号。
他现在虽有稳定的月钱，但因为要结交各路人士，每月都花得精光，还得靠江珊在私塾教书帮补家用，因为囊中羞涩，至今未与江珊成亲，也无颜找楚怀瑾叙旧。
这些年来楚怀瑾虽与兰舒未曾见面，但频通音书，每次兰舒都在信中说一切安好，他没想到真相是如此凄凉。想到兰舒出身富贵，饱读诗书，一表人才，又得纯阳宫名师指点，在江湖中混了这么久却只得了一身虚名、两袖清风，忍不住为他长嗟短叹。
酒过三巡，兰舒已喝得双颊泛红，揽着楚怀瑾的肩说道：“或许是我错了，当年我就该听父亲的安排，好好学习经商之道，又何至于落得今天这般凄凉？”
楚怀瑾沉默地望着兰舒，他还记得从前兰舒那副意气风发的模样，原来时间真的可以将一个人的棱角磨平。
可是他不愿看到兰舒如此消沉，便握了他的手，说道：“兰舒，你并没有错，长风破浪会有时，你只是还没遇到属于你的机会！”
“可是岁月无情，天不假年啊！”
兰舒猛然将酒杯往桌上一砸，发出一声闷响，似将胸中的浊气发泄了一些，说道：“我倒是青春年少，无所畏惧，可江珊一个女子跟了我这么多年，无名无分，我怎对得起她！”
“还有我的父母，虽然我知道他们在商场上叱咤风云，衣食无忧，可我作为他们的儿子，却不能报栽培之恩，还为了这点可怜的自尊自傲疏远他们，逢年过节连一声嘘寒问暖都不敢有！”
“八年了，人生能有几个八年？”
兰舒越说越难受，猛然将满桌酒具尽数拂去，一时间遍地都是碎片与酒污。
“这八年来，每当我躺在又冷又硬的木板床上，看着小珊睡着了却紧皱着眉头，我便在想，我已经执着于江湖这么久却始终没结果，或许是因为从一开始就错了。我没生在武林世家之中，想要在江湖中立身，便要有超越寻常人的资质，像白鹤仙童，像墨莲先生，像哥舒玄烨，他们都是一出现就惊动武林。可是我从前不相信这些，我以为只要足够努力，勤能补拙，我不用像他们一样天下无敌，只要有人信我敬我就好，可是如今，如今我只能挽着你说这些无用的话！”
楚怀瑾听得双眼泛红，热泪盈眶，小时候读诗曾读过“少年弟子江湖老，一入江湖岁月催”，那时他以为是一种为梦想不惜一切的豪情壮志，可如今听了兰舒的故事，只觉得那是飞蛾扑火般的悲壮。江湖人都说，白鹤仙童、墨莲先生、哥舒玄烨这样的人物百年难得一见，但这些人即便是出现了，又能在人们心中活多少年？也不过是流星一瞬罢了。
可难道兰舒错了吗？他并不觉得。人生最宝贵的不是身前的功名利禄，而是自由选择的机会，一个人若没有选择的余地，就算坐拥万里江山也不会觉得幸福。虽然有了选择便有了犯错的可能，但是人生如棋，变幻莫测，有时候即使开局稳操胜券，最后一子下错，满盘皆输；有时候四面楚歌，忽有神来之笔，照样可以起死回生。兰舒今年才二十三，他今年才二十一，今后的际遇，谁又能料到呢？
“兰舒，如果我说我想和你建立一个新的盟会，从此名列浩气盟、玄衣教之前，你会否觉得我在说醉话？”
兰舒本已醉得神色迷离，走路都站不稳，可听到楚怀瑾这番话，忽然虎躯一震，重新睁眼，血丝下一片清明。
“若是别人和我说这番话，我定当他是疯了。可你不同，怀瑾，你我从小相知，你便如同赵昭断言的那般皎皎出尘，只要你想做的事，一定会有实现的一天。”
楚怀瑾听得感动，问道：“你就不怕我再耽误你八年吗？”
“做兄弟的，今世可知，来世难料，莫说是八年，就算是一辈子，我也跟定你了！”
“好。让你我满饮此杯，记下今日豪言。将来，我一定要与你比肩站在江湖之巅，笑看这芸芸众生。”
两人从地上各掬起一杯浊酒，和着污泥饮下，对望一眼，眼中俱是熊熊烈火，放佛从此以后，夜不再漫长，明天不再未知。
